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Stonehenge est une structure formée de cercles concentriques, de pierres mesurant jusqu'à cinq mètres et pesant près de 50 tonnes. Les mystères que renferme ce site archéologique intriguent les gens du monde entier.

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▲Stonehenge est un monument préhistorique composé de pierres en forme de cercles.

▲Stonehenge se situe à Salisbury Plain, soit à 130 km au sud-ouest de Londres.

▲Ce monument éveille depuis longtemps la curiosité des scientifiques, tout autant que celle du public.

▲Actuellement, Stonehenge reçoit en moyenne plus d'un million de visiteurs chaque année.

▲Stonehenge est empreint de mysticisme. Cela est dû aux légendes qui le relient à Merlin l'Enchanteur et aux recherches menées par Charles Darwin.

▲Environ 3 000 ans av. J-C, un socle de forme circulaire a été construit sur le site. Celui-ci consistait principalement en un fossé dont les bords étaient surélevés.

▲À l'intérieur de cette tranchée se trouvaient 56 trous, appelés "Aubrey holes", en référence à l'archéologue et antiquaire John Aubrey, qui les a identifiés en 1666.

▲Les archéologues estiment que de 3000 à 2300 av. J-C, il est possible que plus de 150 crémations aient eu lieu à Stonehenge. Le site aurait été le plus vaste cimetière de l'époque en Grande-Bretagne.

▲Cette hypothèse est due à la découverte sur le site de 56 tombes contenant les restes incinérés d'au moins 64 personnes ayant vécu à l'ère du néolithique.

▲Aux alentours de 2500 av. J-C, deux types de roches ont été déposés au centre du monument, de larges pierres de sarsen et de plus petites pierres bleues. Des techniques de sculpture ont été employées pour les tailler et elles ont ensuite été arrangées d'une façon précise.

▲La phase finale de construction s'est déroulée entre 1600 et 1500 av. J-C et il s'agissait de creuser un dernier cercle de cavités désormais appelées "Y-holes".

▲Les chercheurs ne sont pas certains de comprendre l'objectif des trous Y et Z. Ils ne savent pas non plus combien de temps Stonehenge a servi après que les trous Y ont été creusés.

▲Ce qui laisse perplexe au sujet de Stonehenge, est la façon mystérieuse dont les pierres ont été transportées sur les lieux.

▲Les pierres de sarsen, qui pèsent environ 25 tonnes chacune, proviennent de la région de Marlborough Downs, située 20 km au nord.

▲Les pierres bleues, pesant individuellement entre deux et cinq tonnes, ont été apportées de Preseli Hills dans l'ouest du Pays de Galles, soit à plus 240 km de distance.

▲Des archéologues émettent l'hypothèse selon laquelle les pierres bleues auraient été apportées à Stonehenge par voie terrestre et voie d'eau. Une autre théorie suggère qu'elles auraient été déplacées du Pays de Galles vers le Wiltshire par les mouvements d'un ancien glacier.

▲Au cours des années 2000, une organisation galloise nommée Menter Preseli a tenté de n'utiliser que des outils et méthodes datant de l'âge de pierre pour tenter de reproduire le voyage préhistorique des pierres bleues.

▲Cependant, un grand nombre de problèmes est venu compliquer l'expérience, y compris le vol d'un traîneau. Le projet finira par tomber à l'eau.

▲Au Moyen Âge, Stonehenge était une propriété privée et vers la fin du XIXe siècle, le site commence à attirer de nombreux visiteurs. Le propriétaire des lieux, Sir Edmund Antrobus, résiste alors aux demandes du gouvernement britannique, l'appelant à lui vendre le site.

▲Au début du XXe siècle, le fils d'Antrobus place un grillage autour du monument et décide de faire payer l'entrée aux visiteurs.

▲En 1915, le fils d'Antrobus trouve la mort en pleine Première Guerre mondiale et, Stonehenge est mis aux enchères. Cecil Chubb rachète la propriété pour seulement 6 600 livres sterling. Trois ans plus tard, Cecil Chubb fait don de Stonehenge au gouvernement.

▲Les personnes qui ont construit Stonehenge n'ont laissé aucune trace écrite, les spéculations vont donc bon train. Au début du XIIe siècle, Geoffroy de Monmouth, l'un des premiers à écrire au sujet du site, prétend qu'il a été érigé pour commémorer les morts de centaines de Britanniques, massacrés par les Saxons.

▲Selon Geoffroy, Merlin l'Enchanteur aurait déclaré que les pierres provenaient de l'Anneau du Géant, un cercle de pierres néolithiques aux pouvoirs magiques et de guérison, situé en Irlande.

▲Une autre théorie, avancée par John Aubrey et l'archéologue du XVIIIe siècle William Stukeley, suggère que Stonehenge aurait été érigé en temple druide. Les druides actuels considèrent ce lieu comme un site sacré.

▲Une autre théorie, introduite dans les années 1960, affirme que Stonehenge était une structure astronomique qui servait à prédire les éclipses.

▲En 2008, les archéologues ont suggéré que Stonehenge serait un centre de guérison, une version préhistorique de Lourdes, qui attirait les malades et les blessés.

▲De nos jours, nombreuses sont les personnes à croire que Stonehenge est une plateforme d'atterrissage pour les extra-terrestres.

▲En 1877, le naturaliste Charles Darwin s'est rendu à Stonehenge pour effectuer des recherches sur les lombrics. Au cours de sa visite, Darwin a remarqué que les petits débris tombés du monuments s'enfonçaient dans le sol. Cet effet résultait de l'action de petites créatures grouillant sous la terre.

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Le résultat des recherches de Darwin ont été publiés dans son dernier ouvrage "La Formation de la terre végétale par l'action des vers de terre".

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