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Une adaptation difficile -

Francis Ford Coppola a été le premier à réussir à donner vie à l'écran au roman de Joseph Conrad, mais il n'était pas le premier à essayer. En 1939, le jeune et ambitieux Orson Welles est arrivé à Hollywood avec le projet d'adapter "Le cœur des ténèbres" au grand écran.

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Une adaptation difficile -

Orson Welles avait le soutien de RKO Pictures et a passé des mois à travailler sur l'adaptation, mais avec un budget colossal d'un million de dollars et le besoin de lieux de tournage exotiques, RKO s'est dégonflé et a mis fin au projet. Ce revers a conduit Welles à réorienter sa créativité vers un autre projet, qui restera dans l'histoire comme l'un des plus grands films jamais réalisés : "Citizen Kane" (ou "Citoyen Kane" au Québec) (1941).

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Les rebelles du cinéma -

Encouragé par la remarque d'un professeur de l'USC selon laquelle personne n'avait jamais adapté la nouvelle, Milius a fait appel à ses amis George Lucas et Francis Ford Coppola. Ensemble, ils ont courageusement imaginé un film tourné en 16 mm dans un style documentaire rappelant "La Bataille d'Alger" (1966).

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Les rebelles du cinéma -

L'adaptation de "Au cœur des ténèbres" a été mise en attente, Coppola se concentrant sur les films "Le Parrain" et "Conversation secrète" (1974), tandis que Lucas a créé "American Graffiti" (ou "Graffiti américain" au Québec) (1973) et les premiers films de la "Guerre des étoiles". En 1975, après avoir consolidé sa place au sein de l'élite hollywoodienne, Coppola a finalement revisité "Apocalypse Now" (ou "C'est maintenant l'apocalypse" au Québec), prêt à donner vie à son ambitieuse vision.

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La distribution, l'équipe et le chaos -

Au début de l'année 1976, Francis Ford Coppola, sa femme Eleanor et l'équipe sont arrivés aux Philippines pour tourner "Apocalypse Now". Eleanor documente le chaos et ses images révèlent les immenses luttes et la quasi-folie auxquelles la production a dû faire face, ce qui a donné lieu plus tard au documentaire "Aux cœurs des ténèbres : L'Apocalypse d'un metteur en scène"(1991).

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La distribution, l'équipe et le chaos -

Entre typhons et crises cardiaques, cauchemars logistiques et acteurs indisciplinés, "Apocalypse Now" a reflété le voyage surréaliste du protagoniste de Conrad. La production du film a été semée d'embûches, à l'image d'une véritable aventure dans l'inconnu.

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L'épopée commence -

Sous la bannière de sa société de production indépendante, American Zoetrope, et avec un budget de 12 millions de dollars, le film de guerre épique de Coppola a commencé à être produit aux Philippines au début de l'année 1976. La distribution, composée de Marlon Brando, Harvey Keitel et Robert Duvall, ouvre la voie à une aventure cinématographique sans précédent.

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Des luttes légendaires -

Certains films connaissent tellement de complications et de difficultés que leur histoire en coulisses devient légendaire, et "Apocalypse Now" en fait partie. La production a été semée d'embûches et s'est étendue sur une période extraordinaire de 238 jours, au cours de laquelle presque tout ce qui pouvait mal tourner… a effectivement mal tourné.

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Un échange d'acteurs principaux -

Le premier obstacle majeur est apparu lorsque Coppola a dû remplacer Harvey Keitel, qui ne correspondait pas à sa vision du capitaine Willard. Martin Sheen a immédiatement repris le rôle, mais il a fallu pour cela tourner à nouveau des séquences de plusieurs jours, ce qui a ajouté aux difficultés déjà croissantes de la production.

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Une crise cardiaque -

Plusieurs mois après le début de la production d'"Apocalypse Now", l'acteur principal Martin Sheen, qui apparaissait dans presque toutes les scènes, a été victime d'une crise cardiaque. Il a réussi à ramper jusqu'au bord de la route, où il a été pris en charge par un bus et a reçu des soins médicaux.

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Une crise cardiaque -

Un prêtre a même administré les derniers sacrements dans une langue étrangère aux oreilles de l'acteur malade, ajoutant une nouvelle couche de drame au tournage déjà intense. Coppola a dû prendre une décision difficile : reporter des scènes cruciales ou utiliser une doublure et sauver le peu d'images qu'il pouvait. Le calendrier de tournage s'est encore allongé et le budget a grimpé en flèche.

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Des problèmes pratiques -

Apocalypse Now" a été confronté à des maux de tête et à des obstacles constants en raison de ses exigences à grande échelle. La technologie numérique étant encore loin, Coppola a dû s'appuyer sur des méthodes pratiques pour créer les séquences d'action épiques que son histoire exigeait, ce qui a ajouté des défis supplémentaires à une production déjà tumultueuse.

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Des problèmes pratiques -

La création de ce film a nécessité la construction d'énormes décors dans la jungle sauvage, avec de vrais hélicoptères et du matériel militaire fournis par le gouvernement philippin. Lors des scènes emblématiques d'attaque en hélicoptère, les pilotes philippins ont souvent dû renoncer à leurs plans soigneusement planifiés (et coûteux) pour combattre les insurgés communistes ailleurs dans le pays !

