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Depuis que l'ADN a été découvert à la fin du 19ᵉ siècle, il s'est avéré utile dans plus de domaines que nous n'aurions jamais pu l'imaginer.
Qu'il s'agisse de condamner une personne pour un crime ou d'identifier des parents de sang, les prélèvements d'ADN ont de nombreuses applications qui sont extrêmement importantes dans la vie moderne.
L'ADN est si utile parce que, dans l'immense majorité des cas, chaque individu est composé de cellules fabriquées à partir d'un ADN qui lui est propre.
Sa valeur réside dans le fait que les tests ADN nous renvoient à une seule personne. Cette image est toutefois compliquée par un phénomène génétique que les scientifiques commencent à peine à comprendre.
Un chimérisme génétique, ou chimère, est un organisme unique qui contient les cellules de deux individus différents et distincts. Son corps contient deux jeux d'ADN.
Bien qu'extrêmement rare (une centaine de cas seulement ont été répertoriés dans la littérature médicale moderne), le chimérisme peut affecter aussi bien les humains que les plantes et les animaux.
Il existe quatre types de chimérisme : le microchimérisme, le chimérisme artificiel, le chimérisme gémellaire et le chimérisme tétragame. Chacun a une cause différente et des symptômes potentiellement différents.
Le plus souvent, le microchimérisme se produit lorsqu'une mère enceinte absorbe certaines cellules de son fœtus, ou vice versa.
Dans ce cas, les nouvelles cellules peuvent être absorbées dans la circulation sanguine de leur nouvel hôte et se déplacer vers les organes. Elles peuvent rester dans le corps jusqu'à dix ans.
De même, une personne qui reçoit une transfusion sanguine, une greffe de cellules souches ou une greffe de moelle osseuse peut incorporer dans son corps certaines des cellules du donneur.
C'est ce qu'on appelle le chimérisme artificiel et, bien que cela se produise, c'était plus courant dans le passé. De nos jours, les organes donnés sont traités par radiation pour empêcher ce phénomène.
Il existe également le chimérisme gémellaire, qui tend à être plus extrême. Ce phénomène se produit lorsque l'un des fœtus d'une paire de jumeaux meurt dans l'utérus et que le jumeau survivant absorbe certaines de ses cellules.
Enfin, il y a le chimérisme tétragame. Il se produit lorsque deux spermatozoïdes fécondent deux ovules et que ces cellules fusionnent pour former un seul embryon.
Il existe un certain nombre de symptômes possibles du chimérisme, bien qu'ils varient d'une personne à l'autre et que de nombreux chimères ne présentent aucun symptôme.
Les symptômes les plus courants sont l'hyperpigmentation et l'hypopigmentation. Ces symptômes se présentent sous la forme de taches de peau plus ou moins foncées sur des zones allant jusqu'à la moitié du corps.
Les chimères peuvent avoir des yeux de couleur différente, par exemple l'un bleu et l'autre brun, ou des organes sexuels mâles et femelles. Cela peut parfois entraîner la stérilité.
Parmi les autres symptômes, citons les globules rouges qui contiennent deux jeux d'ADN ou plus, et d'éventuelles maladies auto-immunes, en particulier celles liées à la peau et au système nerveux.
Bien qu'il soit possible de tester le chimérisme, de nombreux cas ne sont pas découverts parce que la maladie est si rare qu'elle n'est normalement pas testée.
Le plus souvent, le chimérisme est découvert par accident lorsqu'une personne subit un test génétique pour une raison sans rapport avec le sujet, comme une greffe d'organe.
Les cas de chimères sont si rares qu'ils font la une des journaux, et les cas signalés sont souvent ceux qui ont été découverts par hasard.
En 2015, The Independent a rapporté l'histoire d'une chimère mâle de 34 ans qui a échoué à un test de paternité parce que l'ADN de sa salive était différent de l'ADN de son sperme.
Il s'est avéré que l'homme était une chimère gémellaire, c'est-à-dire qu'il avait absorbé son jumeau dans l'utérus, et que le père génétique de l'enfant en question était ce jumeau.
Dans une autre affaire très médiatisée, datant cette fois de 2006, une mère a échoué à un test de maternité parce qu'elle était une chimère gémellaire. L'ADN de ses ovules était différent de celui des autres cellules de son corps.
Elle a transmis ces différentes cellules à ses enfants qui, après avoir été testés, se sont révélés génétiquement non apparentés à la femme qui leur avait donné naissance. Vous pouvez imaginer la confusion.
Plus récemment, en 2018, la chanteuse californienne Taylor Muhl a révélé qu'elle était une chimère jumelle. Son principal symptôme est d'avoir deux teintes de peau différentes sur le torse.
Maintenant que vous avez pris connaissance de quelques cas de chimérisme en action, il est temps de vous pencher sur quelques faits amusants. Tout d'abord, les chats mâles à écailles de tortue sont très souvent des chimères. Leur coloration est le résultat de la fusion de deux embryons.
Après une greffe de moelle osseuse, la personne qui a reçu la moelle osseuse aura un mélange d'ADN : une partie de son propre ADN et une partie de celui du donneur.
Cependant, après un certain temps, l'ADN de leur moelle osseuse peut correspondre uniquement à celui du donneur. En effet, la moelle osseuse continue à se régénérer.
Bien que cela soit extrêmement rare, les chercheurs pensent qu'il est possible que le microchimérisme dans le sens fœtus-mère se produise chez presque toutes les femmes enceintes.
Enfin, contrairement à ce que l'on pourrait penser, les traitements de fertilité tels que la FIV n'augmentent pas la probabilité qu'une femme enceinte donne naissance à une chimère.
Sources: (Healthline) (The Independent)
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Lorsqu'il s'agit de classer les découvertes de la médecine moderne, l'ADN figure en bonne place. Peu de découvertes ont des applications aussi vastes que l'ADN, qui nous sert à tout, de l'identification des parents par le sang à la présentation de preuves devant les tribunaux. L'ADN est si utile et a tant d'applications parce qu'il est toujours unique à l'individu. Grâce aux tests ADN, il est toujours possible d'identifier une seule personne. Mais est-ce possible ? Voici le chimérisme : un phénomène génétique qui permet à un individu d'avoir deux jeux d'ADN. Consultez cette galerie pour en savoir plus.
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