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La définition inscrite dans un dictionnaire datant de 1901 (The British Chambers's Twentieth Century Dictionary) indique la femme au foyer comme "La maîtresse de maison; une femme responsable des tâches ménagères".

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Dans les dictionnaires plus récents, la femme au foyer est décrite comme "Une femme qui n'a pas d'activité professionnelle", ou bien "Une femme qui réalise la majeure partie des tâches qualifiées de ménagères, telles que : l'entretien du logis, les achats de consommation courante, la préparation des repas, la surveillance et l'éducation des enfants, en autres" ou encore "Une femme dont la tâche principale est de s'occuper de sa famille, gérer les problèmes dans le foyer et faire les tâches ménagères, pendant que son mari ou compagnon est au travail".

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Au 17ème siècle, les femmes étaient responsables d'un grand nombre de tâches domestiques, ainsi que de l'éducation des enfants. Cela pouvait aller de la traite des vaches, à la fabrication de vêtements, à la cuisine, au ménage, et le tout en surveillant les enfants.

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Durant cette période, les femmes faisaient face à une grande quantité de travail, et ce tout au long de l'année, et elles ne dormaient pas beaucoup, voire pas du tout. En général, le travail des hommes consistait a une tâche en particulier, le labourage par exemple, ou le déchaumage. Leur rôle était toujours séparé et distinct de celui de leur épouse.

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Les femmes devaient se rendre au marché pour vendre certains biens, mais devaient également avoir des notions en médecine afin de pouvoir soigner les malades au sein du foyer.

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En 1900, la très grande majorité des femmes étaient sans emploi. Sur cette image provenant d'un magazine datant de 1908, on voit une femme réalisant du jus de fruit.

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Les femmes, mariées ou pas, ont dû s'adapter à cette situation de guerre. Afin de maintenir leur famille, elles ont dû travailler dans des usines de munitions aux côtés des hommes. Et c'est à cette période que le rôle de la femme a commencé à évoluer. Mais à la fin de la guerre, la division entre les genres s'est à nouveau faite ressentir, ce qui en est revenu au même pour les femmes au foyer.

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Au début des années 1920, les femmes continuaient à gérer toutes ces charges qui étaient décrites comme dégradantes, car elles représentaient des tâches monotones, qui ne rapportaient pas d'argent, et surtout, très peu de reconnaissance.

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Et même dans les foyers de la classe moyenne, les tâches étaient vues comme pénibles et répétitives. Il s'agissait en effet de ranger encore et toujours, et de maintenir la maison propre, en mettant l'accent sur la réussite financière de l'homme qui soutien sa famille.

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À cette époque, et compte tenu du peu d'offres d'emploi disponibles pour les femmes, le rôle de la femme au foyer était non seulement accepté dans la société, mais était en plus, une libération recherchée.

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La femme au foyer des années 1930 était fière de ses connaissances et capacités domestiques. En fait, beaucoup de femmes choisissaient de rester occupées à la maison. Le travail en dehors de la maison était jugé peu attrayant, difficile et intimidant.

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Une "bonne" femme au foyer apprenait à être inventive et polyvalente. Elle savait gérer le budget familial, ne faisant pas de dépenses superflues. Et même les femmes de la classe moyenne ne jetaient pas l'argent pas les fenêtres.

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En 1930, de nombreuses entreprises mettaient la femme en avant sur leurs publicités, comme celle-ci, pour de la farine. On voit une femme au foyer avec un énorme gâteau dans les mains.

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L'année 1940 a commencé en pleine guerre. Personne n'était préparé à une telle catastrophe, tuant des millions de personnes et laissant énormément de monde sans domicile. Sur cette photo, on peut voir une femme au foyer face à sa maison détruite. Et c'est à ce moment que subitement, les femmes ont été à nouveau appelées à travailler.

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Les femmes ont alors commencé à quitter leur foyer pour travailler dans des usines. Sur cette photo, on voit une femme fabriquant des armes pour l'armée américaine.

