Six côtés pour une infinité de possibilité
Pendant la Seconde Guerre Mondiale, près de 7 millions de femmes américaines ont repris le travail des hommes dans les usines et environ 3 millions se sont portées volontaires auprès de la Croix Rouge. 200 000 ont occupé des poste non-combattants. En Grande-Bretagne et dans d'autres pays comme l'Australie, le Canada et l'Union Soviétique, des milliers de femmes civiles ont occupé des postes généralement réservés aux hommes, lors de leur départ sur le front. Les forces de l'Axe, l'Allemagne et le Japon notamment, ont mobilisé une vaste armée de femmes pour travailler dans l'industrie et dans les champs. Les femmes ont en effet joué un rôle crucial dans l'effort de guerre lors d'une des plus sombres époques de l'histoire.
Quelles étaient donc les tâches et les responsabilités imparties aux femmes ? Cliquez sur cette galerie pour le découvrir.
Sur cette photo de 1943 on voit des femmes travaillant pour le Service d'Intelligence de l'armée américaine en Virginie. Ces plus de 10 000 femmes ont travaillé en tant que cryptographes et cryptanalystes (décodeuses) pendant la Seconde Guerre Mondiale.
Deux "décodeuses" utilisent une machine qui déchiffre les messages du code japonais Purple. L'existence de cette machine était l'un des secrets les plus secrètement gardés pendant la guerre.
Pendant ce temps-là, en Angleterre, environ 8 000 femmes étaient employées à Bletchley Park, le site top secret du gouvernement britannique. Sur cette photo, deux employées travaillent sur l'ordinateur de décryptage Colossus Mark 2.
Cette photo montre la salle des machines de la salle 6 de Bletchley Park. Les cryptographes ont déchiffré des communiqués top secrets entre Hitler et ses forces armées. Ces communications étaient cryptées dans le code Enigma, que les Allemands considéraient comme indécryptable, mais que les décrypteurs de Bletchley ont réussi à déchiffrer à l'aide de machines Bombe comme Colossus, le premier ordinateur électronique programmable au monde, qui a décodé le code Lorenz, encore plus sophistiqué, et a ainsi aidé les Alliés à remporter la victoire.
Créée en 1917, la Women's Land Army (WLA), une organisation civile britannique, a placé des femmes dans des fermes qui avaient besoin de travailleurs pendant la Première Guerre Mondiale, puis à nouveau au début de la Seconde Guerre Mondiale. La WLA est devenue un symbole du front intérieur en Grande-Bretagne, alors que les hommes étaient appelés à servir dans l'armée.
Aux États-Unis, les femmes ont été formées pour assumer des tâches essentielles, notamment le soudage de cônes pour les tubes de vidange d'huile des compresseurs des moteurs d'avions de guerre Wright Cyclone. Cette photographie a été prise dans les locaux de la Curtiss-Wright Corporation, dans le New Jersey, au début des années 1940.
Une femme se concentre sur son travail sur un moteur à l'usine de North American Aviation (NAA) en Californie. NAA a conçu et construit certains des avions les plus emblématiques de la Seconde Guerre mondiale, notamment le chasseur P-51 Mustang et le bombardier B-25 Mitchell.
Une ouvrière américaine fixe des rivets dans un avion tandis qu'une autre est assise dans le cockpit pour vérifier qu'ils sont bien fixés. Les femmes portent des tabliers et leurs cheveux sont glissés dans des foulards. Une femme qui est allée travailler dans l'industrie pour contribuer à l'effort de guerre et qui s'est vu attribuer ce rôle particulier est affectueusement connue sous le nom de Rosie la Riveteuse.
La Seconde Guerre mondiale a vu une grande diminution des tensions raciales entre les Noirs et les Blancs américains. La discrimination raciale était interdite par la loi dans l'industrie, et de nombreux Afro-Américains travaillaient côte à côte avec les Blancs dans les emplois de défense. Sur cette photo, des soudeuses afro-américaines se préparent à travailler sur le SS George Washington Carver à quai à Richmond, en Californie.
Ici, cinq femmes afro-américaines font une pause devant l'objectif en 1943, alors qu'elles travaillaient pour le chemin de fer de Baltimore & Ohio. Elles aidaient à entretenir et à inspecter les voies ferrées.
Il est rare que les femmes employées dans l'industrie pendant la guerre réfléchissent deux fois avant de se salir les mains. L'une des tâches les plus pénibles et les plus dangereuses consistait à nettoyer le sommet des hauts fourneaux. Cela nécessitait le port de lourdes combinaisons et de masques à gaz, comme l'illustrent ces deux femmes dans une usine US Steel à Gary, dans l'Indiana.
Une employée de la fonction publique de la base aéronavale de Corpus Christi, au Texas, peint la dernière couche d'un insigne américain sur l'aile d'un avion de l'US Navy.
Une tâche ouvertement patriotique pour les femmes américaines était la couture de la bannière étoilée qui devait être hissée au-dessus des installations des forces armées américaines et sur le champ de bataille.
Des infirmières de la Croix-Rouge cousent ici des robes pour les enfants dans le cadre du programme d'aide aux réfugiés de guerre.
