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Lorsque la nouvelle variante XEC de la COVID-19 a commencé à se répandre à l'automne 2024, les experts en santé du monde entier se sont préparés à un nouvel hiver difficile en matière d'hospitalisations dues à la COVID-19. Mais malgré les données qui montrent que la variante se propage, l'augmentation du nombre d'hospitalisations ne s'est pas produite comme les médecins le craignaient. Selon les experts, il s'agit là d'un des nombreux signes indiquant que la maladie COVID-19 pourrait devenir plus bénigne. Serait-ce le cas ?
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Lorsque le variant le plus récent de COVID-19, XEC, a commencé à devenir dominant à l'automne 2024, les médecins ont commencé à se préparer à une augmentation des hospitalisations.
Les recherches ont montré que le variant XEC était apparu par recombinaison. C'est un processus par lequel deux variants antérieurs avaient fusionné leur matériel génétique.
Tout indiquait qu'il s'agissait d'un variant dangereux, capable d'échapper à la protection immunitaire offerte par les vaccins ou l'exposition à des versions antérieures.
Malgré les inquiétudes des médecins, il n'y a pas eu d'augmentation du nombre d'hospitalisations. En fait, en décembre 2024, les hospitalisations aux États-Unis ont diminué de deux tiers par rapport à décembre 2023.
Étant donné que le variant XEC infectait certainement des personnes, les experts ont commencé à se demander si la COVID-19 n'était pas simplement en train de devenir une maladie plus bénigne.
Il y a certainement de bonnes raisons de penser que la COVID-19 est une maladie moins grave qu'elle ne l'était auparavant.
Par exemple, la perte du goût et de l'odorat, autrefois fréquente en tant que symptôme de COVID-19, devient de moins en moins fréquente.
En outre, bien que certaines personnes soient encore hospitalisées en raison d'une infection par la COVID-19, la grande majorité d'entre elles sont soit asymptomatiques, soit présentent des symptômes très légers.
En fait, de nombreuses personnes souffrent aujourd'hui d'un rhume si léger que les symptômes pourraient facilement être confondus avec ceux d'une allergie saisonnière.
Les personnes immunodéprimées restent particulièrement vulnérables. Toutefois, les experts estiment aujourd'hui que le principal facteur de risque de tomber gravement malade à cause de la COVID-19 est d'être âgé de plus de 75 ans.
Même lorsque les patients atteints de la COVID-19 sont admis à l'hôpital, les protocoles de traitement semblent également suggérer que la maladie devient moins grave.
Par exemple, dans le passé, les anticoagulants ou les médicaments anticoagulants étaient administrés immédiatement à l'arrivée du patient.
L'objectif de ces traitements était de réduire le risque de coagulation, mais aujourd'hui cela n'est plus considéré comme nécessaire.
L'utilisation de stéroïdes puissants, tels que la dexaméthasone, plutôt que d'antiviraux est également de moins en moins fréquente.
En effet, si les stéroïdes sont encore utilisés pour traiter les cas très graves de COVID-19, le recours à ces médicaments est désormais l'exception plutôt que la règle.
Selon Peter Chin-Hong, professeur à la division des maladies infectieuses de l'université de Californie à San Francisco, il y a deux explications possibles à l'atténuation de la COVID-19.
La première est que les gens ont été infectés et vaccinés contre la COVID-19 si souvent qu'ils ont développé une puissante mémoire immunitaire.
Par conséquent, toute nouvelle infection par la COVID-19 est rapidement éliminée de l'organisme avant qu'elle n'ait le temps de pénétrer plus profondément et de provoquer une maladie grave.
Selon Peter Chin-Hong, le fait que les nouveaux cas de COVID long diminuent également est une bonne indication de ce qui se passe.
Le COVID long est déclenché par une réponse immunitaire déraisonnable, et si le virus ne reste pas longtemps dans les parages, il y a moins de risques que la réponse se déclenche.
La deuxième possibilité pour expliquer la diminution du nombre de personnes atteintes de COVID-19 est que la maladie elle-même s'est installée dans une routine.
Si tel est le cas, les experts prévoient que la maladie continuera à s'atténuer progressivement, jusqu'à ce qu'elle ressemble plutôt à un rhume.
Selon Peter Chin-Hong, cela est logique si l'on considère l'évolution des coronavirus dans le passé.
En effet, d'après ce qui s'est passé dans le cas des épidémies historiques de coronavirus, on peut s'attendre à une maladie moins invasive et à moins de cas de COVID long, au fur et à mesure que l'immunité de la population s'améliore.
Malgré ces indications, les experts recommandent toujours que les groupes vulnérables reçoivent le vaccin COVID-19 le plus récent.
En effet, les vaccinations continuent d'offrir une protection importante contre les maladies graves, l'hospitalisation et la mort.
En outre, bien qu'il semble y avoir une tendance à la baisse du nombre de maladies graves dues à la COVID-19, nous ne pouvons pas être sûrs de ce qui se passera à l'avenir.
En effet, si le variant XEC semble provoquer une maladie moins grave, nous ne pouvons pas être certains que des variants plus graves n'apparaîtront pas à l'avenir.
Les experts recommandent donc à la population de rester prudente et de ne pas considérer que la menace de la COVID-19 est écartée.
De même, le risque de développer un COVID long n'a pas complètement disparu et, pour certaines personnes, la maladie peut durer des années.
Sources: (BBC)
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