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Des habitudes douteuses - Oui, il était notoire que les courtisans se soulagent dans les recoins du château, que chacun déverse son pot de chambre du haut de ses fenêtres, ou que même le Roi reçoive assis sur son trône, ou plutôt, sur sa chaise percée!

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"Le bain? Connaît pas!" - D'ailleurs, on dit même que le Roi Soleil, Louis XIV, n'a pris qu'un seul bain dans ses 77 ans de vie. Mais est-ce vrai?

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Plus d'une fois - Dans son épisode consacré à Versailles, Toute une Histoire revient sur l'hygiène de Louis XIV, qui aurait fréquenté plusieurs fois dans sa jeunesse ce que l'on appellerait aujourd'hui des spas. Il a donc bel et bien pris plusieurs douches lorsqu'il était enfant, voire adolescent, mais rien n'est moins sûr concernant le reste de sa vie.

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Pas de salle de douche - De plus, il n'y avait pas encore de pièce consacrée au bain à l'époque du Roi Soleil, du moins, pas jusqu'à l'agrandissement du château. Par contre, une baignoire en cuivre pouvait être apportée dans la chambre du Roi, si ce dernier le souhaitait, mais encore une fois, cela n'arrivait pas très souvent!

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L'hygiène de la cour - Si vous pensiez que la toilette du Roi laissait à désirer, celle de ses courtisans n'était pas mieux! Leur appartement étant trop petit, il n'y avait pas d'espace pour se nettoyer. Par contre, la toilette sèche était préconisée pour se débarrasser des saletés. Cela consistait à se passer un morceau de tissu blanc et sec, ou imbibé d'un produit dit "acide".

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Rituel - La toilette du Roi était une véritable cérémonie et mise en scène. Tout d'abord, le valet réveillait Louis XIV sur les coups de 8h30 en s'exclamant: "Sire, voilà l’heure". Venait ensuite la nourrice, qui l'embrassait alors sur le front, jusqu'à ses 50 ans.

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Rituel -

Les gens de la faculté, soit son médecin et son chirurgien, auscultaient ensuite le Roi en prenant son pouls et en inspectant ses sels. Suite à cela, il se lavait les mains à l'esprit de vin et se faisait raser par son barbier. Ce brin de toilette se terminait par le passage d'une éponge imprégnée d'esprit de vin sur le visage.

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Un linge blanc -

La notion de propreté étant superficielle, elle se mesurait aussi à l'éclat et à la blancheur du linge, qui dépassait les tenues. Encore une fois, ce n'est donc ni l'eau, ni le bain qui est considéré comme un signe d'hygiène, mais plutôt l'éclat des chemises, les sous-vêtement de l'époque, qui étaient changées plusieurs fois par jour.

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L'âge d'or du parfum - Mais vous vous en doutez bien, ces subterfuges pour palier à la crasse ne suffisaient pas, puisque de toute évidence, seul un bain en bonne et due forme est capable de se débarrasser des saletés! C'est alors que naît l'âge d'or du parfum, pour masquer les effluves malodorantes.

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L'âge d'or du parfum - Les pharmaciens confectionnaient alors des sachets de senteurs, qui étaient placés sous les aisselles ou autours des hanches, dans les plis des robes ou encore dans les perruques. Étant donné que la notion de propreté était ce que l'extérieur laissait apparaître, peu d'importance était accordée aux parties intimes...

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Fleurs d'oranger - À ce propos, Louis XIV, qui avait un temps excessivement porté des parfums très entêtants, ne supportait plus les senteurs imposantes, à tel point qu'il ouvrait toutes les fenêtres et fit ramener des orangers de Chine, dont le doux parfum contrebalançait les élans puissants de musc et d'ambre dont il avait auparavant abusé.

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Peau blanche - D'autres part, puisque la notion de propreté à l'époque se réduisait à l'apparence, la cosmétique avait une place prépondérante. À l'instar du blanc des chemises, la blancheur de la peau était un impératif!

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Blancheur - En effet, avoir le teint pâle distinguait sa place dans la société et était un symbole de pureté. Mais la course au blanchiment de la peau n'était pas sans risque! Les produits utilisés étaient parfois toxiques, comme les fards à base de céruse, qu'on appelait aussi "blanc de Saturne" et qui était en réalité du carbonate de plomb.

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Blanc de Saturne - Cette poudre desséchait, malmenait et vieillissait les peaux. Elle créait même des crevasses sur le visage et pouvait affecter la vue ou encore endommager les poumons et la poitrine si elle était appliquée sur la gorge.

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Les mouches - Pour détourner l'attention des crevasses, les mouches, à l'origine un artifice de charme, étaient placées stratégiquement. Parfois, jusqu'à 18 mouches étaient apposées sur le visage, on n'ose donc imaginer l'état de la peau...