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Quand la nature s'en mêle -

Deux mois seulement après le début de la production, l'équipe a dû faire face à un autre obstacle majeur lorsque le typhon Olga a frappé les Philippines, ravageant de nombreux plateaux de tournage. Les destructions ont été si importantes dans toute la région que la production a dû être interrompue pendant des mois, ajoutant encore plus de pression à un tournage déjà en retard sur le calendrier et dépassant le budget.

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Les problèmes d'addiction -

La plupart des acteurs et des membres de l'équipe ont passé la production soit en état d'ébriété, soit sous l'emprise de drogues, soit les deux. Martin Sheen a lutté contre l'abus d'alcool, tandis que Sam Bottoms a admis être sous l'emprise d'une variété de psychédéliques la plupart du temps. Avec Dennis Hopper dans les parages, il ne fait aucun doute que les substances disponibles ne manquaient pas.

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Les acteurs en roue libre -

En plus de devoir faire face à des conditions météorologiques extrêmes, à des problèmes médicaux potentiellement mortels et à la difficulté de recréer un décor déchiré par la guerre dans un pays étranger, on pourrait penser que Coppola pourrait au moins garder ses acteurs sous contrôle. Mais, comme tout ce qui s'est passé pendant la production chaotique, c'est aussi quelque chose qui a souvent échappé au réalisateur.

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Les acteurs en roue libre -

Dans le rôle d'un photojournaliste usé par la jungle, Dennis Hopper était notoirement sous influence et oubliait souvent son texte, selon The Guardian. Mais c'est une autre star du cinéma qui a donné du fil à retordre à Coppola sur le plateau.

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Les acteurs en roue libre -

L'acteur légendaire Marlon Brando, au sommet de sa carrière, avait des exigences élevées lorsqu'il a accepté le rôle du colonel Kurtz. Avec un salaire garanti de 3 millions de dollars pour trois semaines de travail, dont une avance d'un million de dollars, Brando s'est présenté aux Philippines avec un embonpoint notable et sans même avoir lu "Au cœur des ténèbres".

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Des improvisations créatives -

Après tout ce que la production avait déjà vécu, Coppola a dû, contre toute attente, retravailler la fin du film ! Cette approche risquée a nécessité d'improviser avec Marlon Brando sur l'intrigue, les thèmes et la mécanique de tournage.

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Des improvisations créatives -

En collaboration avec le directeur de la photographie Vittorio Storaro, Coppola a choisi de cadrer Brando dans des compositions d'ombre. Cette astuce a permis non seulement de dissimuler la prise de poids de Marlon Brando, mais aussi d'ajouter un sens métaphorique de la noirceur de l'âme et de l'agitation intérieure à son personnage tragique.

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Des improvisations créatives -

La nécessité pour Coppola d'improviser a permis de mieux caractériser le Kurtz de Marlon Brando, ce qui est peut-être un mal pour un bien. En outre, cela a contribué à la méditation sous-jacente du film sur la bataille entre le bien et le mal, qui a reçu un niveau de profondeur et d'impact thématique qui n'aurait peut-être pas fait surface sans les circonstances difficiles inattendues.

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Dans les abysses -

Dans les derniers jours du tournage, le programme interminable a fait des ravages, reflétant la descente psychologique des personnages dans l'obscurité. Francis Ford Coppola, en particulier, a dû faire face à une immense pression mentale et physique en luttant contre des défis de plus en plus nombreux, qui l'ont poussé à la limite de ses capacités psychologiques.

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Dans les abysses -

On peut dire que Coppola n'a jamais été confronté à une production aussi apocalyptique que celle d'"Apocalypse Now". Dans l'un des cas les plus emblématiques du cinéma où la vie imite l'art, lui et son équipe se sont courageusement aventurés dans l'inconnu, plongeant dans les recoins les plus sombres et les plus surréalistes de leur esprit.

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Finir l'épopée -

Après avoir tourné plus d'un million de mètres de pellicule et terminé les prises de vue principales, "Apocalypse Now" a passé près de deux ans en post-production ! Le budget du film a finalement atteint la somme colossale de 30 millions de dollars américains.

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Un accueil triomphal -

Le résultat est une épopée révolutionnaire qui a connu un succès critique et commercial. Apocalypse Now" a remporté la prestigieuse Palme d'Or au Festival de Cannes 1979 et a reçu huit nominations aux Oscars, dont celles du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur scénario adapté.

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Le résumé du chaos -

Trois ans après le chaos de la production, Francis Ford Coppola résume la situation : "Nous étions dans la jungle, nous étions trop nombreux, nous avions accès à trop d'argent, trop d'équipement, et petit à petit nous sommes devenus fous". Ses paroles brossent un tableau saisissant de l'entreprise épique - et légèrement folle - qu'a été "Apocalypse Now".

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L'héritage -

Plus de quarante ans plus tard, "Apocalypse Now" est toujours considéré comme un chef-d'œuvre et l'une des plus grandes réalisations de Coppola. Le film a établi une nouvelle norme en ce qui concerne les limites extrêmes que les artistes sont prêts à franchir pour donner vie à une vision collective de la moralité et de la folie.

Sources : (Ranker) (Variety) (Collider) (Screen Rant) (Ranker) (Variety) (Collider) (Screen Rant)

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