Des anecdotes croustillantes concernant John, Paul, George et Ringo
Laissés au fond d'un placard pendant près de 50 ans, des documents judiciaires ont été découverts, révélant les déboires juridiques des Beatles et leur rôle dans la disparition du groupe. Si les divergences créatives, l'influence de Yoko Ono, la petite amie (et future épouse) de John Lennon, et les tensions liées à la célébrité sont bien documentées, ces nouvelles informations ont reçu beaucoup moins d'attention - jusqu'à aujourd'hui.
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Plus de 300 pages de documents des Beatles datant des années 70 ont été découvertes dans une armoire secrète. Ces pages comprennent une variété de documents juridiques et de documents compilés par plusieurs conseillers et représentants légaux du groupe.
Les documents seront mis aux enchères lors du prochain rassemblement de Dawson consacré au divertissement et aux souvenirs, qui aura lieu le 12 décembre. Ils devraient être vendus pour plus de 5 000 livres sterling (6 353 dollars américains).
Selon Denise Kelly, de Dawsons Auctioneers, les documents ont été utilisés dans la bataille juridique qui a officiellement séparé le groupe en 1974. Elle a déclaré à la BBC : "Je n'ai pas pu les lâcher avant d'en avoir lu toutes les pages".
Elle a ajouté : "Il m'est venu à l'esprit que si j'étais scénariste, ces documents seraient tout ce dont j'aurais besoin pour raconter la véritable histoire de ce qui a conduit l'un des groupes les plus vendus de l'histoire à se séparer et à suivre des voies différentes".
La croyance selon laquelle Paul McCartney est à l'origine de la séparation des Beatles découle de l'annonce publique qu'il a faite en avril 1970, déclarant qu'il quittait le groupe - une décision que beaucoup ont considérée comme le coup de grâce pour le groupe déjà fracturé.
Cependant, le véritable catalyseur a été John Lennon, qui a informé en privé le groupe de sa décision de partir quelques mois plus tôt, en septembre 1969. L'intérêt croissant de Lennon pour les projets en solo, en particulier avec Yoko Ono, et sa frustration quant à la direction du groupe ont contribué de manière significative aux tensions.
McCartney a déclaré : "Je ne suis pas la personne qui a provoqué la séparation. Oh non, non, non. John est entré dans une pièce un jour et a dit : "Je quitte les Beatles".
McCartney a ensuite déclaré à John Wilson, de la BBC, que Lennon avait décrit sa décision de partir comme "assez excitante" et "un peu comme un divorce". Les autres membres, a-t-il ajouté, ont dû "ramasser les morceaux".
La confusion quant à l'origine de la rupture est due au fait que le nouveau manager du groupe, Allen Klein, leur a demandé de garder le silence sur la séparation pendant qu'il concluait des affaires. "Pendant quelques mois, nous avons dû faire semblant", se souvient McCartney.
"C'était bizarre parce que nous savions tous que c'était la fin des Beatles, mais nous ne pouvions pas nous en aller. Finalement, McCartney est devenu trop mécontent des faux-semblants et a avoué : "J'en avais marre de le cacher".
L'annonce de McCartney, couplée aux batailles juridiques qui ont suivi, l'a cimenté dans l'opinion publique comme celui qui a mis fin aux Beatles. En réalité, la rupture a été beaucoup plus complexe.
Les Beatles ont connu une période financière tumultueuse à la suite de la mort tragique de leur manager, Brian Epstein, le 27 août 1967. Epstein avait été le manager et le guide du groupe, mais son décès inattendu les a rendus vulnérables aux écarts financiers et à la pression croissante des autorités fiscales.
Se remémorant cette période difficile, John Lennon admettra plus tard : "Après la mort de Brian, nous nous sommes effondrés. Paul a pris le relais et nous a soi-disant dirigés. Mais qu'est-ce qui nous dirige quand nous tournons en rond ? Nous nous sommes séparés à ce moment-là. C'était la désintégration."
Si Paul McCartney a officiellement quitté les Beatles au début de l'année 1970, la dissolution légale du groupe n'a été finalisée qu'en décembre 1974. La situation a été aggravée et prolongée par Allen Klein, auquel Paul s'est opposé avec véhémence.
Malgré le refus de McCartney de signer un contrat de gestion avec Klein, le vote majoritaire de John Lennon, George Harrison et Ringo Starr assure la nomination de Klein.
