Un voyage dans les tréfonds de l'obscurité
Salué par beaucoup comme le premier film de "blaxploitation" (genre cinématographique qui met en valeur les Noirs), "Le Casse De L'oncle Tom" a été tourné durant l'été 1969. Il met en scène deux détectives noirs de la police de New York, "Coffin" Ed Johnson (joué par Raymond St. Jacques) ainsi que "Gravedigger" Jones (joué par Godfrey Cambridge). Les deux hommes sont à la recherche d'une grosse somme d'argent volée par un révérend corrompu du nom de Deke O'Malley, joué par Calvin Lockhart.
Raymond St. Jacques et Godfrey Cambridge sont en train de surveiller deux membres de la mafia, dans une scène du film "Le Casse De L'oncle Tom". Certains critiques avaient estimé que le film n'avait pas vraiment fait l'objet de blaxploitation, le voyant plus comme une simple comédie d'action. Au lieu de cela, c'est un autre film sorti au début de l'année suivante qui a vraiment satisfait le public noir américain!
Ce thriller de blaxploitation/policier raconte l'histoire d'un pauvre homme afro-américain qui utilise son ingéniosité et ses capacités de survie pour déjouer la police, après avoir aidé un jeune militant noir à s'échapper de sa garde à vue.
L'acteur et cinéaste Melvin Van Peebles (sur cette photo) a écrit, coproduit, monté et réalisé ce film culte, qu'il a également financé et tourné de manière indépendante. Les montages et les sauts rapides du film étaient uniques dans le cinéma américain de l'époque, et "Sweet Sweetback's Baadasssss Song" est devenu un véritable succès au box-office. Selon Variety, il a su démontrer à Hollywood que les films sur les Noirs "militants" pouvaient être très rentables, ce qui a conduit à la création du genre "blaxploitation".
Réalisé par Gordon Parks et interprété par Richard Roundtree, "Shaft, les nuits rouges de Harlem" reste LE film de blaxploitation par excellence. Véritable succès, il est également célèbre pour sa musique. L'album de la bande sonore, enregistré par Isaac Hayes, a reçu de nombreux prix : le thème a remporté l'Oscar de la Meilleure Chanson Originale.
"Shaft, les nuits rouges de Harlem" a joué un rôle crucial dans le développement de l'avancement des Afro-Américains à Hollywood. La choix de Gordon Parks de prendre Richard Roundtree plutôt qu'un acteur blanc, pour lequel le rôle avait été écrit à l'origine, a instantanément modifié la présentation de la race dans le film. Il a depuis été sélectionné pour être conservé dans le registre national des films des États-Unis.
En toute logique, une suite s'en est rapidement suivie. Toujours réalisé par Gordon Parks, "Les Nouveaux Exploits de Shaft" a remporté un nouveau succès au box-office!
Au moment de sa sortie, "Super Fly" avait été critiqué pour son éloge à l'abus de substances. Le film met en scène Ron O'Neal dans le rôle d'un proxénète et d'un dealer, qui tente de se défaire de sa vie dans le milieu de la violence. Le film a déplu à de nombreux Afro-Américains qui avaient été déçus par l'image négative qu'ils avaient d'eux-mêmes, dans les productions de blaxploitation en général.
Bernie Casey incarne le tueur à gages Tyrone Tackett, qui retourne en Californie du Sud pour les funérailles de son frère, et pour se venger de ceux qui l'ont assassiné. On retrouve également Pam Grier, qui laissera bientôt sa propre marque dans le monde des films de blaxploitation.
Il est intéressant de noter que le film "Hitman le créole de Harlem" est basé sur le roman de Ted Lewis "Retour de Jack" (1970), plus connu sous le nom de "Get Carter" (1971), qui se déroule en Angleterre et met en scène Michael Caine.
Jim Brown avait déjà trouvé le succès dans des films comme "Les Douze S a l o p a r d s" (1967) quand il est apparu dans ce policier, où il joue un ancien capitaine des Bérets verts, pour égaliser le score après que son père ait été tué dans un attentat contre le crime organisé.
C'est dans "Slaughter" que Jim Brown a obtenu son premier rôle principal. Typique de la plupart des films de blaxploitation réalisés à cette époque, il a connu un succès au box-office aussi grâce à une chanson de l'artiste soul-funk Billy Preston, qui, trois ans plus tôt, était apparu avec les Beatles, alors qu'ils jouaient leur carrière sur un toit à Londres.
