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À une époque où les voitures, les avions et les bateaux n'existaient pas encore, vous êtes-vous déjà demandé comment et quand les humains se sont répandus à travers le monde ?
Des déserts d'Afrique aux paysages glacés d'Amérique du Nord, le voyage de nos ancêtres est fait d'aventures, de survie et de découvertes. Aujourd'hui, les scientifiques continuent de reconstituer le puzzle des migrations humaines, en utilisant des artefacts anciens, des données génétiques et même des empreintes de pas pour déterminer d'où nous venons et comment nous avons atteint tous les coins de la Terre.
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L'Homo sapiens a évolué pour la première fois en Afrique il y a environ 300 000 ans, faisant de ce continent le berceau de l'homme moderne.
L'idée que l'homme moderne a évolué simultanément dans plusieurs régions, comme l'Europe et l'Asie, était autrefois une théorie populaire appelée l'hypothèse multirégionale ou l'hypothèse du candélabre.
Cependant, les recherches actuelles, confirmées par le paléoanthropologue Michael Petraglia, ont largement rejeté cette idée.
La théorie dominante suggère que l'Homo sapiens est né en Afrique et qu'il s'est ensuite répandu dans le monde entier, déplaçant ou se croisant avec d'autres espèces d'Hominines en cours de route. Comme l'indique Petraglia, "tout indique que l'Homo sapiens est né et s'est déplacé hors d'Afrique".
Il y a environ 200 000 ans, l'Homo sapiens a commencé à migrer hors d'Afrique, d'abord vers les régions voisines, avant de se répandre dans le monde entier au cours des millénaires suivants.
L'un des premiers itinéraires de sortie d'Afrique pourrait avoir été la péninsule du Sinaï, une région aujourd'hui désertique située entre l'Égypte, la Jordanie et Israël, qui était beaucoup plus verdoyante lorsque les premiers hommes l'ont traversée pour se rendre en Méditerranée orientale.
Une théorie suggère que les premiers hommes ont traversé un pont terrestre entre l'Afrique et l'Arabie par le détroit de Bab-el-Mandeb, situé entre la corne de l'Afrique et la pointe sud de la péninsule arabique.
Cependant, une étude de 2006 a réfuté l'idée d'un pont terrestre, suggérant que les premiers hommes auraient plutôt traversé en pagayant ou en flottant.
Il y a plus de 100 000 ans, l'Homo sapiens s'est répandu en Asie, les preuves suggérant qu'il a suivi les côtes puis s'est progressivement déplacé vers les régions intérieures.
Il y a environ 54 000 à 44 000 ans, les hommes modernes ont rencontré et se sont mélangés avec les hommes de Denisova, ou Dénisoviens, une autre espèce humaine ancienne.
De ce fait, les chercheurs soulignent que des traces d'ADN du Dénisovien peuvent encore être trouvées dans les gènes de certaines populations asiatiques actuelles.
Les premières traces de l'arrivée de l'Homo sapiens en Europe remontent à environ 210 000 ans, avec des fossiles découverts dans la grotte d'Apídima, dans le sud de la Grèce.
Toutefois, si cette datation est correcte, Martin Richards, généticien évolutionniste à l'université de Huddersfield en Angleterre, suggère qu'il pourrait s'agir d'une première vague d'Homo sapiens migrateurs qui se sont éteints ou ont reculé lors d'une glaciation (processus de recouvrement par des glaciers).
Après cette période, les scientifiques pensent que l'Homo sapiens a établi une présence permanente en Europe il y a 50 000 ou 60 000 ans. Au cours de cette période, l'Homo sapiens s'est croisé avec les Néandertaliens, un autre groupe humain ancien, et les a finalement remplacés.
Des preuves ADN montrent que l'homme moderne a atteint l'Asie du Sud-Est il y a environ 60 000 ans.
À cette époque, une grande partie de l'Asie du Sud-Est et de l'Australie était reliée par la terre, et les hommes se sont répandus dans ces régions.
Il y a environ 50 000 ans, les hommes modernes ont atteint la Nouvelle-Guinée, comme en témoignent les découvertes archéologiques. De là, ils se sont répandus dans les îles du Pacifique en plusieurs vagues de migration, s'adaptant à l'environnement unique de chaque île.
L'étude des poteries Lapita a permis aux scientifiques de retracer les débuts de la présence humaine en Nouvelle-Guinée et dans les régions avoisinantes. Selon l'UNESCO, les sites Lapita marquent la première colonisation humaine de Tonga il y a environ 2 800 ans.
Des sites similaires dans l'archipel de Bismarck, les îles Salomon, Vanuatu, la Nouvelle-Calédonie, Fidji et Samoa reflètent des changements culturels majeurs dans le Pacifique occidental il y a environ 3 000 ans, liés à la migration des populations de langue austronésienne de l'Asie du Sud-Est vers l'Océanie lointaine.
Il y a environ 1 500 ans, les Polynésiens ont entrepris de vastes voyages à travers le Pacifique, atteignant des îles lointaines comme Hawaï, l'île de Pâques et la Nouvelle-Zélande.
La théorie traditionnelle de la migration humaine vers l'Amérique du Nord suggère que les premiers Homo sapiens ont traversé la Sibérie par un pont terrestre appelé Bering (ou Béringie) il y a environ 13 000 ans.
Les groupes d'autochtones nomades de Sibérie, comme les Tchouktches (photo), constituent le lien vivant le plus étroit avec les premiers colons de la région. Les Tchouktches sont également considérés comme les ancêtres asiatiques les plus proches des peuples autochtones des Amériques.
Des archéologues ont trouvé au Nouveau-Mexique des vestiges d'établissements antérieurs à Clovis et des empreintes de pas encore plus anciennes, ce qui suggère que les premiers Nord-Américains sont arrivés par cette route (et peut-être par la côte pacifique) il y a au moins 23 000 ans.
Il est antérieur au peuple Clovis, qui aurait peuplé les Amériques entre 10 000 et 9 000 ans avant notre ère.
L'Homo sapiens a atteint l'Amérique du Sud il y a environ 15 000 ans, des sites archéologiques comme celui de Monte Verde au Chili apportant la preuve d'une installation humaine il y a environ 14 550 ans.
Bien que la chronologie de l'arrivée des premiers hommes en Amérique du Sud fasse l'objet d'un débat, des preuves provenant de plusieurs sites soutiennent la théorie selon laquelle l'Homo sapiens est arrivé beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.
Les Uros sont l'un des groupes indigènes les plus anciens du Pérou, dont les racines remontent à environ 3 700 ans, lorsque les Andes centrales ont été colonisées pour la première fois.
Selon le généticien José Raúl Sandoval, qui a étudié leur ADN, "la grande majorité des indigènes d'Amérique du Sud sont génétiquement apparentés, puisqu'ils dérivent du même groupe d'ancêtres arrivés initialement sur le continent", quelle que soit leur voie d'arrivée.
L'homme a atteint l'Antarctique plus tard que tout autre continent. Si l'atterrissage de l'Américain John Davis en 1821 est le premier officiellement enregistré, il existe des suggestions de visites antérieures.
Même l'affirmation selon laquelle les Norvégiens Henrik Bull et Carsten Borchgrevink (photo) ont été les premiers à y mettre les pieds à la fin du 19ᵉ siècle est contestée.
Certaines études suggèrent que le peuple Māori de Nouvelle-Zélande aurait navigué vers l'Antarctique dès le 7ᵉ siècle, bien que cette idée ne soit pas largement acceptée par les historiens.
Sources: (Live Science) (Britannica) (UNESCO) (Big Think)
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