Gli asteroidi sono corpi rocciosi che orbitano attorno al Sole, mentre i meteoriti — o più correttamente, i meteoroidi — sono frammenti di asteroidi (o comete) che entrano nell’atmosfera terrestre. La loro dimensione e il potenziale pericolo variano enormemente: se i più piccoli cadono ogni giorno senza conseguenze, quelli più grandi rappresentano eventi rari ma potenzialmente distruttivi.
Secondo la NASA, un asteroide grande quanto un’automobile entra nell’atmosfera terrestre circa una volta l’anno: si disintegra prima di toccare il suolo, dando origine a spettacolari palle di fuoco. Ma ogni 2.000 anni, circa, un oggetto delle dimensioni di un campo da calcio può colpire la Terra, provocando danni considerevoli.
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