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Cheveux - D'ailleurs le diktat de la blancheur consistait aussi à poudrer de blanc ses cheveux, car en plus d'être esthétiquement en accord avec cette norme, elle permettait de se débarrasser du gras du cuir chevelu, car, bien entendu, le shampoing n'était pas du tout à l'ordre du jour!

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Des perruques fatales - Les perruques portées, souvent lourdes, infestées de poussières et de vermines, avaient elles aussi un impact sur la santé. Étourdissements et même escarres sur le crâne pouvaient apparaître, c'est ce qui arriva à Louis XIV, qui fut atteint de furoncles au niveau de la nuque, à cause de ses perruques!

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Le rouge - Si le blanc était une couleur incontournable et symbolique, le rouge l'était tout autant. Le fard à joues rouge était donc appliqué pour apporter plus de vie aux visages mortifères par leur extrême pâleur.

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L'haleine - Concernant l'haleine, les courtisans essayaient toutes les méthodes possibles pour masquer les odeurs désagréables, souvent sans succès. D'ailleurs, puisque l'hygiène buccale laissait à désirer, ils arboraient souvent des sourires percés de plusieurs trous. Par exemple, les femmes plaçaient des boules de musc pour combler le creux des joues, causé par l'absence d'une ou plusieurs dents.

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Une odeur insupportable -

Louis XIV avait d'ailleurs des rituels bien précis, puisque son opérateur de dents lui prescrivait de mâcher des racines de bois de réglisse ou encore de rose. Mais même ces remèdes n'avaient pas d'effet, puisque l'haleine de son altesse royale était si pestilentielle, que ses maîtresses portaient un mouchoir devant leur nez, parfumé à la fleur d'oranger.

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Les déjections par les fenêtres - Et puisque l'hygiène des personnes à la cour faisait défaut, il en était de même pour celles du château de Versailles. Les besoins naturels des courtisans étaient soulagés dans les latrines publiques ou dans leur pot de chambre, qui était d'ailleurs parfois déversé du haut du balcon de leur appartement. Mais ce n'était pas le cas de tous les courtisans...

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Les besoins pressants - En effet, pas moins de 4 000 courtisans vivaient à Versailles, les autres visiteurs, souvent de passage, ne pouvaient alors attendre les latrines publiques pour se soulager. Il se libéraient donc derrière les portes ou autres recoins d'escaliers... Vous pouvez aisément imaginer les odeurs peu fleuries de Versailles au temps de ce qu'on appelle le "Grand Siècle".

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Des remontées peu plaisantes - Bien qu'il y ait une armée de domestiques chargée de nettoyer les lieux, les fosses d’aisance et cuves situées sous le terrain, contenant toutes les décharges humaines, étaient vidangées chaque saison, mais libéraient tout de même un parfum abjecte.

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Versailles en travaux - Mais de nombreuses choses changent à la mort du Roi Soleil. D'abord, Louis XV initie des travaux pour améliorer les systèmes des eaux usées et les systèmes hydrauliques. Les eaux commencent à être filtrées, les cimetières sont placés en dehors de la ville et de nouveaux égouts sont construits.

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Louis XV -

En contraste total avec son prédécesseur, Louis XV s'est fait construire 7 salles de bain à Versailles. C'est alors que les pièces ou cabinets de bain apparaissent, car il y avait enfin l'eau courante!

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Toilette de Louis XV -

Sa toilette se faisait d'ailleurs dans l'intimité, sans domestiques. C'est pour cette raison que Louis XV avait deux baignoires: une pour se laver, une pour se rincer, au lieu d'avoir un serviteur qui vidait et remplissait à nouveau l'eau du bain. 

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Marie-Antoinette - Marie-Antoinette était elle assistée de deux servantes et prenait son bain vêtue d'une longue robe blanche en flanelle. De plus, elle considérait encore le moment du bain comme un instant de détente et non comme un lavage du corps.

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Évolution des cosmétiques - Ensuite, en ce qui concerne les cosmétiques à l'époque de Louis XV, ils sont de plus en plus critiqués. On ne préconise plus les visages fardés et les crèmes abondantes.

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Plus "naturel" - C'est alors que cohabitent deux générations, celle du nouveau souverain qui est toujours à la recherche du "naturel" et celle des ancêtres, qui affichent encore des mines plâtrées, et dont la blancheur reste un idéal.

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Bains imposés -

La notion de propreté évoluera après Louis XIV. Il ne s'agira plus de masquer les odeurs fétides, mais d'une hygiène de vie désormais imposée par les médecins, qui prescriront de plus en plus le bain!

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