Quand politique et vie privée s'entrechoquent
On peut affirmer que le mont Vésuve est le volcan le plus célèbre de l'histoire pour une seule raison : la destruction de Pompéi. En l'an 79 de notre ère, le volcan est entré en éruption et a déclenché une avalanche de débris qui a enseveli la célèbre ville romaine sous les cendres et la pierre ponce. De nombreux historiens se sont disputés sur le jour de la catastrophe, mais la tradition veut qu'elle ait eu lieu le 24 août. Les victimes de cette catastrophe naturelle ont été immortalisées et les ruines de Pompéi sont figées dans le temps. Pourtant, toutes les personnes qui vivaient dans la ville ce jour-là n'ont pas péri sous la colère du volcan. En fait, des chercheurs ont parcouru les archives historiques pour déterminer s'il y avait des survivants. Vous êtes curieux ?
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Bien que Pompéi n'ait pas été le centre de l'Empire romain, elle a joué un rôle crucial en Campanie, une région située près de la baie de Naples.
La population de Pompéi variait entre 6 400 et 30 000 personnes, attirant l'élite romaine qui achetait des propriétés dans la région.
Les tremblements de terre faisaient partie intégrante de la vie en Campanie. En 79 de notre ère, Pompéi se remettait encore d'un tremblement de terre massif survenu 17 ans plus tôt. Il avait causé des dommages considérables à de nombreuses structures de la ville, rendant l'activité sismique quelque peu routinière pour ses habitants.
Avant que la catastrophe ne frappe la région, Pompéi était une ville incroyablement prospère. Outre l'élite qui y vivait toute l'année, de nombreux Romains fortunés y passaient leurs vacances. Même les rues étaient pavées de hauts trottoirs et de marches qui empêchaient les piétons de s'enfoncer dans la boue.
À la fin du mois d'août de l'an 79 de notre ère, une série de petites secousses s'est produite en Campanie, mais elles n'ont pas inquiété la plupart des gens en raison de l'historique des tremblements de terre dans la région. Cependant, ces secousses étaient les premiers signes d'une éruption catastrophique imminente du Vésuve.
Le 24 août, l'éruption du Vésuve a commencé pour de bon. Le volcan a commencé à cracher des cendres, des gaz et des débris, marquant le début d'un événement catastrophique qui allait ensevelir Pompéi et plusieurs villes voisines sous des matières volcaniques.
Pline le Jeune, un érudit de 18 ans, se trouvait à Misenum lorsque le Vésuve est entré en éruption. Misenum, qui a été détruite en 890 de notre ère, était une ville située de l'autre côté de la baie de Pompéi, à 29 km à l'ouest du Vésuve.
Les écrits détaillés de Pline fournissent des informations précieuses sur le désastre survenu en 79 de notre ère. Il décrit le nuage volcanique s'élevant en forme de "pin".
Pline l'Ancien (l'oncle et le père adoptif de Pline le Jeune) était commandant de la flotte à Misenum. Lors de l'éruption, Pline l'Ancien a péri en tentant de sauver les navires de la ville de la destruction.
Les habitants de Pompéi, située à seulement 10 km du Vésuve, auraient vu le même panache volcanique alarmant. Alors que les premières secousses ont été largement ignorées, le nuage massif a signalé que quelque chose de grave était en train de se produire.
Les habitants de Pompéi qui ont fui immédiatement après avoir vu le nuage volcanique avaient encore une chance de survivre. Mais ceux qui ont hésité ou qui sont restés en arrière n'en ont pas eu.
Alors que l'éruption s'intensifiait, les habitants de Pompéi ont commencé à fuir. Dans l'après-midi, des pierres ponces ont commencé à pleuvoir, endommageant les bâtiments et blessant ceux qui tentaient de fuir. Ceux qui restaient encore dans la ville risquaient d'être pris au piège alors que la ville était ensevelie.
La pierre ponce, les cendres et les gaz toxiques se sont abattus sans relâche sur Pompéi. Les matériaux volcaniques ont enseveli la ville et ses habitants, provoquant des destructions massives. De nombreux bâtiments se sont effondrés sous le poids des pierres ponces, tandis que les gaz toxiques ont asphyxié ceux qui n'avaient pas réussi à s'échapper à temps.
Pline et sa mère font partie de ceux qui ont fui la ville côtière de Misenum. Ils ont échappé au chaos qui a suivi l'éruption et ont été témoins de la confusion et de la terreur qui régnaient dans la baie de Naples.
Pline a rapporté les cris désespérés des gens qui essayaient de retrouver leur famille au milieu du pandémonium. Dans son récit, il décrit des hommes, des femmes et des enfants s'appelant les uns les autres, les survivants s'aidant de leurs voix pour se diriger dans l'obscurité chargée de cendres.
