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Courir un marathon, qui s'étend sur une distance intense de 42,2 km, est l'un des tests ultimes de l'endurance humaine, poussant à la fois le corps et l'esprit à leurs limites. Cet effort extrême déclenche un certain nombre de réactions physiques, allant de la dégradation musculaire à la déshydratation en passant par des poussées d'hormones. En fait, de nouvelles recherches publiées dans Nature Metabolism montrent que courir un marathon peut amener le cerveau à commencer à s'alimenter lui-même.
Cliquez ici pour découvrir ce qui se passe réellement dans votre corps pendant un marathon, et pourquoi la préparation et la récupération sont absolument essentielles.
Pendant un marathon, votre corps compte sur le glycogène (sucre stocké) comme principale source d'énergie. Au fur et à mesure que vous courez, ces réserves de glycogène s'épuisent. Dès lors, votre corps commence à brûler des graisses pour obtenir de l'énergie.
Cependant, la graisse est moins efficace que le glycogène, ce qui entraîne un ralentissement des performances et une augmentation de la fatigue. C'est ce que l'on appelle "atteindre le mur" ou "faire du sur place", une expérience courante chez les coureurs de fond.
Courir un marathon soumet vos muscles à un stress répétitif, ce qui les fatigue. Des microdéchirures se forment dans les fibres musculaires, ce qui peut entraîner des courbatures et des raideurs après la course.
Si certaines lésions musculaires sont temporaires et favorisent l'adaptation, une sollicitation excessive peut entraîner des lésions de surmenage telles que des tendinites ou des claquages. Une récupération et des étirements appropriés après la course sont essentiels à la guérison des muscles.
L'impact répété des pieds sur la chaussée pendant un marathon peut exercer une pression importante sur les articulations, en particulier sur les genoux, les hanches et les chevilles. Cela peut entraîner des douleurs articulaires, des inflammations et une usure accrue au fil du temps.
L'impact peut également exacerber des problèmes articulaires préexistants tels que l'arthrite. Le port de chaussures adéquates et un entraînement croisé avec des activités à faible impact peuvent contribuer à réduire le risque de lésions articulaires lors d'une course de fond.
Lorsque vous courez, votre rythme cardiaque augmente pour répondre à la demande croissante d'oxygène du corps. Pendant un marathon, le cœur pompe plus de sang et les vaisseaux sanguins se dilatent pour faire face à l'augmentation du débit.
Au fil du temps, cette activité cardiovasculaire continue renforce le muscle cardiaque et améliore la circulation. Cependant, après un effort prolongé, certains coureurs peuvent ressentir une accélération du rythme cardiaque et une augmentation temporaire de la pression artérielle en raison de l'intensité de l'activité.
Au cours d'un marathon, votre corps génère de la chaleur à cause des muscles qui font des heures supplémentaires. Pour contrer ce phénomène, votre corps transpire pour se refroidir. Cependant, la transpiration entraîne une perte de liquides et d'électrolytes, qui peut conduire à une déshydratation si elle n'est pas correctement gérée.
La déshydratation peut diminuer les performances et augmenter le risque d'épuisement par la chaleur ou de coup de chaleur. Une bonne hydratation avant, pendant et après la course est essentielle pour maintenir la thermorégulation et éviter la surchauffe.
Après un marathon, le système immunitaire de l'organisme est temporairement supprimé. Un exercice intense peut augmenter le taux de cortisol (une hormone de stress), ce qui réduit la capacité de l'organisme à combattre les infections.
Les coureurs sont plus vulnérables aux rhumes et autres maladies dans les jours qui suivent la course. C'est pourquoi la récupération est essentielle : une alimentation, un sommeil et une hydratation adéquats sont importants pour aider le système immunitaire à se rétablir et à lutter contre les infections potentielles.
Le marathon peut entraîner des problèmes gastro-intestinaux, notamment des nausées, des crampes et des diarrhées. Lorsque l'on court sur de longues distances, le flux sanguin est détourné du système digestif vers les muscles, ce qui ralentit la digestion et provoque des malaises.
Les secousses de la course à pied affectent également l'estomac. Manger les mauvais aliments avant une course ou ne pas s'alimenter correctement pendant la course peut exacerber ces problèmes. Il est essentiel d'entraîner votre intestin à gérer la nourriture et l'hydratation.
Maintenir une bonne hydratation pendant un marathon est essentiel mais difficile. La déshydratation peut entraîner de la fatigue, des vertiges et des crampes musculaires. Boire trop d'eau sans reconstituer les électrolytes peut entraîner une hyponatrémie, un état potentiellement dangereux où les niveaux de sodium dans le sang sont trop bas.
L'essentiel est de boire avec modération, en équilibrant l'apport d'eau et d'électrolytes, en particulier dans des conditions chaudes ou humides où la perte de liquide est plus importante.
