Pourquoi l'environnement stérile de la station spatiale inquiète les scientifiques
Les gaz à effet de serre doivent leur nom à leur capacité à piéger la chaleur dans l’atmosphère, accélérant ainsi le réchauffement climatique. Ils se déclinent en plusieurs types, chacun ayant un impact spécifique sur ce phénomène. Leurs sources d’émission varient également selon les activités humaines.
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Le dioxyde de carbone (CO2) est le principal gaz à effet de serre issu des activités humaines. En 2022, il représentait, à lui seul, 80 % des émissions de gaz à effet de serre générées par l'activité humaine aux États-Unis.
Le carbone contribue au réchauffement de la planète en piégeant le rayonnement infrarouge émis par la Terre, empêchant ainsi sa dissipation dans l'espace.
La principale source d’émissions de dioxyde de carbone liée aux activités humaines provient de la combustion des combustibles fossiles. Parmi les secteurs les plus responsables, l’industrie des transports figure en tête de liste.
Une autre raison majeure de la combustion des combustibles fossiles est la production d’électricité, une source d’énergie essentielle pour les pays du monde entier.
Certaines activités industrielles, bien qu'elles n'impliquent pas de combustion, génèrent également du CO2. C'est notamment le cas de la production de ciment.
La gestion des terres et des forêts peut également engendrer des émissions de CO2. Toutefois, dans l’ensemble, ces pratiques permettent généralement d’absorber davantage de CO2 qu’elles n’en émettent.
La meilleure manière de réduire les émissions de dioxyde de carbone liées aux activités humaines est d'arrêter de brûler des combustibles fossiles. Partout dans le monde, les pays ont déjà mis en place des stratégies transversales touchant les foyers, les entreprises, l'industrie et les transports.
Passons maintenant au méthane, un gaz naturel qui, en 2022, représentait 12 % des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis issues des activités humaines.
Le méthane contribue au réchauffement de la planète en absorbant les radiations à grande longueur d'onde, piégeant ainsi la chaleur qui, autrement, s'échapperait dans l'espace.
Plusieurs activités humaines génèrent du méthane, la première étant la gestion du bétail : les bovins, porcs, moutons et chèvres produisent tous du méthane dans le cadre de leur processus digestif naturel.
Les émissions de méthane résultent aussi de certaines pratiques de gestion des terres, notamment celles liées à l’aménagement des terrains inondés, comme les réservoirs.
Viennent ensuite les systèmes de gaz naturel et de pétrole. Le méthane est libéré dans l’atmosphère lors de la production et du stockage du pétrole brut, par exemple.
La troisième plus grande source d'émissions de méthane provient des décharges : le méthane est généré lors de la décomposition des déchets et du traitement des eaux.
Il est important de noter, cependant, que le méthane est également émis par plusieurs sources naturelles. Par exemple, les zones humides naturelles libèrent du méthane en raison des bactéries qui décomposent la matière organique qu’elles contiennent.
Le troisième gaz à effet de serre majeur est le protoxyde d'azote, qui représentait 6 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre liées aux activités humaines aux États-Unis en 2022.
En termes d’effet de réchauffement, le protoxyde d'azote est particulièrement puissant : une livre (0,45 kg) de ce gaz réchauffe l’atmosphère environ 300 fois plus qu'une livre de CO2 sur une période de 100 ans.
L’agriculture est l'un des principaux secteurs responsables des émissions de protoxyde d'azote. En particulier, des pratiques telles que l’utilisation d’engrais peuvent entraîner la libération de ce gaz dans l’atmosphère.
Le protoxyde d'azote est aussi émis lors de la combustion des carburants, bien que la quantité libérée varie selon le type de carburant, la technologie de combustion, ainsi que l'entretien et les pratiques d'exploitation.
Un autre processus générant du protoxyde d'azote en tant que sous-produit est la production de produits chimiques, notamment l’acide nitrique, utilisé dans la fabrication d'engrais commerciaux synthétiques.
Enfin, le protoxyde d'azote est également produit lors du traitement des eaux usées domestiques.
Il est essentiel de souligner que le protoxyde d'azote est également généré au cours de nombreux processus liés au cycle de l'azote, qui représente la circulation naturelle de l'azote entre l'atmosphère, les plantes, les animaux et les micro-organismes de la planète.
Enfin, les gaz fluorés. Leur particularité réside dans le fait qu'ils n'ont aucune source naturelle ; ils sont uniquement générés par l'activité humaine.
Les gaz fluorés sont émis, entre autres, lorsqu'ils servent de substituts aux substances appauvrissant la couche d'ozone, telles que les réfrigérants.
Certaines activités industrielles génèrent également des gaz fluorés en tant que sous-produits, comme la fabrication d’aluminium et de semi-conducteurs.
De nombreux gaz fluorés possèdent un fort potentiel de réchauffement climatique, ce qui signifie qu'ils ont un impact important sur les températures mondiales, même à faibles concentrations.
Les gaz fluorés ont également une longue durée de vie dans l'atmosphère. Comme d'autres gaz à effet de serre persistants, ils se répandent à travers le monde une fois émis.
De nombreux gaz fluorés ne sont éliminés de l'atmosphère que lorsqu'ils sont décomposés par la lumière du soleil dans la haute atmosphère.
Globalement, les gaz fluorés sont les gaz à effet de serre résultant de l'activité humaine les plus puissants et les plus persistants.
Sources: (EPA)
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