Mais le genre blaxploitation ne comprenait pas que des affaires de crimes, des courses-poursuites et des fusillades. Dans cette adaptation de la légende de Dracula, "Blacula, le vampire noir" met en scène un prince africain (joué par William H. Marshall) qui est mordu et emprisonné par le comte Dracula. Une fois libéré de son cercueil, il répand la terreur dans la ville moderne de Los Angeles. Aussi improbable que l'intrigue puisse paraître, le film a reçu des critiques élogieuses. Le Chicago Tribune l'avait qualifié de "bien fait et assez effrayant". Le New York Times, en revanche, avait déploré que "quiconque va voir un film de vampires en espérant qu'il soit sensé a de sérieux soucis à se faire... et "Blacula, le vampire noir" est encore moins sensé que la plupart des films".
Mais le film a rapporté beaucoup d'argent et a déclenché une vague d'autres films d'horreur de la blaxploitation. Sur cette photo, William Marshall s'apprête à mordre le cou de Vonetta McGee, une femme célèbre à l'époque de la blaxploitation.
Dans les années 1960, Fred Williamson était un sportif célèbre qui s'est retrouvé plongé dans le monde du cinéma. Dans ce film policier, il est incarne B.J. Hammer, un boxeur qui gravit les échelons avec l'aide de la mafia.
"Le Hammer" était le surnom officiel de Fred Williamson à l'époque où il jouait, et le public noir affluait au cinéma pour voir leurs héros sur le grand écran. Le film a reçu un très bon accueil et est devenu un incontournable dans sa catégorie.
Pam Grier est aussi un grand nom dans l'histoire du cinéma de la blaxploitation. Ayant déjà joué des seconds rôles dans plusieurs films, Pam Grier a pris la tête d'un groupe d'autodéfense qui cherche à se venger d'un trafiquant de drogues, responsable de la dépendance de sa sœur.
Le slogan du film dans la publicité le dit clairement : "Ils l'appellent "Coffy" et elle vous écrase!". En effet, le film se distingue par la représentation d'une femme noire puissante dans le rôle principal, ce qui était rare dans ce genre à l'époque, mais aussi par son message antidrogue alors démodé.
"Coffy, la panthère noire de Harlem" a inspiré d'autres films, dont "Dynamite Jones", bien que ce soit plutôt une comédie d'action. En fait, le film est très drôle, avec des méchants surhumains et contient des dialogues excessivement drôles.
Le rôle de Cleopatra "Cleo" Jones, une agente spéciale sous couverture travaillant pour le gouvernement américain, a été confié à la mannequin Tamara Dobson. Son personnage est considéré comme fort, affirmé et combatif, des qualités qui illustrent bien les progrès de l'industrie cinématographique vers l'égalité des s e x e s, et en accord avec les principes féministes de l'époque!
"Shaft contre les trafiquants d'hommes" était le dernier volet de la série originale de "Shaft". Une série télévisée mettant en vedette Richard Roundtree avait été produite, puis annulée après seulement sept épisodes. La blaxploitation commençait à perdre de son attrait.
Mais au cours des années 1970, l'égard du public face aux Afro-Américains au cinéma a changé. "Foxy Brown" avait été critiqué non seulement pour sa représentation "dérangeante" de la féminité noire, mais aussi pour ses stéréotypes controversés sur la violence et la toxicomanie dans la culture noire. Pam Grier avait défendu son rôle dans une interview accordée à Essence, en 1979 : "Pourquoi les gens penseraient-ils que je rabaisserai un jour la femme noire? avait-elle déclaré. "Bien sûr, beaucoup de ces films étaient simplistes. Mais c'est ce qui nous était proposé. Ils m'ont donné du travail et ont donné du travail à des centaines de Noirs! Nous avions tous besoin de travailler. On avait tous besoin de manger."
Les arts martiaux dans le cinéma noir était habilement représenté par l'athlète et champion de karaté Jim Kelly, qui est apparu dans son premier rôle principal comme son personnage éponyme. Jim Kelly était connu du public international pour son rôle dans le film acclamé "Opération Dragon" de 1973, aux côtés de Bruce Lee.
Jim Kelly a fait équipe avec les habitués du genre blaxploitation : Fred Williamson et Jim Brown. On les voit comme trois spécialistes des arts martiaux qui empêchent les tenants de la suprématie blanche de polluer l'approvisionnement en eau des États-Unis, avec une toxine qui n'est nocive que pour les Noirs.
Les films mettant en valeur les Noirs ont commencé à se développer au cours des années 1970, avec les mouvements des droits civils et le Black Power. Ils ont représenté la première véritable explosion du cinéma américain dominé par, pour et sur les communautés de couleur. Avec un public noir avide de ce genre de films, ces réalisations ont connu un succès incroyable, surtout entre les années 1972 et 1975. L'attrait du genre pour le public s'est rapidement étendu au-delà des lignes raciales et ethniques, et Hollywood l'a remarqué! L'industrie de la musique en a fait de même : les films mettant en valeur des héros noirs ont été les premiers à présenter des bandes sonores funk et soul. Pendant ce temps, certaines stars populaires de l'époque, comme les acteurs Richard Roundtree et Pam Grier, ont connu un véritable succès.
