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Tras la pandemia del COVID-19, una de las preocupaciones más apremiantes es la propagación de la viruela del mono, un virus similar a la varicela que causa lesiones cutáneas desagradables.
Hasta hace muy poco, el virus de la viruela del mono no se había visto fuera de África Occidental y Central durante años. Sin embargo, desde mayo de 2022, se ha extendido a otros continentes.
Si te preocupa o simplemente sientes curiosidad, echa un vistazo a esta galería para aprender todo sobre la viruela del mono.
Si has estado al día con las noticias, probablemente hayas oído hablar de la viruela del mono. A pesar de su nombre, esta rara infección tiene muy poco que ver con los monos.
Se le dio el nombre de "viruela del mono" porque se descubrió por primera vez en monos en Dinamarca, en 1958, el virus que causa esta desagradable infección se encuentra hoy en día con mayor frecuencia en África Central y occidental.
Sin embargo, ha habido una serie de brotes desde mayo de 2022 en los Estados Unidos, el Reino Unido, Australia, Europa continental y Canadá, y la Organización Mundial de la Salud ha declarado una emergencia de salud global.
Los síntomas iniciales de infección incluyen fiebre, dolores de cabeza, dolores musculares, glándulas inflamadas, agotamiento y dolor en las articulaciones. Entre uno y cinco días después de la aparición de los síntomas, suele aparecer una erupción cutánea.
La erupción no es diferente a la causada por la varicela. Comienza como protuberancias elevadas, que luego se convierten en pequeñas ampollas llenas de líquido. Posteriormente, se forman costras y se caen.
Los síntomas de la viruela del mono pueden ser muy desagradables, pero por lo general desaparecen en unas pocas semanas sin tratamiento.
Sin embargo, algunas personas experimentan síntomas más graves y se sienten bastante mal. En estos casos, a veces se necesita tratamiento hospitalario.
El reciente brote de viruela del mono ha desconcertado a las autoridades sanitarias y a los científicos. Hasta mayo de 2022, el virus solo estaba activo en África, pero no está claro por qué cambió esto.
De acuerdo con una investigación, es probable que el virus de la viruela del mono se origine en roedores y luego se transmita de animales a humanos.
El análisis genético ha revelado que la variante del virus causante de los brotes recientes pertenece a una rama del árbol evolutivo que apareció por primera vez en África occidental.
Sin embargo, no existe un vínculo obvio con ninguno de los países de donde el virus es actualmente endémico. De hecho, los expertos sospechan que el virus estaba circulando fuera de África mucho antes de mayo de 2022.
Un análisis genético adicional (aunque aún preliminar) ha demostrado que esta variante de la viruela del mono puede haber aprendido a pasar de humano a humano ya en 2017.
Desde entonces, es probable que haya sufrido una gran cantidad de mutaciones que le han permitido infectar y propagarse más fácilmente entre los humanos.
Incluso puede haber sufrido una mutación que le ayuda a inhibir algunas de nuestras defensas inmunitarias.
Aunque es contagiosa, la viruela del mono no se transmite tan fácilmente como el COVID-19, que se propaga rápidamente a través de pequeñas gotas que expulsamos al respirar.
En cambio, la viruela del mono parece propagarse al tener contacto físico cercano (generalmente prolongado) con alguien que está infectado.
Según Madeline Barron, de la Sociedad Americana de Microbiología (ASM), "podría ser el contacto con alguien que tiene una erupción infecciosa, como lesiones, costras y fluidos corporales".
Un estudio reciente publicado en el New England Journal of Medicine explica que, entre abril y junio de 2022, el 98% de las infecciones en 16 países fueron en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.
Todavía no está claro por qué es así. Puede ser solo una coincidencia; no hay evidencia de que el virus se propague más rápidamente a través de esta sección de la población.
De hecho, aún no está claro que el virus se pueda propagar a través de las vías de transmisión sexual. Parece que el contacto cercano es lo más importante.
De cara al futuro, parece razonable que a las autoridades sanitarias les preocupe si el virus de la viruela del mono evolucionará, es decir, mutará a una variante más peligrosa.
Sin entrar en detalles, la buena noticia es que el virus de la viruela del mono lleva una doble cadena de ADN.
Los virus de ADN bicatenario tienen menos probabilidades de mutar que el ARN monocatenario (el virus que causa COVID-19, por ejemplo, está hecho de ARN monocatenario).
Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud considera que la viruela del mono es una emergencia de salud global, y esto puede deberse a un virus del que ya no escuchamos hablar mucho: la viruela.
Las vacunas desarrolladas para proteger a las personas contra la viruela también son eficaces contra la viruela del mono. Sin embargo, la campaña de vacunación contra la viruela terminó poco después de que el mundo fuera declarado libre de viruela en los años 80.
Esto significa que nuestra inmunidad contra la viruela del mono no es tan alta como lo hubiera sido si hubiéramos continuado vacunándonos contra la viruela.
Desde los brotes de viruela del mono, los gobiernos han estado reponiendo sus existencias de la vacuna contra la viruela (después de un período de medidas para destruirlas).
Esperemos que la vacunación, junto con su propagación relativamente lenta, ayude a contener la viruela del mono.
¿Qué hay detrás de la propagación de la viruela del mono?
Aprende sobre el nuevo virus
SALUD Virus
Tras la pandemia del COVID-19, una de las preocupaciones más apremiantes es la propagación de la viruela del mono, un virus similar a la varicela que causa lesiones cutáneas desagradables.
Hasta hace muy poco, el virus de la viruela del mono no se había visto fuera de África Occidental y Central durante años. Sin embargo, desde mayo de 2022, se ha extendido a otros continentes.
Si te preocupa o simplemente sientes curiosidad, echa un vistazo a esta galería para aprender todo sobre la viruela del mono.