Des scénarios fascinants entre science et spéculation sur la fin du cosmos
Isaac Newton (1642-1727) est considéré comme l'un des plus grands esprits scientifiques de l'histoire. Il a jeté les bases de la physique moderne avec ses lois révolutionnaires du mouvement et de la gravitation universelle.
De son enfance tumultueuse à ses expériences alchimiques secrètes, cliquez ici pour découvrir des choses que vous ne saviez probablement pas sur ce génie légendaire.
Les débuts d'Isaac Newton ont été marqués par des traumatismes. Né prématurément et abandonné par sa mère à un jeune âge, ces expériences ont façonné sa nature solitaire et secrète. La photo représente la maison de son enfance à Woolsthorpe-by-Colsterworth, en Angleterre.
Newton n'a jamais connu son père, ce qui a laissé un impact émotionnel durable. C'était un fermier qui était mort avant la naissance de son fils.
Lorsque Newton avait trois ans, sa mère s'était remariée avec un riche ecclésiastique, Barnabas Smith, qui ne voulait pas de beau-fils. Elle avait déménagé et l'avait laissé aux soins de ses grands-parents, ce qui renforçait son sentiment d'abandon.
Adolescent, Newton avait dressé une liste de ses péchés passés, parmi lesquels figurait le fait d'avoir "menacé mon père et ma mère Smith de les brûler et de brûler la maison" : "Menacer mon père et ma mère Smith de les brûler et de brûler la maison au-dessus d'eux."
Newton était un adolescent isolé, sans passe-temps et avec peu d'interactions sociales. Il se concentrait uniquement sur ses études, souvent à l'exclusion de tout le reste.
À l'école, Newton avait d'abord été un mauvais élève. Cependant, après une confrontation avec une brute, il s'était motivé et avait fini par exceller sur le plan scolaire, jetant les bases de sa réussite future.
La mère de Newton souhaitait initialement qu'il devienne fermier, mais la profession ne l'intéressait pas, et ses mauvais résultats l'avaient amené à retourner à l'école.
Le changement d'attitude de Newton avait fait de lui un élève exceptionnel. Après son retour à l'école, il avait terminé ses études et était entré à l'université de Cambridge.
L'épidémie de peste bubonique en 1665 avait contraint l'université de Cambridge à fermer ses portes, ce qui avait conduit Newton à retourner à Woolsthorpe, où il avait fait des découvertes scientifiques cruciales, notamment sur la gravité.
Dans la maison de son enfance à Woolsthorpe, Newton avait vu une pomme tomber d'un arbre, ce qui lui avait permis de comprendre la gravité. Cette histoire fait partie de son héritage scientifique.
Newton avait raconté l'histoire de la pomme à William Stukeley, qui l'avait publiée dans son livre de 1752, "Memoir of Sir Isaac Newton's Life" (Mémoire de la vie de Sir Isaac Newton).
En 1669, à l'âge de 26 ans, Newton était devenu professeur de mathématiques à Cambridge, l'une des plus anciennes universités du monde, fondée en 1209.
Newton avait été le deuxième à occuper la chaire Lucasian, un poste qui avait ensuite été occupé par le physicien Stephen Hawking, de 1979 à 2009.
Bien qu'il ait passé près de 30 ans à Cambridge, Newton ne s'intéressait guère à l'enseignement. Ses cours étaient souvent ignorés, car il se concentrait sur ses recherches personnelles.
En 1696, Newton était devenu directeur de la Monnaie royale, responsable de la production de la monnaie anglaise. Il avait enquêté rigoureusement sur les faussaires, ce qui avait conduit à l'exécution de plusieurs d'entre eux.
La détermination de Newton à traquer les faux-monnayeurs avait semé la terreur dans le monde criminel londonien.
Newton s'intéressait beaucoup à l'alchimie, qu'il étudiait en secret. Sa quête de la pierre philosophale, bien qu'infructueuse, témoigne de son inlassable curiosité dans de multiples domaines. Il croyait aussi à la possibilité de transformer le plomb en or.
Newton ne s'était pas contenté d'étudier la physique et les mathématiques ; il avait également analysé la Bible, essayant d'y trouver des messages cachés qui pourraient expliquer le fonctionnement de l'univers.
Newton avait siégé au Parlement entre 1689 et 1702, représentant l'université de Cambridge. Cependant, son rôle était minime et il ne contribuait guère au processus législatif. Il n'aurait pris la parole qu'une seule fois au cours de son mandat.
Newton avait connu des rivalités intenses, notamment avec Gottfried Leibniz au sujet de l'invention du calcul. Le différend était devenu personnel, conduisant Newton à prendre des mesures drastiques pour discréditer son rival.
Newton avait accusé Leibniz de plagiat à propos du calcul. Malgré le soutien de la Royal Society, la version publiée par Leibniz est aujourd'hui plus largement utilisée.
En 1705, Newton avait été fait chevalier par la reine Anne, en reconnaissance de ses réalisations scientifiques monumentales. Il était également riche à ce moment-là, ayant hérité des biens de sa mère.
Les ouvrages les plus célèbres de Newton, "Principia" et "Opticks", avaient été publiés respectivement en 1687 et 1704. Ces ouvrages avaient jeté les bases de la physique et de l'optique modernes.
Newton ne s'était jamais marié et n'avait jamais eu d'enfants. Entièrement dévoué à son travail, il avait mené une vie solitaire, s'attachant à percer les mystères de l'univers.
La curiosité de Newton l'avait conduit à faire des expériences dangereuses sur lui-même. Il s'était introduit une fois une aiguille émoussée dans l'espace entre son œil et son orbite pour étudier la vision, risquant ainsi des lésions permanentes.
Les expériences optiques intenses de Newton consistaient notamment à fixer le reflet du soleil, ce qui aurait pu conduire à la cécité. Malgré les risques, ces travaux avaient permis de faire progresser de manière significative ses théories sur l'optique.
Newton est mort à 84 ans en mars 1727 et a été enterré dans l'abbaye de Westminster, aux côtés de monarques anglais et de personnalités comme Charles Darwin et Charles Dickens.
Les excentricités de Newton s'étendaient au-delà de la science. De ses activités alchimiques à son approche unique de la recherche scientifique, la personnalité de Newton était aussi peu conventionnelle que ses découvertes.
Bien que les travaux alchimiques de Newton n'aient pas donné de résultats, ses réalisations scientifiques avaient assuré son immortalité. Ses lois du mouvement et de la gravitation universelle restent des fondements de la physique moderne.
Sources : (History) (Discover Magazine)
Découvrez aussi : La science derrière la génétique et la couleur des yeux
Les faits peu connus sur Isaac Newton
Faits peu connus sur le père de la science moderne
LIFESTYLE Histoire
Isaac Newton (1642-1727) est considéré comme l'un des plus grands esprits scientifiques de l'histoire. Il a jeté les bases de la physique moderne avec ses lois révolutionnaires du mouvement et de la gravitation universelle.
De son enfance tumultueuse à ses expériences alchimiques secrètes, cliquez ici pour découvrir des choses que vous ne saviez probablement pas sur ce génie légendaire.