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La nouvelle selon laquelle Catherine, princesse de Galles, subit une chimiothérapie préventive après avoir été diagnostiquée d'un cancer a déclenché une vague de choc et de sympathie dans le monde entier. Apprendre que l'on est atteint d'un cancer provoque un tsunami de sentiments tels que la peur, la tristesse, l'anxiété et la dépression. Peu après, les pensées se tournent vers la manière de traiter la maladie. La chimiothérapie est l'un de ces traitements. Mais qu'est-ce que la chimiothérapie et comment fonctionne-t-elle ?
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La chimiothérapie est un traitement médicamenteux qui utilise des produits chimiques puissants pour tuer les cellules cancéreuses à croissance rapide dans votre corps.
La chimiothérapie cible les cellules qui se développent et se divisent rapidement, comme le font les cellules cancéreuses. Certains médicaments chimiothérapeutiques endommagent les cellules au moment où elles se divisent. D'autres endommagent les cellules pendant qu'elles font des copies de tous leurs gènes avant de se diviser.
Si les médicaments de chimiothérapie sont suffisamment puissants pour tuer les cellules cancéreuses qui se développent rapidement, ils peuvent également endommager les cellules saines. Le traitement peut affecter n'importe quel système de l'organisme, mais plus particulièrement le tube digestif, la moelle osseuse, le système reproducteur, la bouche et les follicules pileux.
La chimiothérapie peut entraîner une certaine gêne, mais elle n'est généralement pas douloureuse.
Si la chimiothérapie peut être utilisée pour traiter de nombreux cancers, cette classe de médicaments peut également être utilisée pour traiter des troubles sanguins et de nombreuses maladies auto-immunes.
La chimiothérapie peut être administrée sous différentes formes : par voie intraveineuse, par voie topique, par injection ou par voie orale.
Selon Cancer Research UK, une chimiothérapie dure généralement entre trois et six mois, mais elle peut être plus ou moins longue.
Selon Pharmacy Times, environ 65 % des personnes sous chimiothérapie subiront une perte de cheveux induite par la chimiothérapie. La chimiothérapie peut entraîner une perte de cheveux sur l'ensemble du corps, et pas seulement sur le cuir chevelu. Parfois, les cils, les sourcils, les aisselles, le pubis et d'autres poils tombent également.
Les cheveux commencent généralement à tomber deux à quatre semaines après le début du traitement. Ils peuvent tomber très rapidement par touffes ou progressivement.
Les cheveux commencent généralement à repousser dans les quatre à six semaines suivant la fin du traitement, mais leur texture et leur couleur peuvent être différentes de celles d'avant, prévient Medical News Today.
Cela dépend entièrement de vous. Certaines personnes trouvent que cela les aide à s'habituer à avoir moins de cheveux et que la mue est plus facile à gérer. De plus, si vous choisissez de porter une perruque, elle s'adaptera mieux à des cheveux plus courts.
Les effets de la chimiothérapie sur les organes et les différents systèmes du corps dépendent d'un certain nombre de facteurs. Le profil médical et le diagnostic de chaque personne sont différents, de même que sa réaction au traitement. Certains médicaments anticancéreux peuvent affecter les cellules des organes vitaux, tels que le cœur, les reins, la vessie, les poumons et le système nerveux, note l'American Cancer Society. Cependant, de nombreuses personnes n'éprouvent aucun problème grave à long terme.
Les pires jours après un traitement chimiothérapeutique peuvent survenir immédiatement après ou dans les 48 heures, affirme Healthline. Après la chimiothérapie, vous pouvez avoir des nausées, de la fatigue ou une perte d'appétit.
La règle des sept jours de chimiothérapie implique : des jours de traitement suivis de jours de repos (cinq jours de chimio et deux jours de repos). Le respect de cette règle permet également de s'assurer que le corps contient suffisamment de chimio pour combattre le cancer. Les jours de repos, quant à eux, permettent au patient de récupérer des effets néfastes de la chimiothérapie.
Les nausées et les vomissements sont souvent cités comme les effets secondaires les plus désagréables pour les patients qui entreprennent une chimiothérapie anticancéreuse. Ces effets secondaires peuvent s'intensifier à chaque cycle de traitement.
Tout le monde ne se sent pas malade pendant ou après une chimiothérapie. En général, cependant, les sensations de nausée apparaissent de quelques minutes à plusieurs heures après la prise du médicament.
Le traitement du cancer est administré par cycles. De nombreuses personnes se sentent désorientées, dépassées et effrayées lors de leur premier cycle de chimiothérapie.
