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Les Assyriens régnaient autrefois sur une région qui s’étend de la Mésopotamie (l’Irak actuel) à l’Asie Mineure (la Turquie actuelle) et jusqu'en Égypte. Leur empire a grandi, tout comme leur réputation de cruauté absolue sur le champ de bataille. Mais quand ils n'étaient pas en guerre, les habitants de cette ancienne civilisation construisaient de magnifiques palais et temples et créaient des monuments d’une beauté exceptionnelle, dont beaucoup peuvent encore être admirés aujourd’hui. L’Empire assyrien a été relativement éphémère, mais son héritage façonne les civilisations ultérieures, notamment par la manière dont les tactiques militaires assyriennes ont été adoptées par les armées futures. Alors, que savez-vous de ce chapitre relativement méconnu de l’histoire mondiale ?
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L'Assyrie était la région située dans l'ancien Proche-Orient qui, sous l'empire néo-assyrien, s'étendait de la Mésopotamie (l'Irak actuel) à l'Asie Mineure (la Turquie moderne) et jusqu'à l'Égypte.
Les Assyriens constituent l’une des plus anciennes civilisations de notre monde, du 2e millénaire avant notre ère à environ 612 avant notre ère.
En 1900 avant notre ère, Assur, également connue sous le nom d'Ashur, a été fondée comme capitale de l'Assyrie.
Les Assyriens ont utilisé deux langues tout au long de leur histoire : l'assyrien ancien (akkadien) et l'assyrien moderne (néo-syriaque).
La langue akkadienne, gravée avec le système d’écriture cunéiforme sur des tablettes d’argile, servait de moyen pour consigner leur histoire, leurs lois et leurs croyances religieuses. Il est généralement admis par les historiens et les linguistes que le sumérien, l’akkadien et l’égyptien constituent les langues les plus anciennes du monde qui nous sont parvenues grâce à un enregistrement écrit explicite.
L'empire assyrien s'est imposé comme une puissance régionale majeure en Mésopotamie au 2ᵉ millénaire avant notre ère.
Au premier millénaire avant notre ère, l’Assyrie a grandi en taille et en stature et, sous une série de dirigeants puissants et influents, est devenue l’un des premiers empires du monde.
Les Assyriens étaient polythéistes, c’est-à-dire qu’ils adoraient de nombreux dieux. Ils croyaient que leurs dieux contrôlaient tous les aspects de leur vie.
En conséquence, ils ont érigé un grand nombre de palais et de temples majestueux en l’honneur de leurs dieux, chacun d’entre eux étant orné de manière somptueuse avec des sculptures et des gravures d’une complexité remarquable.
Les Assyriens utilisaient la brique de boue comme matériau de construction principal, mais les façades des palais étaient souvent recouvertes de plâtre de gypse blanc qui brillait au soleil.
En tant que puissance terrestre, l’Assyrie dépendait de la production agricole pour nourrir sa population. De ce fait, ils ont développé des systèmes d’irrigation qui les ont aidés à faire pousser des cultures dans la région aride. Les techniques qu’ils utilisaient pour construire des systèmes de levées et de canaux à travers la Mésopotamie sont encore d'actualité aujourd’hui.
Mis à part leurs compétences agraires, les Assyriens peuvent être décrits comme militaristes. Leur société était constamment basée sur la guerre, la conquête et la domination régionale.
Bien qu’ils possédaient de bonnes compétences administratives et pouvaient être diplomates par moments, les Assyriens n’ont pas étendu leur empire par la courtoisie et la tactique. Au contraire, c’est leur compétence dans la guerre qui a fait de la machine de guerre assyrienne la force militaire la plus efficace au monde antique à cette époque.
Leurs progrès technologiques dans le domaine de la guerre ont rendu l’armée assyrienne apparemment invincible. La clé de son succès résidait dans une armée de métier formée de manière professionnelle, l’utilisation d’armes en fer, des compétences en ingénierie avancées, des tactiques efficaces et, par-dessus tout, une impitoyabilité absolue sur le champ de bataille.
L’armée assyrienne comptait environ 200 000 hommes. Elle se distinguait non seulement par son excellente cavalerie, mais aussi par son infanterie, à la fois lourde et légère, ses forces de frappe et ses troupes d’assaut.
Les Assyriens étaient maîtres du siège. Ils ont été les premiers au monde à déployer des béliers (photos) et des tours d'assaut.
Une autre première en matière de combat était l'utilisation de forces de frappe dans la bataille. L'armée assyrienne déployait de nombreux escadrons de cavalerie lors d'une attaque, des chars transportant des guerriers en armure de cuir tirés par des chevaux qui étaient également protégés contre les flèches et autres armes.
Les archers assyriens étaient entraînés à tirer des arcs et à tirer des flèches à califourchon sur leurs montures, une manœuvre qui nécessitait de grandes compétences de conduite et une précision extrême.
