L'épice ancestrale connue sous le nom d'"or rouge"
L’histoire du thé, à la fois fascinante et légendaire, trouve ses racines dans l’ancienne Chine, où, selon les récits, sa découverte est le fruit d'un pur hasard. Ce qui n’était qu’une simple surprise est devenu aujourd'hui l’une des boissons les plus populaires de la planète, avec cinq milliards de tasses bues chaque jour dans le monde entier.
Le thé va bien au-delà d’un simple breuvage. Dans de nombreuses cultures, il incarne l’hospitalité et est au cœur des rituels sociaux. Véritable symbole de partage, il s’est transformé en une industrie prospère, attirant des millions de consommateurs. À travers cette galerie, plongez dans l'univers des plus grands producteurs de thé du monde. Cliquez sur cette galerie pour en savoir plus.
Au début du 20ᵉ siècle, pour éviter les coûts élevés du thé chinois, les planteurs russes ont commencé à cultiver du thé en Géorgie, qui est rapidement devenue le quatrième plus grand producteur mondial. Cependant, après la chute de l'Union soviétique, l'industrie du thé géorgien a disparu. Ces dernières années, des efforts ont été faits pour relancer cette production. En 2023, la Géorgie a produit 2 300 tonnes de thé, selon les dernières statistiques.
Ces dernières années, le Pérou s'est affirmé comme un acteur majeur dans l'industrie du thé. Bien que traditionnellement reconnu pour ses plantations de café, le pays connaît un intérêt croissant pour la culture et la consommation de thé, en réponse à la demande croissante sur le marché international. En 2024, le Pérou a produit environ 3 300 tonnes de thé.
Dans les années 1960, des planteurs britanniques et australiens ont choisi d'introduire la culture du thé sur cette île. Grâce à un climat propice et à des sols fertiles, cette culture a rapidement prospéré pour devenir l'un des principaux produits de base du pays. En 2023, la Papouasie-Nouvelle-Guinée a produit environ 5 500 tonnes de thé, selon les dernières données disponibles.
Le thé a été introduit au Cameroun en 1926 par des planteurs allemands. Depuis lors, la production de thé a connu une croissance significative. En 2023, le Cameroun a produit environ 6 000 tonnes de thé.
La culture du thé en Éthiopie s'est développée progressivement : en 1927, des missionnaires canadiens ont introduit des graines du Kenya, suivis en 1928 par les Britanniques avec du thé en provenance d'Inde. En 1957, des experts belges ont renforcé la capacité de production. En 2022, l'Éthiopie a produit près de 11 500 tonnes de thé.
Le Laos cultive le thé depuis le 7e siècle, lorsque les commerçants chinois ont établi des plantations dans les provinces septentrionales près de la frontière chinoise. Aujourd'hui, cette région reste la principale zone de production du pays. En 2024, le Laos a produit environ 12 000 tonnes de thé.
Les premières plantations de thé à Taïwan datent des années 1700, lorsque des feuilles et des graines ont été introduites depuis les régions productrices de thé du sud de la Chine. Avec le soutien de marchands écossais cherchant à concurrencer le commerce britannique du thé en Inde, Taïwan a commencé à exporter du thé à grande échelle. En 2023, le pays a produit près de 13 000 tonnes de thé.
En 1929, des entrepreneurs britanniques ont établi des plantations de thé et des installations de transformation en Malaisie, saisissant l'opportunité de cultiver le thé aux côtés du caoutchouc, principale culture du pays. L'entreprise BOH Plantations, toujours en activité, assure aujourd'hui 70 % de la production de thé du pays. En 2023, la Malaisie a produit près de 15 000 tonnes de thé.
Introduite par les colons portugais dans les années 1930, la culture du thé s'est rapidement développée en tant que ressource économique clé. Les plantations ont prospéré dans les régions de haute altitude, où le sol fertile et les précipitations favorisent une production optimale. Le thé est ainsi devenu l'une des principales cultures de rente du Mozambique. En 2024, le pays a produit environ 34 000 tonnes de thé.
La culture du thé a débuté au Burundi dans les années 1930, mais ce n'est qu'après son indépendance en 1964 que le pays a développé des plantations de thé à grande échelle. Aujourd'hui, cette culture joue un rôle crucial dans les exportations du pays, avec une production de 62 500 tonnes en 2023.
La culture du thé au Zimbabwe a débuté dans les années 1900, lorsque des planteurs britanniques ont introduit en contrebande des feuilles et des graines de thé en provenance d'Inde. Les régions montagneuses, au climat modéré, se sont révélées idéales pour cette culture. En 2023, le Zimbabwe a produit environ 66 000 tonnes de thé.
Les régions du nord du pays offrent des conditions idéales pour la culture du thé. Bien que cette production ne représente pas une part majeure de l'agriculture thaïlandaise, le thé occupe une place essentielle dans de nombreux rituels et cérémonies. En 2024, la Thaïlande a produit environ 108 800 tonnes de thé.
Le Myanmar, bordé par les principaux producteurs mondiaux de thé comme la Chine, l'Inde et le Bangladesh, possède une longue tradition de culture du thé. Cette plante est profondément enracinée dans la culture du pays, au point que les feuilles de thé figurent dans la cuisine traditionnelle. En 2023, le Myanmar a produit 118 000 tonnes de thé.
Les régions montagneuses et les terres agricoles en pente offrent un environnement propice à la production de thé de haute qualité. Aujourd'hui, l'industrie du thé au Népal rivalise avec les variétés indiennes et chinoises sur le marché mondial. En 2023, le Népal a produit 129 000 tonnes de thé.
