Le fossé entre les riches et les pauvres est une bombe à retardement
Depuis cette période importante de l'histoire, l'océan Atlantique s'est étendu et il continue de s'étendre. Mais peut-être son expansion n'est-elle pas inévitable ?
Il est peut-être difficile de l'imaginer, mais l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Inde, l'Antarctique et l'Australie faisaient autrefois partie de la même masse continentale géante.
Il y a environ 175 millions d'années, l'océan Atlantique s'est formé dans la faille entre les continents qui s'est produite lors de l'éclatement du supercontinent Pangée.
En revanche, l'océan Pacifique se rétrécit. La "ceinture de feu" du Pacifique est une conséquence de la plaque Pacifique, qui est poussée sous d'autres plaques dans le cadre d'un processus appelé subduction.
Lors de la subduction de la plaque pacifique, les terres volcaniques se referment sur l'océan. L'océan Atlantique pourrait-il connaître le même sort ?
C'est ce qu'examine une nouvelle étude. Qu'est-ce que cela signifie ? À l'avenir, l'Atlantique pourrait avoir son propre "cercle de feu".
Une nouvelle carte des fonds marins au large de la côte ibérique, c'est-à-dire cette région d'Europe où se trouvent l'Espagne et le Portugal, montre qu'une zone de subduction est en train de se développer.
Ce n'est pas la première fois que des chercheurs découvrent quelque chose d'intéressant dans cette zone. En 2013, une zone de subduction potentielle a été découverte dans l'océan Atlantique, à environ 200 km de la côte sud-ouest du Portugal.
Cette zone comprend une fissure qui se forme dans la plaque eurasienne, créant une fracture au fond de l'océan.
Publiée dans Geology, l'étude de 2024 révèle l'existence d'une zone de subduction envahissant l'Atlantique, située à Gibraltar, au bord de la mer Méditerranée.
On pensait que l'arc de Gibraltar était en sommeil, mais les auteurs de cette nouvelle étude affirment qu'il est actif. Pour rappel, Gibraltar est situé à l'extrémité sud de la péninsule ibérique.
Les progrès technologiques ont permis de modéliser l'arc de Gibraltar. Aujourd'hui, les scientifiques affirment être en mesure de simuler sa formation.
Connaître la formation de l'arc signifie également que les scientifiques peuvent modéliser son évolution dans le temps. D'après leurs recherches, les choses vont changer pour l'arc de Gibraltar.
L'Atlantique compte deux autres zones de subduction, l'une dans la mer de Scotia, au large de l'Antarctique, et l'autre, dans les Petites Antilles, dans les Caraïbes.
Les deux zones de subduction se sont formées il y a plusieurs millions d'années. Les zones de subduction ne se forment pas spontanément : des mouvements de plaques tectoniques très fortes doivent se déformer et se casser.
Ce processus est appelé initiation de la subduction. Ensuite, lorsque la subduction d'un océan migre vers un océan en expansion, on parle d'invasion par subduction.
Au cours de milliards d'années, les océans suivent ce que l'on appelle le cycle de Wilson. Au début de ce cycle, un continent se brise et un océan se forme à l'intérieur. L'océan grandit au fur et à mesure que les continents s'éloignent les uns des autres.
Le point d'inflexion du cycle de Wilson est le début de la subduction. À ce moment-là, l'océan commence à se rétrécir jusqu'à ce que les continents situés sur ses bords entrent en collision.
Nous pouvons considérer les zones de subduction comme des signes de vieillissement de l'océan. Dans ce cas, avec l'augmentation des zones de subduction, l'océan Atlantique commence à montrer des signes de vieillissement plus importants.
La mer Méditerranée est un bassin en cours de fermeture. Cela signifie que la plaque océanique est subduite sous les plaques continentales de l'Europe et de l'Afrique.
João Duarte, l'un des chercheurs de l'étude 2024, estime que la mer Méditerranée "mourante" est responsable de l'émergence de l'activité tectonique dans l'arc de Gibraltar.
La Méditerranée pourrait avoir subi une subduction d'un ancien océan qui produirait des fissures, conduisant éventuellement à une faille dans la plaque lithosphérique.
Lorsque les plaques tectoniques se déplacent, les continents se déplacent. Cela entraîne la dégradation de l'océan : dans ce cas, l'Atlantique.
Si les calculs de Duarte sont corrects, la mort prématurée de l'océan pourrait survenir dans 220 millions d'années. Autant dire que le chemin est encore long !
L'Europe et l'Amérique s'uniront alors. L'océan Atlantique disparaîtra à jamais de la surface de la terre.
Les résultats concernant l'arc de Gibraltar ont des implications non seulement pour l'océan Atlantique, mais aussi pour la vulnérabilité de la région méditerranéenne aux tremblements de terre.
Les endroits où la subduction se produit sont généralement à l'origine des tremblements de terre les plus puissants. Le tremblement de terre de Lisbonne en 1755 a été le plus fort jamais enregistré sur la côte atlantique de l'Europe.
Cependant, si la théorie de Duarte a été bien accueillie par de nombreuses personnes, d'autres scientifiques n'étaient pas d'accord avec cette vision apocalyptique de l'avenir de l'Atlantique.
Certains géologues estiment qu'il faut encore beaucoup de recherches et qu'il est trop tôt pour dire si l'activité des plaques pourrait entraîner la disparition de l'Atlantique.
Sources: (Geology In) (GeoScienceWorld) (Cosmos Magazine) (National Geographic)
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Un scientifique alerte sur les bouleversements et les risques futurs pour l'océan Atlantique
Seul le temps nous le dira...
LIFESTYLE Oceans
Notre paysage mondial, séparé par les océans comme nous le connaissons aujourd'hui, n'a pas toujours été ainsi. Les continents distincts sont un phénomène plus récent, car il y a bien longtemps, la masse continentale de la Terre faisait partie d'un grand supercontinent appelé Pangée (ou Pangea). Vous vous souvenez peut-être vaguement d'un cours de géographie à ce sujet, mais pour vous rafraîchir la mémoire, la Pangée a été divisée il y a environ 175 millions d'années, au cours du Jurassique moyen. Que s'est-il passé ? L'activité tectonique, c'est-à-dire le déplacement des plaques terrestres qui ont formé les océans du monde. Mais avec les changements climatiques et l'accélération du mouvement des plaques, l'inverse risque-t-il de se produire, avec la disparition possible de l'océan Atlantique ?
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