Les ballonnements associés à la chimiothérapie sont une distension de l'abdomen due à des problèmes au niveau du tractus gastro-intestinal (GI). Souvent, le ventre caracteristique des personnes sous chimio disparaît d'elle-même à la fin du traitement. Cependant, il est possible qu'une personne présente des symptômes gastro-intestinaux continus pendant plusieurs années, note le National Center for Biotechnology Information (NIH).
Les cycles de chimiothérapie durent le plus souvent deux ou trois semaines. Cependant, le nombre de doses de traitement prévues pour chaque cycle dépend également de la chimiothérapie prescrite. Un traitement quotidien de chimiothérapie s'inscrit généralement dans le cadre de la règle des sept jours mentionnée ci-dessus.
Il y a un certain nombre de choses qu'il ne faut jamais faire pendant une chimiothérapie. Ne pas s'exposer aux infections, éviter de manger des aliments crus ou mal cuits, ne pas boire d'alcool, ne pas fumer et ne pas s'exposer aux rayons ultraviolets sont autant de choses à éviter pendant la chimiothérapie.
Une recherche publiée en ligne par le Journal of the National Cancer Institute visait à déterminer si les femmes traitées pour un cancer du sein vieillissaient plus vite. Elle a conclu que la chimiothérapie, l'hormonothérapie et la radiothérapie contribuaient toutes à un vieillissement biologique plus rapide.
De plus, le Journal of Clinical Investigation (JCI) a rapporté que "les améliorations dans le traitement du cancer ont augmenté la durée de vie des survivants du cancer chez l'enfant et l'adulte. Cependant, les traitements anticancéreux accélèrent le vieillissement des survivants, ce qui se manifeste cliniquement par l'apparition prématurée de maladies chroniques, telles que les endocrinopathies, l'ostéoporose, les dysfonctionnements cardiaques, les cancers ultérieurs et les syndromes gériatriques de fragilité, entre autres".
Oui et non. Tout dépend des médicaments chimiothérapeutiques. Certains médicaments sont susceptibles de provoquer un gonflement du corps, entraînant une prise de poids. À l'inverse, certains médicaments chimiothérapeutiques peuvent entraîner une perte de poids en raison d'une diminution de l'appétit et d'une modification du goût, note Verywell Health.
De petites quantités de chimiothérapie sont présentes dans vos fluides et vos déchets corporels. Pendant les 48 heures suivant la chimiothérapie, il est conseillé aux patients et aux soignants de tirer deux fois la chasse d'eau. Si possible, les patients doivent utiliser des toilettes séparées de celles des autres personnes de la maison. Il faut toujours se laver les mains avec de l'eau et du savon après avoir utilisé les toilettes.
La chimiothérapie n'est pas recommandée lorsque les risques potentiels l'emportent sur les bénéfices. Par exemple, le choix de la chimiothérapie dans le cadre du traitement dépend du type de cancer, de sa taille et de sa propagation ou non. L'âge et l'état de santé général du patient sont également des facteurs à prendre en compte. Les adultes plus âgés et en moins bonne forme physique sont plus susceptibles de subir des effets secondaires graves à la suite d'une chimiothérapie.
La chimiothérapie peut affecter votre vie sociale, car vous aurez moins d'énergie. Et comme nous l'avons déjà dit, l'alcool et certains aliments doivent être évités. Mais hormis les fréquentes nausées, il est possible de mener une vie relativement normale pendant la chimiothérapie.
Des études suggèrent que ce ne sont pas tant les effets secondaires physiques qui préoccupent les patients en chimiothérapie, mais plutôt le stress et la dépression que le traitement peut provoquer. Le sentiment que leur maladie est un poids pour leurs proches et le fardeau qu'ils portent sont souvent cités comme la partie la plus difficile de la chimiothérapie.
Une diminution de la douleur, une réduction du gonflement des ganglions lymphatiques et une amélioration du niveau d'énergie font partie des indicateurs de l'efficacité de la chimiothérapie. Outre ces signes extérieurs, les médecins peuvent effectuer différents tests qui indiquent que la chimiothérapie fonctionne.
L'efficacité du traitement par chimiothérapie varie en fonction du type de cancer et de son degré d'avancement. Mais pour certains types de cancer, la plupart des personnes sont en rémission grâce à la chimiothérapie.
Sources: (Cancer Research UK) (Healthline) (Pharmacy Times) (Medical News Today) (American Cancer Society) (NIH) (Journal of the National Cancer Institute) (JCI) (Verywell Health)
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