Vers 900 avant notre ère, une série de rois puissants et hautement respectés régnaient sur l’Empire assyrien. Parmi ces monarques figurent Tiglath-Phalazar III, Sargon II, Sennachérib et Assarhaddon. Ces souverains ont réussi à unifier la majeure partie du Moyen-Orient, de l’Égypte au golfe Persique, sous l’égide assyrienne.
Le dernier grand souverain assyrien, le roi Assurbanipal, a régné de 669 avant notre ère jusqu’à son décès en 631. Son règne de 38 ans est parmi les plus longs de tous les monarques assyriens. La période de gouvernance d'Assurbanipal représente la dernière époque où les armées assyriennes a mené des guerres à travers l’ancien Proche-Orient, et a signé le commencement de la fin de la suprématie assyrienne sur cette région.
L’Empire assyrien est resté au pouvoir pendant des centaines d’années. Cependant, dans les années 600 avant notre ère, l’empire est devenu trop vaste pour être géré efficacement. Finalement, l’État s’est effondré entre 612 et 609 avant notre ère.
Malgré sa disparition, l’empire a laissé un héritage dans les tactiques de guerre et les technologies que les civilisations ultérieures adopteront par la suite. Pour nous, cependant, l’héritage le plus évident se trouve dans les collections exceptionnelles d’art assyrien dans les musées du monde entier, préservées soigneusement pour les générations futures.
Un esprit protecteur assyrien géant, un Ugallu ou grand Lion, ainsi qu’un dieu domestique, tous deux datant de 700-692 avant J.-C. de l’ancienne ville de Ninive, peuvent être admirés au British Museum de Londres.
Aussi conservés au British Museum sont les reliefs représentant la Chasse au lion d’Assurbanipal. Originellement du Palais de Ninive, cette œuvre extraordinaire a été décrite comme "les chefs-d’œuvre suprêmes de l’art assyrien".
Ces panneaux de relief assyriens représentant deux figures ailées protectrices datant de 883-859 avant J.-C. proviennent du Palais d’Assurnasirpal II à Nimroud. Ils sont exposés au Metropolitan Museum of Art à New York.
Malheureusement, beaucoup d’art assyrien inestimable a été détruit ou vandalisé par l’État islamique (EI) pendant que les forces irakiennes reprenaient le territoire que le groupe djihadiste détenaient durant la guerre civile syrienne. La photo montre des soldats irakiens qui inspectent les dégâts que l’EI a provoqué sur le site archéologique de Nimroud.
Le site archéologique d’Assur, l’ancienne capitale assyrienne et site du patrimoine mondial de l’UNESCO, se trouve menacé par le conflit qui a éclaté à la suite de l’invasion de l’Irak menée par les États-Unis en 2003. Sur la photo, des soldats américains gardent les ruines.
Le Musée National en Irak, connu sous le nom de musée "Berceau de la Civilisation", n'a rouvert qu'à la fin de février 2009 après que ses trésors anciens ont été pillés dans le chaos qui a suivi l'invasion menée par les États-Unis en 2003.
Sources : (Britannica) (Encyclopédie de l'Histoire du Monde) (National Geographic) (Société d'Archéologie Biblique) (Scientific American)
Voir aussi : Ces lieux antiques et énigmatiques restent entourés de mystère
Les fondements du militarisme assyrien s’ancrent dans une combinaison de trois facteurs essentiels. D’abord, l’absence de frontières naturelles, telles que des rivières ou des montagnes pouvant servir de protection, obligeait les Assyriens à développer une puissance pouvant anticiper toute tentative d’invasion. Ensuite, la foi inébranlable des Assyriens en leur dieu Assur les conduisait à croire qu’il leur avait confié la mission d’unifier le monde connu sous son autorité. Enfin, les Assyriens se distinguaient par leur génie tactique indéniable.
Qu'est-ce que l'empire assyrien ?
Les tactiques militaires des Assyriens ont inspiré les autres civilisations
LIFESTYLE Histoire
Les Assyriens régnaient autrefois sur une région qui s’étend de la Mésopotamie (l’Irak actuel) à l’Asie Mineure (la Turquie actuelle) et jusqu'en Égypte. Leur empire a grandi, tout comme leur réputation de cruauté absolue sur le champ de bataille. Mais quand ils n'étaient pas en guerre, les habitants de cette ancienne civilisation construisaient de magnifiques palais et temples et créaient des monuments d’une beauté exceptionnelle, dont beaucoup peuvent encore être admirés aujourd’hui. L’Empire assyrien a été relativement éphémère, mais son héritage façonne les civilisations ultérieures, notamment par la manière dont les tactiques militaires assyriennes ont été adoptées par les armées futures. Alors, que savez-vous de ce chapitre relativement méconnu de l’histoire mondiale ?
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