Causes et principales coupables
Les toilettes publiques aux États-Unis et en Europe diffèrent tellement qu'elles en révèlent presque des facettes culturelles cachées. Si vous avez voyagé à l’étranger ou regardé des films internationaux, vous avez peut-être remarqué ces différences frappantes. Aux États-Unis, les cabines de toilettes laissent souvent des espaces sous et autour de la porte, alors qu’en Europe, elles sont presque toujours complètement fermées. De même, les toilettes européennes utilisent souvent moins d’eau à chaque chasse, un choix à la fois écologique et économique.
Qu’est-ce qui explique ces variations ? Au-delà des aspects techniques, certains philosophes avancent même que ces différences incarnent des valeurs sociales et culturelles profondes. Alors, peut-on vraiment comprendre un pays à travers la conception de ses toilettes ?
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Qu’est-ce qui rend les toilettes américaines si… américaines ? Décortiquons ensemble pourquoi les toilettes aux États-Unis peuvent réserver des surprises inattendues aux visiteurs européens, et inversement.
Les toilettes américaines sont généralement plus grandes que leurs homologues européennes. Cela les rend plus confortables, un atout de taille pour ceux qui aiment prendre leur temps lorsqu’ils s’installent.
Les États-Unis et le Royaume-Uni utilisent des WCs siphoniques. Les toilettes américaines, en particulier, sont équipées d’un siphon long et étroit en forme de P ou de S. Lorsqu’on tire la chasse, cela crée un effet de siphon qui aspire les déchets vers le système de drainage.
Les toilettes américaines ont généralement un niveau d'eau plus élevé que les toilettes européennes. Pour fonctionner efficacement, elles nécessitent au moins 6 litres d’eau par chasse (1,6 gallon). Les modèles plus anciens en utilisaient encore davantage, avec une consommation allant de 19 à 26 litres (5 à 7 gallons) par chasse, ce qui représente une quantité d’eau considérable.
Une autre raison de cette consommation d’eau supplémentaire dans les toilettes américaines est que les déchets sont presque toujours immergés. Cela aide à contenir les odeurs désagréables et permet un nettoyage plus efficace à chaque chasse.
Bien que confortables et pratiques, les toilettes américaines présentent aussi certains inconvénients.
Les WCs siphoniques, avec leur conduit plus étroit, peuvent se boucher plus facilement. Un léger surplus de papier toilette suffit parfois à provoquer un débordement.
Le niveau d'eau élevé des toilettes américaines peut parfois provoquer des éclaboussures. Pour éviter cela, beaucoup de gens ajoutent une feuille de papier toilette dans l’eau avant usage. Toutefois, en mettre trop risque d'entraîner un bouchon, comme mentionné précédemment.
La forte consommation d'eau des toilettes américaines peut générer une dispersion de micro-particules fécales dans toute la salle de bain, les propulsant dans l'air ambiant.
Passons maintenant aux particularités des toilettes européennes et aux surprises qu’elles peuvent réserver aux visiteurs américains.
Les toilettes européennes fonctionnent avec un système de rinçage par gravité. Lorsqu’on tire la chasse, le poids et la force de l’eau, renforcés par la gravité, poussent les déchets dans le conduit d’évacuation.
La plupart des toilettes européennes sont équipées d’un système à double chasse, qui permet de choisir une petite ou une grande quantité d’eau selon le type de déchet.
Comme les toilettes européennes ne dépendent pas d'un effet de siphon, elles consomment moins d’eau. Le système à double chasse permet de réduire la consommation d’eau de 30 %, ce qui équivaut à une économie allant jusqu'à 15 000 litres (4 000 gallons) par an.
La faible consommation d’eau et le niveau d’eau réduit des toilettes européennes limitent la formation de particules en suspension, réduisant ainsi la propagation de matières fécales dans l’air. Ce système aide également à minimiser les éclaboussures.
Cependant, tout n'est pas parfait dans les salles de bain européennes, surtout pour ceux qui sont habitués au système américain.
