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À l'époque du Moyen Âge, le port de Venise jouissait d'une position avantageuse. Il était situé au cœur d'une lagune, à l'extrémité nord-est de la Mer Adriatique, et son emplacement a facilité la naissance d'une place de marché animée. Les routes commerciales dépendaient de la mer et Venise avait un accès facile à l'Afrique du Nord, au Moyen-Orient, à la mer Noire et au reste de l'Europe. Il n'est donc pas surprenant que la ville soit devenue un important centre commercial et un empire maritime. Au 13e siècle, elle était l'une des villes les plus prospères d'Europe.
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L'État vénitien a été l'un des centres les plus riches et les plus influents d'Europe pendant des centaines d'années. L'idéologie nationale reposait en grande partie sur l'importance de Venise sur le plan commercial.
Traditionnellement connue sous le nom de La Sereníssima (République Sérénissime), cette république maritime et État souverain a existé pendant 1 100 ans, de 697 à 1797 de notre ère.
L'industrie du sel à Venise remonte au 7e siècle. Du sel de haute qualité, des produits salés et d'autres produits ont été produits et commercialisés dans la République de Venise, le long des routes commerciales issues du commerce du sel. Les Vénitiens ont établi un monopole sur l'approvisionnement en sel de l'Italie.
L'un des fils les plus célèbres de la ville est né à Venise. Marco Polo a parcouru la route de la soie jusqu'en Chine, et ses 24 années de voyage ont ouvert le commerce entre l'Europe et l'Orient.
La marine vénitienne a participé aux croisades, en particulier à la quatrième, à laquelle elle s'est jointe pour protéger et étendre ses propres intérêts et son pouvoir commercial.
Elles ont favorisé l'expansion du commerce, ce qui a permis à Venise d'en tirer profit sur le plan financier.
Si Venise a mené de nombreuses batailles contre l'Empire ottoman et les polices musulmanes antérieures, la ville s'est également engagée dans un commerce important au sein du monde musulman.
Alors que le principe du commerce repose sur l'expansion, la république de Venise est limitée par ses propres frontières. Cependant, elle étendra sa juridiction à la Dalmatie, à la Méditerranée et aux îles de la mer Égée.
À l'apogée de sa puissance, Venise était le troisième plus grand État d'Europe. La ville s'est enrichie grâce au commerce maritime. Sa position permettait aux marchands de capitaliser en tant qu'intermédiaires entre l'Europe et le Moyen-Orient.
Jusqu'au 14e siècle, Venise ne régnait que sur les îles de la lagune et sur la dogue (une mince bande de terre bordant la lagune sur la terre ferme), ainsi que sur la majeure partie de la côte dalmate, l'île de Corfou, diverses îles de la mer Égée, les côtes du Péloponnèse et la Crète.
Les territoires d'outre-mer ont souvent servi de zones de transit pour le commerce vénitien, tout en étant précieux en eux-mêmes.
La montée en puissance de la famille Visconti dans la cité-État rivale de Milan, à partir des années 1380, a permis à la Sereníssima de s'affirmer davantage en tant que puissance territoriale.
Entre 1403 et 1405, la famille Visconti s'est emparée de Vérone, Vicence et Padoue. En 1426, elle a conquit Brescia et en 1428 Bergame, en Lombardie. Ces acquisitions se sont avérées extrêmement rentables.
Une alliance avec les Sforza de Milan a abouti à la Paix de Lodi. Par ce pacte, Milan, Florence, Venise et (en 1455) le roi Alphonse d'Aragon et de Naples et le pape Nicolas V se sont liés dans une "ligue italienne" contre toute puissance, italienne ou étrangère, qui perturberait l'équilibre des pouvoirs existant.
À l'époque, le traité mettait en place un mécanisme spécial pour le règlement pacifique des différends et ouvrait une ère plus tranquille.
Le Grand Conseil était la principale organisation politique de la République de Venise entre 1172 et 1797. D'abord assez ouvert, il s'est progressivement transformé en un gouvernement oligarchique, dirigé par la classe aristocratique et mercantile.