Après la fin de l'éruption, Pline et sa mère sont retournés à Misenum. Ils ont pu survivre, mais beaucoup d'habitants de Pompéi n'ont pas eu cette chance, et ceux qui ont survécu n'ont pas de maison où retourner.
On estime qu'environ 2 000 personnes sont mortes à Pompéi lors de l'éruption, ce qui signifie que des milliers d'autres ont probablement survécu. Ces survivants ont dû faire face à la dure réalité de tout perdre et d'être déplacés de leurs maisons.
Les spécialistes estiment que de nombreux survivants de Pompéi se sont réfugiés dans les villes voisines de la Campanie. Ils ont probablement trouvé refuge auprès d'amis et de membres de leur famille dans les communautés environnantes, y compris dans les grands centres urbains comme Neapolis (l'actuelle Naples).
Un autel commémoratif en Roumanie donne des indications sur le parcours d'un survivant. Il rend hommage à un officier militaire anonyme qui a vécu à Pompéi et plus tard à Neapolis, ce qui suggère qu'il s'est installé dans la ville après l'éruption.
Le spécialiste des lettres classiques Steven L. Tuck a identifié cinq familles de Pompéi qui ont émigré à Neapolis après l'éruption. Il a retrouvé la trace de ces familles grâce aux noms pompéiens distinctifs figurant sur les inscriptions des tombes, montrant ainsi comment les survivants se sont réinstallés dans les régions voisines après l'an 79 de notre ère.
Outre Neapolis, d'autres communautés de Campanie, telles que Cumae (photo) et Puteoli, ont accueilli les survivants de Pompéi. Ces villes, situées relativement près de Pompéi, ont probablement offert un abri et un soutien aux personnes déplacées.
Il existe également des preuves que des familles de Pompéi sans lien de parenté se sont mariées après la catastrophe. Par exemple, les familles Licinii et Lucretii semblent s'être unies par le biais d'un mariage à Cumae, ce qui suggère que les survivants ont maintenu des liens communautaires forts dans leurs nouveaux lieux de résidence.
Le gouvernement romain, sous la direction de l'empereur Titus, a pris des mesures rapides pour soutenir les survivants de l'éruption, notamment par une aide financière et la construction d'ouvrages publics pour aider les populations déplacées à reconstruire leur vie.
Titus, qui a régné de 79 à 81 de notre ère, est intervenu personnellement pour aider les survivants de Pompéi. Selon l'historien Suétone, Titus a apporté non seulement sa sympathie, mais aussi un soutien financier important.
À la suite de la catastrophe, Titus a commandé une série de projets de construction pour accueillir l'afflux des survivants de Pompéi dans les villes voisines. Ces travaux de construction ont permis de restaurer les infrastructures endommagées et de fournir des services essentiels à la population déplacée.
Parmi les projets de construction de Titus figurait la construction de temples dédiés à des dieux particulièrement importants pour les citoyens de Pompéi. Les temples de Vulcain et d'Isis (photo), tous deux vénérés à Pompéi, ont été construits dans les villes voisines afin d'aider les survivants à renouer avec leurs pratiques religieuses.
Bien que l'éruption ait marqué la fin de la vie à Pompéi, les survivants ont perpétué son héritage dans de nouvelles communautés. Leur migration a contribué à diffuser les traditions culturelles et religieuses de Pompéi dans toute la Campanie, maintenant ainsi des éléments de l'identité de leur ville.
Pompéi a été redécouverte en 1748 par un groupe d'explorateurs à la recherche d'objets anciens. Enfoui sous des couches de cendres volcaniques et de pierre ponce pendant près de 1 700 ans, le site est resté en grande partie intact. Les premières fouilles ont révélé des bâtiments, des rues et des objets remarquablement bien conservés.
Au fur et à mesure des fouilles, les archéologues ont découvert des vides dans les cendres volcaniques où se trouvaient autrefois des corps humains. Ces vides marquaient les endroits où les gens étaient morts, où leurs corps s'étaient décomposés et où la cendre avait durci autour d'eux, préservant leurs derniers instants dans des détails extraordinaires.
Dans les années 1860, l'archéologue italien Giuseppe Fiorelli a mis au point une méthode permettant de combler ces vides avec du plâtre, créant ainsi des moulages détaillés des corps tels qu'ils apparaissaient au moment de la mort. Aujourd'hui encore, les visiteurs peuvent se rendre dans l'ancienne ville et voir les moulages en plâtre, qui conservent une image réaliste et obsédante des victimes et de leurs derniers instants.
Sources: (National Geographic) (Britannica)
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