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Sur cette photo réalisée à Newcastle, en Angleterre, on voit une femme tendre du linge propre à des soldats, avec une pancarte indiquant "Soldats, votre linge propre fait gratuitement".

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Les années 1950 ont vu du changement dans le travail domestique. Les familles avaient plus d'argent, et pouvaient se permettre des améliorations dans la maison. D'ailleurs, les frigos étaient l'achat le plus courant.

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Les femmes n'avaient pas vraiment le choix. Dans tous les cas, elles se devaient d'avoir préparé le repas du soir, au retour de leur mari et des enfants.

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On attendait d'elles qu'elles rangent la maison, ordonnent les livres scolaires des enfants, les jouets, les magazines et qu'elles fassent aussi la poussière.

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Le jardin est vite devenu une extension de la maison, avec le linge étendu à l'extérieur.

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Les publicités montraient souvent les femmes épanouies, chantant à tue-tête. On voit ici une publicité pour le nettoyeur de cuisine Vim, qui promet que "Le nettoyage de printemps, c'est le nettoyage en chanson avec Vim".

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En 1960, les femmes commençaient à trouver leur place. Les femmes au foyer étaient toujours censées s'occuper de la maison, prendre soin de leur mari, créer de bons petits plats,... Mais elles commençaient à être fatiguées de cette vie, d'être utilisées pour réaliser ces tâches-là. Aussi, le marché du travail au cours des années 1960 était beaucoup plus attractif que les décennies précédentes, laissant plus d'options aux femmes.

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Toujours en 1960, les femmes commençaient également à se faire entendre en politique, et à comprendre le concept du féminisme. Et au lieu de s'occuper seulement de la maison et des enfants, les femmes commençaient peu à peu à s'intégrer pleinement dans la société.

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Et le progrès s'est remarqué également à la fin des années 1960, début des années 1970... Les femmes au foyer de couleur commençaient à apparaître sur les publicités et brochures pour les produits d'électro-ménagé.

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Largement ignorées par les publicitaires, soit par préjugés, soit pour le fait qu'aux États-Unis, du moins à l'époque, de nombreuses Afro-Américaines étaient plus souvent employées de maison que propriétaires. Les femmes de couleur commençaient à être reconnues comme des consommatrices à part entière, des citoyennes avec des carrières et des revenus. Cependant, de nombreuses familles noires avaient tendance à ne pas bénéficier de salaires, des politiques gouvernementales et d'autres facteurs qui ont permis aux épouses blanches de rester à la maison au cours des décennies précédentes.

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En 1978, 50% des femmes américaines continuaient à travailler après avoir accouché, et ce nombre est passé à 61% en 1997. Être femme au foyer n'était plus aussi attirant.

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Le nombre de femmes au foyer a augmenté aux États-Unis, au début des années 2000. Mais avec la crise financière de 2008, un seul salaire n'était plus suffisant, ce qui a obligé les femmes à travailler à nouveau. Le pourcentage des femmes retournant au travail après avoir donné naissance à leur bébé, avait à nouveau augmenté, passant à 69% en 2009.

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Aujourd'hui, et d'après les résultats obtenus par Pew Research, les pères et mères au foyer représentent environ un parent américain sur cinq. Le terme de mère ou maman au foyer, est également devenu plus courant.

Découvrez aussi: Les femmes les plus influentes de l'Histoire

(Source: Pew Research)

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Le terme "femme au foyer" n'est plus aussi utilisé qu'il l'a été. En effet, cette appellation correspondait à des millions de femmes partout dans le monde, ces mères de famille jonglant entre l'éducation des enfants, les repas, le ménage, les courses et le bien-être de leur mari. Ça fait beaucoup de responsabilités pour une seule personne tout ça, non ?

Cliquez sur cette galerie et découvrez à quel point le rôle de la femme au foyer a évolué au cours des années, surtout au 20ᵉ et 21ᵉ siècle.