Le marathon entraîne des changements hormonaux importants. Le cortisol, l'adrénaline et d'autres hormones liées au stress augmentent pour soutenir la dépense énergétique et la vigilance. Cependant, des niveaux élevés et prolongés de cortisol peuvent entraîner une dégradation des muscles et affaiblir le système immunitaire.
Les endorphines, les analgésiques naturels du corps, sont libérées pour aider les coureurs à surmonter la douleur. Après la course, les coureurs peuvent ressentir un "effondrement" lorsque les niveaux d'hormones se normalisent, ce qui entraîne de la fatigue et des changements d'humeur temporaires.
Au fur et à mesure que la course avance, la fatigue mentale s'installe. Le corps peut être physiquement épuisé, mais le cerveau doit rester concentré et motivé pour continuer.
L'épuisement mental peut entraîner des baisses de forme, de concentration et de rythme. Les coureurs s'appuient souvent sur des stratégies mentales, telles que la fixation de mini-objectifs ou l'utilisation d'un discours positif, pour surmonter les moments de fatigue mentale et rester concentrés sur la ligne d'arrivée.
Au cours d'un marathon, vos pieds sont soumis à un stress important en raison de l'impact constant de la chaussée. Cela peut entraîner des ampoules, des callosités et des irritations. Le frottement entre les chaussures et la peau, en particulier dans des zones comme les orteils ou les talons, peut provoquer des ampoules douloureuses qui ralentissent les coureurs.
En outre, les coureurs peuvent souffrir d'irritations cutanées dues à la transpiration et à l'accumulation de sel. Des chaussures bien adaptées, des chaussettes qui évacuent l'humidité et des produits anti-frottement peuvent contribuer à atténuer ces problèmes.
Le corps a besoin de plus d'oxygène pendant un marathon, ce qui entraîne une augmentation de la fréquence respiratoire. Les poumons font des efforts supplémentaires pour fournir de l'oxygène aux muscles, et certains coureurs peuvent se sentir essoufflés ou développer un point de côté.
Par temps froid, l'air froid peut irriter le système respiratoire, entraînant une gêne ou une respiration sifflante. Les techniques de respiration et l'entraînement en altitude peuvent contribuer à améliorer la capacité pulmonaire et l'endurance des coureurs de fond.
Lors d'une course de fond, les muscles produisent de l'acide lactique en tant que sous-produit de la production d'énergie anaérobie lorsque les réserves de glycogène sont faibles. Cette accumulation d'acide lactique est à l'origine de la fatigue musculaire et des courbatures.
L'organisme s'efforce de neutraliser cette accumulation en tamponnant l'acide. Mais après un marathon, les coureurs peuvent encore ressentir des douleurs et des raideurs musculaires dues à l'acidose métabolique. Les stratégies de récupération telles que les étirements, le rouleau de massage et l'hydratation permettent d'atténuer les effets de l'accumulation d'acide lactique.
Courir sur de longues distances peut affecter votre coordination neuromusculaire, car la fatigue s'installe. La capacité de votre corps à contrôler efficacement les mouvements peut diminuer, entraînant une modification de votre démarche et augmentant le risque de blessure.
Le cerveau et le système nerveux peuvent avoir du mal à maintenir le contrôle moteur en cas d'épuisement, ce qui entraîne une diminution de la forme et de l'efficacité de la course. Avec un entraînement approprié, les coureurs peuvent augmenter leur endurance et maintenir une meilleure coordination tout au long de la course.
Au cours d'un marathon, lorsque le glycogène vient à manquer, le cerveau peut commencer à brûler sa propre myéline (une substance grasse qui isole les fibres nerveuses) pour obtenir de l'énergie, comme le suggère une étude de 2025 de Nature Metabolism, ce qui pourrait compromettre l'isolation des nerfs en cas de stress.
Ce processus, connu sous le nom de "cannibalisme cérébral", est une réponse à un stress métabolique extrême. Bien qu'il puisse entraîner des modifications temporaires des fonctions cérébrales, ces effets sont réversibles moyennant une récupération adéquate. Ce phénomène met en évidence l'extraordinaire capacité d'adaptation du cerveau dans les épreuves d'endurance extrêmes.
Sources: ( Nature Metabolism) (Live Science) (Everyday Health) (Runner's World)
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Voici ce qui arrive à votre corps pendant un marathon
Une étude révèle que le cerveau commence à manger ses propres cellules pour obtenir de l'énergie pendant un marathon.
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Courir un marathon, qui s'étend sur une distance intense de 42,2 km, est l'un des tests ultimes de l'endurance humaine, poussant à la fois le corps et l'esprit à leurs limites. Cet effort extrême déclenche un certain nombre de réactions physiques, allant de la dégradation musculaire à la déshydratation en passant par des poussées d'hormones. En fait, de nouvelles recherches publiées dans Nature Metabolism montrent que courir un marathon peut amener le cerveau à commencer à s'alimenter lui-même.
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