Un voyage au cœur de la vie secrète d’un animal aussi discret qu’essentiel
Certaines régions du monde sont particulièrement vulnérables aux tremblements de terre, notamment celles situées le long des frontières entre les plaques tectoniques. Ces secousses sismiques, provoquées par la friction entre des plaques en mouvement, menacent en priorité ces zones sensibles.
Parmi elles, la fosse de Nankai, au large de la côte sud-ouest du Japon, représente un danger majeur. Les experts préviennent qu’un méga-séisme pourrait survenir dans un avenir proche, avec des conséquences potentiellement catastrophiques.
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Le 8 août 2024, en début d'après-midi, un séisme de magnitude 7,1 a frappé le sud-ouest du Japon, ébranlant la région de Kyushu et secouant violemment la ville de Nichinan.
Provoqué à une profondeur de 37 kilomètres (23 miles) sous la surface terrestre, le séisme a attiré l'attention des sismologues de l'Agence météorologique du Japon.
Les sismologues ont convoqué une réunion spéciale pour discuter de la possibilité que ce séisme soit le signe avant-coureur d'un événement de plus grande ampleur.
Ils se sont particulièrement inquiétés de la possibilité d'un séisme majeur le long de la fosse de Nankai, située sous la mer, au sud de Shikoku et à l'ouest de Honshu.
Plus tard dans la journée, l'Agence météorologique du Japon a émis sa toute première alerte de méga-séisme. Les habitants des zones à risque ont été invités à revoir leurs procédures d'évacuation et à rester vigilants pendant une semaine.
Finalement, aucun méga-séisme ne s'est déclenché. D'après l'Agence météorologique du Japon, la probabilité qu'un séisme de magnitude 7 soit suivi d'un tremblement de terre encore plus puissant est estimée à une chance sur plusieurs centaines.
Cet événement a toutefois rappelé que le Japon reste l’un des pays les plus exposés aux tremblements de terre dans le monde.
En effet, le Japon se trouve sur un arc de volcans et de fosses océaniques appelé la "ceinture de feu". En 2011, par exemple, un séisme de magnitude 9 avait causé la mort de plus de 15 000 personnes.
Le séisme de 2011 a frappé le nord-est du Japon, déclenchant un tsunami et provoquant la fusion de trois réacteurs dans une centrale nucléaire.
L'une des zones les plus à risque pour les séismes au Japon est la fosse de Nankai, une dépression sous-marine située au large de la côte sud-ouest du pays. Elle s'étend sur environ 900 kilomètres (600 miles).
La fosse de Nankai marque une zone de subduction, où la plaque de la mer des Philippines s’enfonce sous la plaque eurasienne.
Selon les données historiques, les tensions tectoniques générées par cette subduction donnent lieu à un méga-séisme approximativement tous les 100 à 150 ans.
Cela fait environ 80 ans que la région n'a pas connu de secousses majeures. Les derniers grands séismes, le tremblement de terre de Tonankai et celui de Nankai en 1946, ont atteint des magnitudes respectives de 7,9 et 8,0.
D'après le gouvernement japonais, il existe une probabilité de 80 à 90 % qu'un méga-séisme survienne le long de la fosse de Nankai dans les 30 prochaines années.
Un méga-séisme dans la fosse de Nankai pourrait causer des destructions majeures. Les secousses les plus intenses se feraient sentir sur une vaste étendue, allant du centre de Shizuoka au sud-ouest de Miyazaki.
Quelques minutes après le séisme, des vagues de tsunami pouvant atteindre 30 mètres (100 pieds) pourraient s'abattre sur les côtes pacifiques du Japon.
La hauteur et le moment exact de l’arrivée des vagues du tsunami dépendraient de la localisation de l’épicentre du séisme et des conditions de marée au moment de l’événement.
En 2019, le Conseil de prévention des catastrophes du gouvernement japonais a publié des projections sur le nombre de vies qui pourraient être perdues à cause d'un méga-séisme et du tsunami qui s'ensuivrait.
Selon ces projections, un tel événement pourrait faire jusqu'à 230 000 morts ou disparus.
Dans le pire des cas, près de 2,1 millions de bâtiments dans les régions touchées pourraient être détruits ou réduits en cendres.
Selon Reuters, les dégâts économiques pour le pays pourraient atteindre 220 000 milliards de yens (1,5 trillion de dollars américains), soit plus d’un tiers du PIB annuel du Japon.
L’impact sur les infrastructures serait durable, entraînant des perturbations à long terme des chaînes d’approvisionnement essentielles à la production de produits phares japonais, comme les automobiles.
Comme mentionné précédemment, le Japon possède une longue histoire de méga-séismes le long de la fosse de Nankai. Le premier méga-séisme enregistré dans cette région remonte à l'an 684 de notre ère.
Avec un épicentre s’étendant de l’actuelle préfecture de Kochi jusqu’à Wakayama, les archives indiquent que ce séisme de magnitude 8,3 a provoqué des glissements de terrain et des débordements de rivières.
De nombreux rapports font état de la destruction de nombreux bâtiments, temples et sanctuaires, ainsi que de lourdes pertes humaines et animales.
Plus récemment, deux séismes majeurs ont frappé la région dans les années 1940. Le premier, d’une magnitude de 7,9, a eu lieu en 1944, au large de la péninsule de Kii jusqu’à la mer d’Enshunada.
Deux ans plus tard, un second séisme, d’une magnitude de 8,0, a frappé la faille de Nankai à l’ouest, au large de la péninsule de Kii et le long de la côte de Shikoku.
Le séisme de 1944 a causé de graves dégâts dans les préfectures de Shizuoka, Aichi, Gifu et Mie. Quant au séisme de 1946, il a déclenché un gigantesque tsunami qui a frappé les côtes entre Kyushu et la péninsule de Boso.
Fait intéressant, ce n'était pas la première fois que deux méga-séismes frappaient la région à peu de temps d'intervalle : un phénomène similaire s'était produit en 1096 et 1099.
Sources: (Reuters) (Nippon.com)
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Parmi elles, la fosse de Nankai, au large de la côte sud-ouest du Japon, représente un danger majeur. Les experts préviennent qu’un méga-séisme pourrait survenir dans un avenir proche, avec des conséquences potentiellement catastrophiques.
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