Et ce genre cinématographique appelé "blaxploitation" perdure! Des cinéastes comme Quentin Tarantino, Spike Lee ou encore John Singleton ont su s'inspirer de cette influence importante.
Considéré comme le "parrain du cinéma noir", Melvin Van Peebles s'est éteint le mardi 21 septembre, à l'âge de 89 ans. Son influence sur le cinéma et la culture des années 1970 était immense, et on lui attribue même la création du genre de la "blaxploitation" avec son film de 1971 "Sweet Sweetback's Baadasssss Song". Acteur, réalisateur, écrivain, musicien et peintre, il a créé des œuvres acclamées tant au cinéma qu'au théâtre, et le New York Times l'a même un jour décrit comme étant "le premier Noir du show-business à battre l'homme blanc à son propre jeu".
Cliquez sur cette galerie et découvrez les films les plus influents jamais réalisés, mettant en vedette des acteurs noirs !
La série de films mettant en avant le personnage "Shaft", a connu un énorme succès, et a fait de Richard Roundtree une star du grand public. Il a d'ailleurs repris son rôle en 1973 (et beaucoup plus tard en 2000 et 2019, avec Samuel L. Jackson dans le rôle principal). Mais pour l'essentiel, la blaxploitation est restée définie comme étant constituée de productions à petits ou moyens budgets, mettant en vedette des acteurs noirs dans des rôles clés, et destinées à l'origine à un public noir.
Malgré les capacités évidentes de Jim Kelly dans les arts martiaux, "Black Belt Jones" a reçu un accueil mitigé de la part de la critique : Jim Kelly était souvent montré comme un maître des arts martiaux afro-américain, bien qu'il ait été un très grand représentant du karaté et très apprécié par des gens comme Bruce Lee et Chuck Norris.
Richard Roundtree avait accepté de participer à ce troisième volet, dans le rôle du détective privé John Shaft, et dont une grande partie du film se déroulait en Éthiopie. Le film a reçu des critiques mitigées : "Moins audacieux, moins sophistiqué sur le plan ethnique, plus antiseptique, plus adapté à la classe moyenne", c'est ainsi que le New York Times a décrit l'effort, cette fois-ci réalisé par John Guillermin.
Et "Les Démolisseurs" a fini par se parodier ! Peu de gens l'ont pris au sérieux, et beaucoup ont reconnu que le genre avait perdu de son intérêt. Il avait été suffisamment exploité !
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De nombreuses organisations avaient tenté de bloquer la distribution du film, en plaidant pour une plus grande implication des Afro-Américains dans le processus créatif d'Hollywood. Pendant ce temps, "Super Fly" a créé un véritable buzz au box-office, et a été le film de blaxploitation le plus rentable de l'époque, faisant encore mieux que la saga "Shaft".
L'actrice Pam Grier est revenue à l'écran pour cette sorte de suite de "Coffy, la panthère noire de Harlem". Elle y joue le rôle d'une justicière qui prend un travail de call girl, afin de se venger des mafieux qui ont assassiné son petit ami.
Blaxploitation: quand les acteurs noirs sont à l'honneur
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CINÉMA Film
Les films mettant en valeur les Noirs ont commencé à se développer au cours des années 1970, avec les mouvements des droits civils et le Black Power. Ils ont représenté la première véritable explosion du cinéma américain dominé par, pour et sur les communautés de couleur. Avec un public noir avide de ce genre de films, ces réalisations ont connu un succès incroyable, surtout entre les années 1972 et 1975. L'attrait du genre pour le public s'est rapidement étendu au-delà des lignes raciales et ethniques, et Hollywood l'a remarqué! L'industrie de la musique en a fait de même : les films mettant en valeur des héros noirs ont été les premiers à présenter des bandes sonores funk et soul. Pendant ce temps, certaines stars populaires de l'époque, comme les acteurs Richard Roundtree et Pam Grier, ont connu un véritable succès.
Et ce genre cinématographique appelé "blaxploitation" perdure! Des cinéastes comme Quentin Tarantino, Spike Lee ou encore John Singleton ont su s'inspirer de cette influence importante.
Considéré comme le "parrain du cinéma noir", Melvin Van Peebles s'est éteint le mardi 21 septembre, à l'âge de 89 ans. Son influence sur le cinéma et la culture des années 1970 était immense, et on lui attribue même la création du genre de la "blaxploitation" avec son film de 1971 "Sweet Sweetback's Baadasssss Song". Acteur, réalisateur, écrivain, musicien et peintre, il a créé des œuvres acclamées tant au cinéma qu'au théâtre, et le New York Times l'a même un jour décrit comme étant "le premier Noir du show-business à battre l'homme blanc à son propre jeu".
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