Les membres du Grand Conseil élisaient le Sénat, le Petit Conseil, le Quarantia (pouvoir judiciaire), le Conseil des Dix, tous les comités de gouvernement et le Doge.
Le Doge, qui se traduit pas "duc", était le chef de l'État et de l'oligarchie à vie. C'était la plus haute fonction d'autorité dans la République de Venise.
Le Sénat vénitien comptait 300 membres en 1450. Il s'occupait en particulier de la politique étrangère, de la guerre et des questions commerciales. Les ambassadeurs qu'il choisissait constituaient le premier service diplomatique d'Europe.
Il mettait aux enchères la location des navires, nommait les capitaines et fixait les règles relatives à l'équipage et à l'équipement des navires. Il contrôlait les marchés des céréales, du sel, du vin et de l'huile. Il construisait également les principales galères marchandes et organisait les convois réguliers (mudae), qui naviguaient vers la "Roumanie" (Constantinople et la mer Noire), les "Flandres" (Londres et Bruges) et Tunis.
Entre le 13e et le 16e siècle, l'État a bénéficié d'une stabilité sociale que d'autres n'ont pas connue. La supériorité de sa structure étatique et la rigueur de son administration pourraient en être la cause. Des Corporations (guildes d'artisans) ont été formées, qui ont joué un rôle social crucial en instillant un consensus parmi la population sur le travail de l'État.
L'Arsenal, propriété de l'état, fournit des chantiers de construction navale et des cales sèches et humides pour l'entretien d'un très grand nombre de navires. L'industrie manufacturière est florissante, en particulier dans les domaines de la soie et de la cotonnade, du tannage et du soufflage du verre.
La révolution commerciale de la République de Venise a atteint son apogée au 15e siècle, lorsque le commerce des épices en provenance de l'Inde a été monopolisé par des accords commerciaux exclusifs qui ne profitaient qu'à Venise. Les Espagnols et les Portugais se sont alors mis en quête de nouvelles routes commerciales vers l'Inde.
La place Saint-Marc (le "marché du monde"), près du palais des Doges, est importante dans l'histoire de la finance vénitienne. Venise et d'autres républiques maritimes italiennes ont joué un rôle central dans le développement du capitalisme.
Au Moyen Âge, la monnaie était principalement constituée d'or ou d'argent. Le transport de ces matières était coûteux et dangereux. Le crédit est devenu la solution pour accélérer la rotation des marchandises.
C'est ainsi que Venise disposait de certaines des premières banques du monde. La république a été un précurseur en matière de système d'endettement national.
Venise disposait d'une industrie de l'édition indépendante exceptionnellement bien formée, qui a constitué un sanctuaire contre Rome et sa censure catholique pendant de nombreux siècles.
Elle avait un caractère distinct, car sa situation isolée permettait aux citoyens de prendre l'art et ses différentes formes plus au sérieux.
Grâce au succès du commerce oriental d'épices et de produits de luxe de la ville, la communauté artistique de Venise avait accès aux pigments les plus fins et les plus coûteux.
Elle a également fait partie du paysage artistique et de brillants compositeurs baroques tels que Vivaldi, Marcello et Galuppi ont marqué la ville de leur empreinte.
Véritable puissance commerciale, Venise était un carrefour majeur entre l'Europe, l'Asie et l'Afrique. À l'apogée de son succès, elle est devenue une ville cosmopolite qui comptait des communautés de Grecs, d'Arméniens, de Juifs, d'Allemands et d'Albanais.
Sources: (Britannica) (Newberry Library) (ItalianRenaissance.org) (UNESCO)
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À l'époque du Moyen Âge, le port de Venise jouissait d'une position avantageuse. Il était situé au cœur d'une lagune, à l'extrémité nord-est de la Mer Adriatique, et son emplacement a facilité la naissance d'une place de marché animée. Les routes commerciales dépendaient de la mer et Venise avait un accès facile à l'Afrique du Nord, au Moyen-Orient, à la mer Noire et au reste de l'Europe. Il n'est donc pas surprenant que la ville soit devenue un important centre commercial et un empire maritime. Au 13e siècle, elle était l'une des villes les plus prospères d'Europe.
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