"L'histoire, en quelques mots, a déclaré McCartney à la BBC, est la suivante : nous avions une réunion en 1969, et John est arrivé en disant qu'il avait rencontré ce type, Allen Klein, qui avait promis à Yoko une exposition à Syracuse, et puis le fait est que John nous a dit qu'il quittait le groupe.
"C'était trois contre un parce que les deux autres sont allés avec John, et il semblait donc qu'Allen Klein allait posséder tout l'empire des Beatles. Je n'étais pas très enthousiaste à cette idée."
McCartney a fini par poursuivre ses collègues devant la Haute Cour parce qu'il voulait que leur musique ne tombe pas entre les mains d'une figure controversée de l'industrie comme Allen Klein. "Je devais me battre et la seule façon de le faire était de poursuivre les autres Beatles, parce qu'ils étaient d'accord avec Klein", explique-t-il.
En fin de compte, Paul avait raison de penser que Klein était un homme d'affaires véreux. L'histoire révélera comment Klein assurait aux artistes un supplément d'argent à court terme, mais les exploitait à long terme.
Par la suite, les Beatles ont tous admis individuellement que Paul avait raison au sujet de Klein et ils ont tous dépensé beaucoup de temps et d'argent pour essayer de s'en défaire. Klein est finalement renvoyé, mais il poursuit Lennon, Harrison et Starr pour 19 millions de dollars. En 1977, il conclut un accord pour 4,2 millions de dollars.
De nombreux fans du groupe pensent que la pire chose qu'Allen Klein ait faite est d'avoir sciemment creusé un fossé entre John et Paul. McCartney a déclaré : "Cette période du début des années 1970 a été marquée par beaucoup de blessures. Ils se sentaient blessés, je me sentais blessé, mais John étant John, c'est lui qui écrivait une chanson blessante. C'était son truc".
La vaste collection de documents copiés mise aux enchères comprend également des procès-verbaux détaillant les négociations en coulisses entre les avocats représentant chaque membre des Fab Four.
Denise Kelly, de Dawsons Auctioneers, a déclaré : "En lisant les procès-verbaux des réunions - des notes qui comprenaient des discussions entre les équipes juridiques et les comptables - je me demandais comment ils allaient bien pouvoir tout régler, et je sentais parfois la panique dans la salle à mesure que des problèmes de plus en plus complexes apparaissaient.
"Il serait presque impossible d'exagérer la complexité réelle des divers arrangements juridiques conclus par MM. Lennon, McCartney, Harrison et Starkey (Ringo Starr)", a fait remarquer un avocat.
Un autre commentaire figurant dans les documents a été fait par un avocat frustré, après une nouvelle réunion qui avait tourné en rond, qui a suggéré : "Serait-il plus facile que les Beatles prennent leur retraite ?".
Dans un autre document, un avocat a déclaré : "Même si les quatre Beatles ne devaient plus se produire en tant que groupe, il n'est pas exact d'affirmer que l'objet même du partenariat a disparu. La question est de savoir où est l'argent.
Les documents judiciaires découverts, qui couvrent la période 1967-70, montrent que de l'argent n'a pas été comptabilisé et que les impôts du groupe n'ont pas été payés pendant des années. Le groupe a décidé de créer sa propre société, Apple Corps, qui, espéraient-ils, garantirait la protection de leurs intérêts commerciaux. Mais ils n'ont jamais pu se mettre d'accord sur Klein.
Parmi les autres difficultés juridiques rencontrées par le groupe, citons la détermination de la date à laquelle Pete Best a quitté le groupe et Ringo Starr l'a rejoint (aucun accord écrit n'a été enregistré ou déposé), les redevances pour les droits cinématographiques et musicaux, et l'incapacité de Klein à produire des comptes pour les autorités fiscales.
Une lettre de 1971 adressée par John Lennon à son compatriote Eric Clapton, icône de la musique britannique, sera également mise aux enchères en même temps que les documents juridiques. Elle révèle le souhait de Lennon de tracer une nouvelle voie après les Beatles. Dans cette lettre, il invite Clapton à rejoindre un "groupe de base" avec le célèbre producteur Phil Spector.
Le dernier concert commercial des Beatles a eu lieu au Candlestick Park de San Francisco, en Californie. Ils se sont ensuite produits en direct pour la dernière fois sur le toit du siège de l'Apple Corps à Londres, le 30 janvier 1969.
L'intrigue autour de ces documents oubliés est d'autant plus forte que le vendeur souhaite rester anonyme. Ils seront vendus par l'intermédiaire de Dawsons Auctioneers le jeudi 12 décembre 2024.
Sources: (BBC) (The Journal) (Daily Mail) (Barrons) (American Songwriter)
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