Pour quelques femmes triées sur le volet, la Seconde Guerre mondiale a mis leur courage et leur bravoure à rude épreuve. Noor Inayat Khan, née à Moscou, travaillait pour les Britanniques en tant qu'agent du Special Operations Executive (SOE). Opérant sous le nom de code Madeleine, elle est devenue la première femme opérateur radio à être envoyée du Royaume-Uni, pendant l'occupation de la France. Trahie et capturée, elle a été exécutée au camp de concentration de Dachau. Noor Khan a reçu à titre posthume la George Cross, la plus haute décoration civile pour bravoure au Royaume-Uni.
De même, Violette Szabo, agent du Special Operations Executive (SOE) née à Paris, a travaillé avec la résistance française derrière les lignes ennemies. Elle aussi a fini par être capturée et s'est retrouvée dans le camp de concentration de Ravensbrück au début de 1945, où elle a été exécutée. Violette Szabo a été la deuxième femme à recevoir la George Cross, décernée à titre posthume.
Le Corps féminin de l'Armée canadienne (CWAC), une branche non combattante de l'Armée canadienne réservée aux femmes, a été créé en 1941. Ici, une volontaire présente le nouvel uniforme du CWAC.
Pendant la guerre, dans toutes les usines du Canada, des milliers de femmes ont été employées à la production de munitions pour armes légères. Les directeurs d'usine ont rapporté que dans toutes les opérations où les jeunes filles avaient remplacé les hommes, un haut niveau d'exécution avait été maintenu. Cette photographie de 1942 montre une ouvrière en train de charger une mitrailleuse.
Une inspectrice du contrôle de la qualité vérifie des centaines de casques Brodie Mk II dans une usine canadienne avant que le casque de combat en acier ne soit remis aux combattants.
L'effort de guerre en Union soviétique s'appuyait sur des centaines de milliers de femmes pour assurer la production de composants clés de l'armement et effectuer des réparations sur les équipements endommagés. Sur cette image de 1940, des femmes manipulent des tours dans une usine pendant les premières phases du conflit.
Dans l'Allemagne nazie, les rangs du Reichsarbeitsdienst (RAD), le service du travail du Reich, ont été gonflés par l'inclusion obligatoire de femmes dont la responsabilité était de fournir un soutien aux forces armées de la Wehrmacht. On voit ici des femmes membres du RAD lors d'un rassemblement à Nuremberg en 1937.
Dans le cadre de l'effort de guerre allemand, les femmes ont rejoint la chaîne de production dans les usines du pays. La fabrication d'avions était une industrie prioritaire, et ici, une ouvrière inspecte une cellule d'avion pendant sa construction.
Les femmes se voyaient souvent attribuer des tâches en fonction de leurs compétences et de leur niveau d'éducation. Cette jeune femme, photographiée en 1942, travaille dans un laboratoire allemand de science nutritionnelle, où elle étudie le processus physiologique de la nutrition en relation avec le bien-être des troupes sur le terrain.
Dans les rues d'Allemagne, on pouvait trouver des femmes exerçant des fonctions dans le réseau de transport public, comme cette conductrice de tramway de Berlin, photographiée au travail en 1943.
À l'autre bout du monde, au Japon, les rôles sociaux féminins habituels se heurtent aux exigences du conflit. Au cours des premières années de la guerre, les femmes japonaises étaient reléguées dans diverses associations bénévoles, ce qui n'impliquait pas de travail direct en usine. Plus tard, cependant, à mesure que les pertes du Japon s'accumulaient, les femmes ont été obligées d'accepter des emplois manuels dans l'industrie. Sur cette image, des femmes travaillent sur des radios à usage militaire.
Des employées d'une usine de munitions du gouvernement à Footscray, dans le Victoria, introduisent des cartouches dans des ceintures de mitrailleuses. Des munitions de toutes sortes, des balles, de gros obus et des bombes plus lourdes, étaient fabriquées en Australie pour être utilisées par les troupes australiennes ou être expédiées en Angleterre.
En Grande-Bretagne, les femmes continuaient d'occuper des emplois normalement réservés aux hommes, notamment en tant que factrice. Ici, une factrice à moto se prépare à distribuer une lettre sur son deux roues.
Une locomotive américaine, l'une des premières à arriver au Royaume-Uni depuis de nombreuses années, est nettoyée par une équipe de femmes en 1943 avant que le moteur géant ne soit mis en service.
Sources: (The National WWII Museum) (The History Press) (Imperial War Museums) (Time)
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Pendant la Seconde Guerre Mondiale, près de 7 millions de femmes américaines ont repris le travail des hommes dans les usines et environ 3 millions se sont portées volontaires auprès de la Croix Rouge. 200 000 ont occupé des poste non-combattants. En Grande-Bretagne et dans d'autres pays comme l'Australie, le Canada et l'Union Soviétique, des milliers de femmes civiles ont occupé des postes généralement réservés aux hommes, lors de leur départ sur le front. Les forces de l'Axe, l'Allemagne et le Japon notamment, ont mobilisé une vaste armée de femmes pour travailler dans l'industrie et dans les champs. Les femmes ont en effet joué un rôle crucial dans l'effort de guerre lors d'une des plus sombres époques de l'histoire.
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