Quand politique et vie privée s'entrechoquent
Sir Francis Drake était un explorateur et corsaire anglais, surtout connu pour son tour du monde en une seule expédition entre 1577 et 1580. Il était également le pirate préféré de la reine Élisabeth I.
Il a pour mission de prendre le trésor des Espagnols, qu'il ramène à la reine. Celle-ci reçoit alors la moitié du butin.
L'un de ses actes les plus notoires est le raid sur le port espagnol de Cadix, où il supervise la destruction de plusieurs navires rassemblés pour être lancés contre l'Angleterre.
Après la mort de son mari, le pirate Zheng Yi, l'ancienne prostituée Ching Shih prend le commandement de plusieurs centaines de navires. Elle parvient ainsi à extorquer de l'argent dans toute la mer de Chine méridionale.
La région craint sa flotte au drapeau rouge. Mais sa plus grande force est de savoir abandonner. Incapable de la vaincre, le gouvernement chinois lui offre l'amnistie.
Elle a accepté et s'est retirée avec son immense butin en tant que millionnaire respectable. Tous ses pirates ont également été graciés.
Khayr ad-Din Barberousse était le plus célèbre des quatre frères ottomans qui parcouraient l'empire et tourmentaient les royaumes chrétiens.
En 1535, Barberousse s'empare de la belle île de Capri, à quelques encablures de Naples, l'une des plus riches cités chrétiennes.
À Capri, il construit un château dont on peut aujourd'hui visiter les ruines sur l'île.
Une grande partie du trésor que l'Espagne tirait des mines d'or et d'argent du Nouveau Monde passait par le Panama. Cela en faisait l'une des régions les plus riches du monde et une excellente cible pour les pirates.
En 1671, le corsaire Henry Morgan, avec l'autorisation du gouvernement anglais, attaque le Panama avec 1 400 hommes.
Malheureusement pour lui et pour le gouvernement anglais, le butin est très décevant. La plupart des trésors ayant été emportés avant son attaque.
L'un des pirates les plus terrifiants de l'histoire, Edward Teach, dit Barbe Noire, opérait à partir des Outer Banks, en Caroline du Nord. Il y harcelait les navires transportant le tabac, les teintures et le sucre des colonies britanniques.
En plus de piller et de s'emparer de la cargaison des navires pour la revendre lui-même, il s'attaque également aux navires négriers.
Son acte le plus audacieux est cependant le blocus de Charleston, en Caroline du Nord, au cours duquel il pille plusieurs navires. Mais sa principale demande de rançon est un coffre de médicaments, en échange d'otages.
Situés dans l'actuelle Turquie, les petits bras de mer de Cilicie étaient peuplés de pirates qui terrorisaient la Méditerranée orientale. Cependant, l'enlèvement de leur victime la plus célèbre s'est avéré être une grave erreur.
Un groupe de pirates ciliciens a enlevé un noble romain de 25 ans en route pour Rhodes. Il séduit ses ravisseurs en leur disant de doubler leur demande de rançon et en plaisantant même sur le fait qu'il les punirait.
Ce jeune noble s'avère être Jules César. Une fois la rançon payée, il est libéré et ramené à la tête de la flotte romaine. Le futur dirigeant a alors capturé tous ses ex-ravisseurs et les a crucifiés.
Koxinga était un général et un fidèle de la dynastie chinoise des Ming, tombée aux mains des envahisseurs mandchous, qui ont instauré la dynastie des Qing.
Il harcèle les Mandchous sur terre et sur mer depuis sa base dans la province de Fujian. Il a ensuite emmené 25 000 hommes et des centaines de navires de guerre pour déplacer son quartier général à Taïwan, alors détenue par les Hollandais.
Après un siège de 10 mois, Koxinga a expulsé les Occidentaux. Son royaume pirate sur Taïwan a duré 20 ans avant de tomber aux mains des forces de la Chine continentale.
Les conquêtes espagnoles des terres indigènes des Amériques ont mis à jour d'énormes quantités de butin. Une grande partie de ce butin a été expédiée de l'autre côté de l'Atlantique.
Les navires espagnols, qui se déplacent lentement, attirent l'attention de nombreux individus, dont le corsaire français Jean Fleury.
Il est le premier à s'en prendre à eux, capturant au large du Portugal trois navires remplis d'or, de bijoux et d'animaux exotiques.
Les aventures de William Kidd ont inspiré des œuvres littéraires, ainsi que d'interminables recherches de trésors enfouis.
Cependant, son plus grand acte de piraterie est la conquête du navire de commerce arménien Cara Merchant, qu'il réquisitionne ensuite au large des côtes de l'Inde.
Il a vendu la plupart de ses trésors, mais il est possible qu'il en ait enterré une grande partie après avoir sabordé le navire au large de la côte d'Hispaniola, dans l'actuelle Haïti et la République dominicaine.
D'un paquebot de croisière français à un cargo ukrainien transportant du matériel militaire, les pirates qui sévissent au large des côtes somaliennes ont choisi des cibles de taille.
Toutefois, le 15 novembre 2008, le navire saoudien MV Sirius Star est devenu le plus grand navire jamais attaqué par des pirates.
D'une longueur de 1 080 pieds (soit 330 m), le superpétrolier a été libéré le 9 janvier 2009, après le versement d'une rançon de 3 millions de dollars.
Sources: (Time) (Atlas Obscura) (Britannica)
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Quels sont donc les actes de piraterie les plus intrépides de l'histoire ? Cliquez sur cette galerie pour le découvrir.
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