Le niveau d'eau plus bas dans les toilettes à rinçage par gravité peut parfois engendrer des odeurs désagréables, les déchets étant plus exposés à l'air que dans les WCs siphoniques.
Les toilettes européennes soient plus compactes pour optimiser l’espace. Elles offrent par conséquent moins de confort à l’usage.
Au-delà des différences de conception et de systèmes de chasse, certaines théories avancent que ces variations dans les toilettes reflètent des nuances culturelles et idéologiques plus profondes.
Le philosophe slovène Slavoj Žižek affirme que l’idéologie se cache parfois dans des lieux surprenants, comme les toilettes par exemple. Sa lecture fascinante des différences entre les toilettes anglo-saxonnes (États-Unis et Royaume-Uni), françaises et allemandes les associe aux normes culturelles et sociales propres à chaque pays.
Slavoj Žižek propose que le niveau d'eau élevé dans les toilettes américaines et britanniques incarne une approche pragmatique de la résolution des problèmes : "laissez simplement couler".
Les toilettes allemandes ont traditionnellement un trou de drainage situé vers l'avant et une surface plate dans la cuvette, permettant d'examiner ses propres déchets, une manière de surveiller sa santé. Slavoj Žižek établit un parallèle entre cette conception et le tempérament plus conservateur et réfléchi des Allemands, qui considèrent l’observation de leurs propres déchets comme un acte logique et responsable.
En France, le trou de drainage est généralement situé à l’arrière de la cuvette, permettant aux résidus de disparaître rapidement. Slavoj Žižek compare cette disposition à la guillotine, symbole de la tendance française pour l’action rapide et décisive.
Les salles de bains publiques et privées aux États-Unis et en Europe diffèrent également en termes d'intimité et d'équipements.
Le bidet, sorte de mini-douche utilisée pour l’hygiène personnelle, représente une alternative hygiénique et économique au papier toilette. Il a toujours été plus courant dans les salles de bains européennes.
Historiquement, les bidets étaient un symbole de luxe et d’hygiène, réservés à l’aristocratie. Cependant, leur association avec les maisons closes durant la Seconde Guerre mondiale a terni leur image aux États-Unis, freinant ainsi leur adoption à grande échelle.
Les toilettes publiques se distinguent également par leur conception : aux États-Unis, les cabines ont généralement un espace ouvert en bas, tandis qu'en Europe, elles sont plus souvent entièrement fermées pour plus d'intimité.
Selon les spécialistes, la conception ouverte des cabines américaines est plus pratique et économique, surtout dans des salles de bain aux surfaces inégales ou aux dimensions atypiques. Ce design permet également une meilleure surveillance, ce qui peut contribuer à dissuader les activités illicites et facilite l’accès en cas d’urgence.
Le manque d'intimité dans les cabines américaines pourrait être intentionnel. Ce design ouvert incite à une utilisation plus rapide, un avantage potentiel pour les employeurs souhaitant accroître la productivité sur le lieu de travail.
Sources: (Slate) (Hunker) (Open Culture ) (Fern-tv) (Bathroom Nerd)
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Pourquoi les toilettes ne sont pas les mêmes en Europe et aux États-Unis ?
Quelles sont les conséquences de ces différences ?
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Les toilettes publiques aux États-Unis et en Europe diffèrent tellement qu'elles en révèlent presque des facettes culturelles cachées. Si vous avez voyagé à l’étranger ou regardé des films internationaux, vous avez peut-être remarqué ces différences frappantes. Aux États-Unis, les cabines de toilettes laissent souvent des espaces sous et autour de la porte, alors qu’en Europe, elles sont presque toujours complètement fermées. De même, les toilettes européennes utilisent souvent moins d’eau à chaque chasse, un choix à la fois écologique et économique.
Qu’est-ce qui explique ces variations ? Au-delà des aspects techniques, certains philosophes avancent même que ces différences incarnent des valeurs sociales et culturelles profondes. Alors, peut-on vraiment comprendre un pays à travers la conception de ses toilettes ?
La réponse pourrait bien vous surprendre. Parcourez la galerie pour le découvrir !