La Tanzanie est en train de se positionner comme un acteur majeur dans l'industrie du thé, qui figure parmi les principales cultures commerciales du pays. Introduite par des colons allemands en 1902, la culture du thé a connu un développement progressif pour devenir une industrie rentable, un processus qui s'est intensifié après l'indépendance du pays en 1961. En 2023, la Tanzanie a produit environ 130 000 tonnes de thé.
On estime que le thé a été introduit en Iran au 16ᵉ siècle en provenance de Chine, via la route de la soie, et qu'il s'est rapidement intégré à la culture locale. À partir de 1899, alors que le thé commençait à remplacer le café dans la vie quotidienne, les Iraniens ont commencé à cultiver le thé dans les régions vallonnées du nord. Aujourd'hui, l'Iran figure parmi les principaux producteurs de thé de la région, avec une production de 145 000 tonnes en 2024.
La culture du thé au Rwanda a été introduite au début du 20ᵉ siècle par des missionnaires allemands. Depuis, l'industrie du thé a prospéré, propulsant le Rwanda parmi les principaux producteurs de thé en Afrique. En 2023, le pays a produit environ 165 000 tonnes de thé.
Le thé a été introduit au Malawi à la fin du 19ᵉ siècle par des missionnaires écossais. Après quelques échecs, la culture du thé s'est progressivement développée à travers le pays. Aujourd'hui, le Malawi est le troisième plus grand producteur de thé en Afrique, avec une production d'environ 246 000 tonnes en 2023.
Le Japon, reconnu pour son thé vert, figure parmi les plus grands producteurs de thé au monde. La préparation et la consommation du thé sont profondément ancrées dans la culture japonaise, qui continue de gagner en popularité à l'échelle mondiale. En 2023, le Japon a produit environ 300 000 tonnes de thé.
La production de thé en Ouganda a débuté au début du 20ᵉ siècle. Dès 1930, le pays a commencé à cultiver le thé à des fins commerciales, atteignant des volumes comparables à ceux du Kenya dans les années 1970. Cependant, l'instabilité politique a freiné son développement. En 2024, l'Ouganda a produit 326 000 tonnes de thé.
L'Argentine, premier producteur de thé des Amériques, est également un grand producteur de café et de yerba maté. Dans les années 1920, le pays a importé des graines de thé de Chine pour dynamiser son secteur agricole. En 2024, l'Argentine a produit environ 369 000 tonnes de thé.
Le thé est cultivé au Bangladesh depuis l'époque coloniale britannique, dans des régions aux caractéristiques similaires aux États vallonnés de l'Inde voisine. Une grande partie de la production est destinée à la consommation locale. En 2024, le Bangladesh a produit 400 000 tonnes de thé.
La culture du thé en Indonésie a débuté au 18ᵉ siècle, lorsque les colons hollandais ont introduit des plants de thé indien, qui se sont rapidement adaptés au climat local. Aujourd'hui, l'Indonésie est l'un des principaux acteurs du marché mondial du thé, avec une production atteignant près de 647 000 tonnes en 2024.
Introduit par les Français dans les années 1880, le thé est rapidement devenu l'une des principales sources de revenus du Vietnam, avant de souffrir pendant la guerre. Toutefois, l'industrie a connu une reprise spectaculaire au cours des 25 dernières années. En 2025, le Vietnam produit désormais 1,1 million de tonnes de thé par an.
Le thé est si profondément enraciné dans la culture turque qu'il fait partie du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO. Il n'est donc guère surprenant qu'il soit l'une des boissons les plus populaires du pays. En 2025, la Turquie produit 1,3 million de tonnes de thé par an.
La culture du thé a été introduite au Sri Lanka au milieu du 19ᵉ siècle, lorsqu'un problème de maladies affectant les plantations de café a poussé les planteurs britanniques à chercher une alternative. Aujourd'hui, l'industrie du thé sri-lankaise est florissante et, en 2025, l'ancienne colonie britannique devrait produire 1,4 million de tonnes de thé par an.
Le Kenya, premier producteur de thé en Afrique, a vu cette culture se développer au début du 20ᵉ siècle sous l'influence des colons. Aujourd'hui, le thé est l'une des principales cultures commerciales du pays, avec une production annuelle de 2,5 millions de tonnes prévue pour 2025.
L'Inde cultive le thé depuis le début du 17ᵉ siècle, lorsque les Britanniques ont introduit des variétés de thé chinois dans les régions vallonnées de l'est du pays. Aujourd'hui, elle abrite certaines des plus grandes zones de production de thé au monde, telles qu'Assam et Darjeeling. En 2025, l'Inde devrait produire près de six millions de tonnes de thé par an.
La Chine, berceau de la culture du thé, reste le leader mondial de sa production. Elle représente entre 30 et 50 % de l'offre mondiale, avec une production d'environ 14,5 millions de tonnes de thé par an en 2025.
Sources : (Worldostats) (FAOSTAT) (Tea How)
Voir aussi : Voici 30 infos fascinantes autour du thé
Carte mondiale des principaux pays producteurs de thé
Le thé est une denrée agricole importante pour de nombreux pays
CUISINE Culture
L’histoire du thé, à la fois fascinante et légendaire, trouve ses racines dans l’ancienne Chine, où, selon les récits, sa découverte est le fruit d'un pur hasard. Ce qui n’était qu’une simple surprise est devenu aujourd'hui l’une des boissons les plus populaires de la planète, avec cinq milliards de tasses bues chaque jour dans le monde entier.
Le thé va bien au-delà d’un simple breuvage. Dans de nombreuses cultures, il incarne l’hospitalité et est au cœur des rituels sociaux. Véritable symbole de partage, il s’est transformé en une industrie prospère, attirant des millions de consommateurs. À travers cette galerie, plongez dans l'univers des plus grands producteurs de thé du monde. Cliquez sur cette galerie pour en savoir plus.