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Caral serait la ville la plus ancienne du continent américain: les archéologues estiment qu'elle date d'il y a 5 000 ans. Souvent référencé comme berceau de l'humanité, Caral est en tous cas le complexe urbain le plus ancien jamais découvert.
Le site de Caral consiste essentiellement en une formation urbaine ayant pour centre un temple. Située dans l'aride vallée Supe, cette ancienne cité se trouve à 20 km de la côte pacifique.
Il s'agissait autrefois d'un centre majeur du Groenland du Sud, avec deux murailles et 14 habitations. Au XIVe siècle, ce site appartenait aux rois de Norvège.
Le site de Hvalsey est situé aux abords d'un fjord: si vous décidez de vous y rendre un jour d'été, vous aurez la compagnie de gros nuages de moucherons!
La "ville perdue" de Tanis a gagné une toute nouvelle histoire grâce au film "Les Aventuriers de l'arche perdue" (1981). Spielberg s'est en effet amusé à montrer qu'elle avait d'abord disparu sous une tempête de sable cataclysmique avant d'être redécouverte par les nazis...
Cette ancienne forteresse est située près de la ville de Dambulla. Construite sur un immense rocher planant à 200 mètres d'altitude, Sigiriya date de l'an 477 de notre ère.
On a découvert ce site en 1960. Il s'agit du seul vestige scandinave connu du sol nord-américain. L'Anse aux Meadows est située à la pointe de la péninsule Great Northern de l'île de Terre-Neuve.
L'explorateur scandinave Leif Erikson (970–1020) est arrivé à Vinland, tout près de L'Anse aux Meadows, en l'an 1000 de notre ère. Il fut ainsi le premier Européen connu à mettre le pied sur le territoire nord-américain, 500 ans avant Christophe Colomb. En photo: le fameux plan de Vinland.
Le site de Shangdu était situé là où se tient désormais la ville de Shangdu, en Mongolie. Cette ancienne cité fut détruite en 1369 par l'armée Ming, alors dirigée par Zhu Yuanzhang.
Shangdu est un site relativement isolé, mais souvent visité, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. On ne peut y voir aujourd'hui que des ruines, entourées de petites dunes: vestiges des murailles de la cité.
Palenque fut un temps une ville Maya florissante. Située près de la rivière Usumacinta, dans l'état mexicain de Chiapas, la jungle repris ses droits sur la ville après son déclin, vers l'an 799 de notre ère.
Voici K'inich Kan B'alam II, l'un des nombreux dirigeants de Palenque. Cette tablette a été découverte dans l'un des temples du site.
Redécouverte en 1784 et depuis restaurée, Palenque compte parmi les sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les archéologues pensent cependant que seul 10% de l'ancienne cité a véritablement été exploré.
Les fouilles ont fini par révéler de nouveaux trésors, comme un prêtre-roi: une sculpture de pierre aujourd'hui exposée au musée national de Karachi. Le site de Mohenjo-daro a été listé patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980.
Il ne nous reste plus grand chose de l'ancienne ville de Troie. Les ruines de cette mythique cité se trouvent à Hisarlik, dans la province turque de Çanakkale.
En 2018, le musée de Troie a ouvert à Tevfikiye, un village près du site archéologique. On y retrouve près de 2 000 artefacts découverts sur le site. Tout le parc est classé au patrimoine de l'UNESCO.
Ctésiphon est située sur les bords du Tigre, pas loin de l'actuelle Bagdad. Elle fut la capitale de l'Empire perse pendant plus de 800 ans avant de tomber au milieu des années 630. L'un des plus beaux trésors encore debout est ce Taq Kasra, communément appelé l'arche de Ctésiphon, pris en photo ici en 1932.
Le complexe néolithique le plus complet d'Europe se trouve à Skara Brae, dans la baie de Skaill, située sur la côte ouest de Mainland, la plus grande île de l'archipel des Orcades. On sait que le site a accueilli des habitants entre 3 180 et 2 500 ans avant notre ère.
Caral fut redécouverte en 1948, mais ne reçut pas les honneurs qu'elle méritait. En effet, privée de trésors d'artisanat andin, les archéologues l'ont alors quelque peu méprisée. Ce n'est que dans les années 1970 qu'on s'y intéressa vraiment, et en 2009, l'UNESCO la classa enfin patrimoine mondial de l'humanité.
Ces ruines sont les plus grandes et les mieux préservées du Groenland. Elles se trouvent près de la ville de Qaqortoq et on pense que son église date de la fin du XIIIe siècle.
Tanis fut un temps la capitale de l'Égypte. Située dans le delta du Nil, au nord-est du Caire, elle disparut sous une plaine limoneuse après une crue du Nil.
En 1939, les archéologues ont déterré un complexe mortuaire royal avec trois chambres mortuaires intactes, un vrai trésor!
Le site fut désigné par le roi Kashyapa (477–495) comme nouvelle capitale. On voit notamment sur les fresques, qui recouvrent les parois internes et externes de l'ancien palais, des représentations de femmes très légèrement vêtues. Abandonné après la mort du roi, le palais a ensuite été reconverti en monastère bouddhiste jusqu'au XIVe siècle. Il fait aujourd'hui partie du patrimoine mondial de l'UNESCO.
L'Anse aux Meadows conserve encore aujourd'hui les restes de sept maisons de type scandinave et quelques habitations reconstituées. Le site fait aussi partie du patrimoine de l'UNESCO.
Shangdu, aussi connue sous le nom de Xanadu, fut la résidence d'été officielle des dirigeants de la dynastie des Yuan. L'explorateur vénitien Marco Polo s'y est rendu en 1275.
Construite vers 2 500 avant notre ère, Mohenjo-daro fut l'une des premières grandes villes du monde. Situé dans la province pakistanaise du Sindh, Mohenjo-daro (qui veut dire "Monticule des Hommes Morts") fut l'un des plus grands centres de l'ancienne civilisation de la vallée de l'Indus. Abandonné en 1900 avant notre ère, on ne l'a ensuite redécouvert que dans les années 1920.
Redécouvert seulement au milieu du XIXe siècle, ce site fait aujourd'hui partie du parc national et historique de Troie.
Les fouilles archéologiques ont commencé à la fin des années 1920 et se sont poursuivies vers la fin des années 1960. La guerre civile et les conflits militaires ont malheureusement repoussé d'autres explorations.
L'arche de Ctésiphon est encore un exemple architectural unique en son genre: il s'agit en effet de la plus grande voûte en briques non armée du monde. Si les travaux de restauration ne commencent pas bientôt, les archéologues craignent que ce monument ne s'écroule.
Ce village de pierres a été découvert en 1850, après qu'une tempête ait dépouillé la côte vallonnée où il se situe. Les premières fouilles n'ont cependant débuté qu'en 1927.
Ce site offre une fenêtre précieuse sur le style de vie de l'époque et il fut ainsi classé patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999.
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