© Getty Images

Qu'est-ce que le scorbut ? -

Le scorbut est une maladie provoquée par une carence sévère en vitamine C.

© Getty Images

Une maladie de marins -

Le scorbut a touché de nombreux marins, notamment entre le 16ᵉ et le 19ᵉ siècle. Les longues traversées sans accès à des fruits et légumes frais finissaient par provoquer une grave carence en vitamine C.

© Getty Images

Pas seulement en mer -

Des épidémies de scorbut ont également éclaté au fil de l’histoire à la suite de famines ou de conflits. Parmi les épisodes marquants : la grande famine en Irlande, la guerre de Sécession ou encore les deux guerres mondiales.

© Getty Images

Une carence qui persiste -

Même si le scorbut est devenu rare dans les pays développés, il continue de toucher des personnes à travers le monde. Mais au fond, qu’est-ce que la vitamine C, et pourquoi son absence est-elle si problématique ?

© Shutterstock

Le rôle de la vitamine C -

La vitamine C, ou acide ascorbique, est un micronutriment essentiel au bon fonctionnement de l’organisme. Elle joue un rôle clé dans la production de collagène, indispensable à la santé des tissus conjonctifs, de la peau et des os.

© Shutterstock

Une alliée pour le sang et la cicatrisation -

La vitamine C aide également l’organisme à absorber le fer, un élément crucial pour la production des globules rouges. Elle favorise aussi la cicatrisation des plaies.

© Shutterstock

Un bouclier pour l’organisme -

Antioxydante, la vitamine C protège le corps contre les dommages causés par les radicaux libres et renforce le système immunitaire. Elle intervient aussi dans le métabolisme du cholestérol et la production de neurotransmetteurs.

© Shutterstock

Les premiers signaux d’alerte -

Les symptômes du scorbut apparaissent généralement après huit à dix semaines de carence. Mais certains signes précoces peuvent alerter : fatigue, apathie, irritabilité, perte d’appétit et amaigrissement.

© Shutterstock

Quand la carence s’aggrave -

Si le scorbut n’est pas traité, les symptômes deviennent plus graves au bout d’un à trois mois. On observe alors une anémie, des douleurs musculaires ou osseuses, ainsi que l’apparition de pétéchies — de petites taches rouges sur la peau.

© Shutterstock

Des signes visibles -

Parmi les autres symptômes figurent les poils en tire-bouchon accompagnés de saignements autour des follicules pileux, ainsi que des gonflements et des œdèmes.

© Shutterstock

Des effets sur tout le corps -

Le scorbut peut aussi entraîner un essoufflement, une mauvaise cicatrisation, des maladies des gencives (allant jusqu’à la perte des dents), des troubles de l’humeur et des épisodes dépressifs.

© Shutterstock

Un tableau clinique étendu -

Parmi les autres symptômes possibles : maux de tête, articulations enflées, sécheresse ou irritation des yeux, sensibilité à la lumière, vision trouble et saignements gastro-intestinaux.

© Shutterstock

Un danger mortel -

Sans traitement, le scorbut peut entraîner des complications graves, parfois fatales. Parmi elles : fièvre, douleurs généralisées, jaunisse sévère (coloration jaune de la peau et des yeux) et hémolyse, c’est-à-dire des saignements soudains et spontanés.

© Shutterstock

Quand le corps lâche -

Parmi les autres complications possibles figurent la neuropathie (engourdissement et douleurs dans les membres), les convulsions, le délire, la défaillance d’organes et, dans les cas les plus extrêmes, le coma.

© Shutterstock

Une vitamine à puiser dans l’alimentation -

Le corps humain est incapable de produire de la vitamine C, qui doit donc être apportée par l’alimentation. Dans les pays développés, les populations les plus à risque de carence sont les nourrissons, les enfants et les personnes âgées.

© Shutterstock

Le manque de produits frais en cause -

Le principal facteur de risque du scorbut reste l’absence d’accès à des fruits et légumes frais — ou à des aliments enrichis en vitamine C.

© Shutterstock

Quand s’alimenter devient difficile -

Les personnes qui ont du mal à manger, que ce soit en raison d’un trouble physique — comme les effets secondaires d’une chimiothérapie — ou psychologique, comme les troubles du comportement alimentaire, sont plus exposées au risque de carence en vitamine C.

© Shutterstock

Un risque accru pour les fumeurs -

Le tabagisme nuit à l’absorption de la vitamine C contenue dans les aliments. Les fumeurs présentent donc un risque plus élevé de carence que les non-fumeurs.

© Shutterstock

Dépendances et carences -

Une dépendance à l’alcool ou aux drogues, lorsqu’elle perturbe l’alimentation, peut elle aussi accroître le risque de développer un scorbut.

© Shutterstock

Des besoins accrus -

Une alimentation déséquilibrée pendant la grossesse ou l’allaitement peut nuire à l’absorption de la vitamine C. Il en va de même pour les régimes trop restrictifs.

© Shutterstock

Quand la santé complique l’absorption -

Certaines pathologies peuvent également favoriser une carence en vitamine C. C’est le cas, entre autres, du diabète de type 1, des maladies inflammatoires de l’intestin, de la maladie de Crohn ou encore de la rectocolite hémorragique.

© Shutterstock

Un diagnostic simple -

Le scorbut se diagnostique généralement par une prise de sang. Un taux de vitamine C inférieur à 11 micromoles par litre (µmol/L) dans le sérum sanguin indique une carence sévère.

© Shutterstock

Un indicateur à nuancer -

Les tests sanguins peuvent toutefois manquer de précision, car ils ne reflètent que le taux à l'instant t de vitamine C, susceptible de fluctuer d’un jour à l’autre.

© Shutterstock

Un traitement efficace -

Le traitement du scorbut est relativement simple : il suffit d’augmenter son apport en vitamine C, par le biais de l’alimentation et/ou de compléments nutritionnels.

© Shutterstock

Une amélioration rapide -

Dans certains cas, des injections de vitamine C peuvent être prescrites. Les patients ressentent généralement une amélioration en seulement 48 heures, et plusieurs symptômes disparaissent complètement en quelques semaines.

© Shutterstock

Mieux vaut prévenir -

La seule façon d’éviter le scorbut, c’est de consommer suffisamment de vitamine C. On la trouve notamment dans les agrumes, mais aussi dans le kiwi, les fraises, les mûres, la goyave ou encore la papaye.

© Shutterstock

Des légumes à privilégier -

De nombreux légumes sont également riches en vitamine C, comme les tomates, les poivrons, les carottes, les épinards, le brocoli, les pommes de terre ou encore le chou.

Sources: (CNN) (Healthline) (Cleveland Clinic) (Medical News Today)

Découvrez aussi : Comment les vitamines boostent-elles notre énergie ?

© Shutterstock