De zéro à quatre
En l'espace de trois ans seulement, les prestataires de soins de santé ont constaté une augmentation de 72 % du nombre d'enfants hospitalisés en raison de réactions graves liées à des allergies alimentaires. Les données des Centres de contrôle et de prévention des maladies montrent qu'environ 8 % des enfants ont des réactions négatives à certains types d'aliments, contre environ 6,2 % des adultes. Certains scientifiques pensent que nous vivons une épidémie d'allergies, mais comment en est-on arrivé là ?
Si vous souhaitez en savoir plus sur les allergies alimentaires, les raisons de leur augmentation et l'avenir de la prévention des allergies, cliquez sur cette galerie.
Les allergies alimentaires sont en augmentation dans le monde entier. On estime que 7,7 % des enfants chinois sont touchés, et des cas d'allergies aux arachides ont été recensés en Inde, où elles étaient autrefois inconnues.
Si vous avez une oppression thoracique, des difficultés à respirer, de l'urticaire sur tout le corps ou un gonflement de la gorge qui rétrécit vos voies respiratoires, rendez-vous aux urgences ou appelez le 911.
L'anaphylaxie est la réaction allergique la plus grave à un aliment. Il s'agit d'une réaction qui évolue rapidement et qui met le corps en état de choc et peut rendre la respiration difficile, voire impossible. Sans traitement médical, l'anaphylaxie peut être mortelle.
Les allergies alimentaires elles-mêmes ne sont pas légères ou graves. C'est la réaction qui peut l'être. En outre, les réactions peuvent être imprévisibles : un allergène qui a provoqué une réaction légère dans le passé peut en déclencher une plus grave à l'avenir.
L'allaitement des bébés au cours des six premiers mois de leur vie peut prévenir l'allergie au lait. Il n'existe aucun moyen connu de prévenir les allergies alimentaires chez les adultes.
Pour éviter les aliments auxquels vous êtes allergique, il est important de vérifier les étiquettes des ingrédients des produits. Les fabricants de produits alimentaires sont tenus d'indiquer clairement si un produit contient l'un des allergènes les plus courants.
Les personnes souffrant d'allergies alimentaires peuvent mener une vie saine si elles évitent les aliments qui provoquent des réactions. Vous devrez peut-être consulter un nutritionniste pour vous assurer que vous remplacez les nutriments perdus en évitant les aliments déclencheurs.
Si la consommation d'un aliment spécifique provoque des symptômes gênants, contactez votre médecin.
Afin d'établir un diagnostic, votre médecin peut vous demander combien de temps il faut pour que les symptômes apparaissent, quel aliment déclencheur vous avez consommé et en quelle quantité, quels sont les symptômes que vous ressentez et pendant combien de temps.
Votre médecin peut effectuer un test cutané au cours duquel il appliquera une petite quantité de différents allergènes sur la peau. Il fera de minuscules piqûres à travers les allergènes et mesurera vos réactions après 15 minutes.
Votre médecin peut également utiliser un test sanguin radioallergosorbant (RAST) pour vérifier les niveaux d'anticorps allergiques à différents allergènes dans votre sang.
Les allergies alimentaires ont tendance à être héréditaires et si vous souffrez d'affections telles que le rhume des foins ou l'eczéma, vous êtes plus susceptible de souffrir d'une allergie alimentaire.
Selon certains experts, l'amélioration de la propreté a réduit l'exposition aux microbes pendant l'enfance, ce qui peut nuire au développement du système immunitaire et le rendre plus susceptible de réagir aux protéines alimentaires.
Certaines études ont montré que les personnes vivant dans les zones urbaines ont plus d'allergies alimentaires que celles vivant dans les zones rurales.
Certaines recherches ont montré qu'une forte exposition à certains aliments, comme les fruits de mer en Asie, est parfois associée à une plus grande probabilité de développer une allergie à cet aliment.
Les modes de vie et les régimes alimentaires modernes peuvent modifier le microbiote intestinal, ce qui peut influencer le développement du système immunitaire et les réponses allergiques.
Certains experts suggèrent que notre vie de plus en plus sédentaire à l'intérieur nous prive de la vitamine D du soleil, qui semble offrir une certaine protection contre les allergies.
Si un nourrisson est exposé à des traces d'un allergène, par exemple si un parent qui applique une lotion sur la peau de son bébé a une petite quantité de protéines d'arachide sur les mains, l'enfant pourrait être plus susceptible de développer une allergie à l'arachide plus tard.
Autrefois, on conseillait aux parents d'éviter de donner à leurs enfants des aliments susceptibles de déclencher leur allergie. Aujourd'hui, la recherche a montré que l'exposition des enfants aux allergènes réduit le risque de développer une future allergie.
Les chercheurs qui ont mené l'étude LEAP ont constaté que le fait de donner aux nourrissons des aliments contenant des arachides avant leur premier anniversaire pouvait réduire leur risque de développer une allergie à l'arachide. Ce risque a diminué de 81 % à l'âge de cinq ans.
L'étude de suivi LEAP 2024 a montré que l'introduction précoce des arachides dans l'alimentation des enfants réduisait de 71 % le risque d'allergie à l'arachide à l'adolescence. Même si les enfants ne continuaient pas à manger régulièrement des cacahuètes, l'exposition précoce offrait une protection durable.
Les scientifiques étudient des médicaments qui pourraient aider à protéger contre l'exposition accidentelle à des aliments déclencheurs. Lors d'essais cliniques, 68 % des personnes ayant reçu un anticorps appelé omalizumab ont pu manger des cacahuètes.
Les progrès de la technologie CRISPR, une technique révolutionnaire d'édition de gènes, pourraient permettre de supprimer les gènes allergènes à l'avenir.
Certains experts craignent que le nombre d'enfants souffrant d'allergies alimentaires continue à augmenter et que, dans dix ans, environ 10 ou 20 élèves sur 100 souffrent d'une allergie.
Aux États-Unis, les soins de santé sont considérés comme relevant de la responsabilité individuelle en cas de maladie ou de bien-être. La prise en charge des enfants souffrant d'allergies alimentaires est bien plus complexe qu'en Europe.
Sources: (National Geographic) (Cleveland Clinic) (The Guardian)
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En l'espace de trois ans seulement, les prestataires de soins de santé ont constaté une augmentation de 72 % du nombre d'enfants hospitalisés en raison de réactions graves liées à des allergies alimentaires. Les données des Centres de contrôle et de prévention des maladies montrent qu'environ 8 % des enfants ont des réactions négatives à certains types d'aliments, contre environ 6,2 % des adultes. Certains scientifiques pensent que nous vivons une épidémie d'allergies, mais comment en est-on arrivé là ?
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