Des scénarios fascinants entre science et spéculation sur la fin du cosmos
Le 15 janvier 2009, dans ce qui a été décrit comme "l'amerrissage le plus réussi de l'histoire de l'aviation", le vol 1549 d'US Airways a effectué un atterrissage d'urgence dans le fleuve Hudson à New York. Le commandant de bord de l'avion, Chesley "Sully" Sullenberger, a été salué comme un héros national pour sa rapidité d'esprit dans le cockpit, qui a permis de sauver la vie de toutes les personnes à bord.
L'incident a ensuite fait l'objet d'un film réalisé par Clint Eastwood et mettant en scène Tom Hanks dans le rôle de Sullenberger. Mais comment s'est déroulée cette journée fatidique et pourquoi les pilotes de l'avion ont-ils dû prendre une décision de vie ou de mort aussi radicale ?
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Le 15 janvier 2009, le vol 1549 d'US Airways, un Airbus A320, a décollé de l'aéroport LaGuardia de New York vers 15 h 25, heure locale.
Le commandant de bord était le capitaine Chesley "Sully" Sullenberger, âgé de 57 ans.
Le premier officier du capitaine Sullenberger était Jeffrey Skiles. Les deux hommes étaient très expérimentés. À l'époque, Sullenberger totalisait 19 663 heures de vol, tandis que Skiles avait accumulé 15 643 heures de vol en carrière.
L'Airbus A320 a décollé de LaGuardia comme prévu. Il y avait à bord 150 passagers et cinq membres d'équipage. L'avion était destiné à Charlotte, en Caroline du Nord.
A 15 h 27, pendant l'ascension, l'avion a percuté un groupe de bernaches à une altitude de 2818 pi (859 m), à environ 4,5 mi (7,2 km) au nord-nord-ouest de LaGuardia. Les passagers et l'équipage se souviendront plus tard avoir entendu une série de très fortes détonations et avoir vu des flammes s'échapper des moteurs. Puis tout est devenu silencieux. Une odeur de carburant envahit l'habitacle.
Les deux moteurs ne répondent plus, provoquant une perte totale de poussée. Les tentatives répétées des pilotes pour les redémarrer se sont avérées vaines.
Privé de puissance, l'avion entame une descente en vol plané. Sullenberger lance un appel de détresse et informe le contrôle aérien de LaGuardia qu'il retourne à l'aéroport. Cependant, il est rapidement apparu qu'il ne pourrait pas atteindre LaGuardia.
Le temps étant compté, le capitaine Sullenberger demande aux contrôleurs les possibilités d'atterrissage dans le New Jersey, en mentionnant l'aéroport de Teterboro (photo). Les pilotes ont reçu l'autorisation d'atterrir à Teterboro, mais la tentative a rapidement été annulée.
Alors que son avion se trouvait à moins de 900 ft (270 m) au-dessus du pont George Washington, Sullenberger a informé le contrôle aérien que le vol 1549 d'US Airways allait finir dans l'Hudson. Il annonce dans l'interphone : "Ici le commandant de bord. Préparez-vous à l'impact."
À 15 h 31, six minutes seulement après son décollage, l'Airbus A320 a fait un amerrissage non motorisé dans les eaux glaciales de l'Hudson à New York.
Ne montrant aucun signe de panique, Sullenberger ouvre la porte du cockpit et donne l'ordre d'évacuer.
Les passagers et l'équipage sont sortis calmement de l'avion par le toboggan/les radeaux et ont marché sur les ailes ou sont entrés dans des radeaux gonflables.
Il faisait froid. Les températures de l'air et de l'eau étaient respectivement de -7°C (19°F) et de 5°C (41°F).
Heureusement, les personnes évacuées, dont certaines portaient des gilets de sauvetage, n'ont pas eu à attendre longtemps avant d'être secourues. Une flottille de bateaux, dont deux ferries de la voie navigable de New York et un navire des garde-côtes, sont arrivés sur les lieux en quelques minutes.
Un à un, les évacués sont débarqués de l'avion en détresse, qui a commencé à couler.
Certains passagers ont été traités pour hypothermie, mais seules cinq personnes ont subi des blessures plus graves. Le dernier passager a été évacué de l'avion à 15 h 55.
Après avoir parcouru la cabine à deux reprises pour s'assurer qu'elle était vide, le capitaine Sullenberger est sorti de l'avion. Les 150 passagers et les cinq membres d'équipage ont survécu à cette épreuve.
À la suite de l'incident, les experts ont reconnu que si les équipages des ferries de la NY Waterway n'avaient pas réagi aussi rapidement, de nombreuses personnes seraient mortes ou auraient souffert de graves effets de l'hypothermie. Ils ont sauvé 143 des 155 passagers et membres d'équipage sortis de l'eau.
Chesley "Sully" Sullenberger a été salué par beaucoup comme un héros national. Un représentant du National Transportation Safety Board (NTSB) a décrit l'atterrissage d'urgence comme "l'amerrissage le plus réussi de l'histoire de l'aviation". Le gouverneur de l'État de New York, David Paterson, a fait preuve de plus d'imagination en qualifiant l'incident de "miracle de l'Hudson".
Quelques jours plus tard, le 17 janvier, l'Airbus A320 a été repêché dans l'Hudson et transporté par barge jusqu'à une installation côtière du New Jersey pour y être inspecté.
Le 23 janvier, l'un des moteurs du vol 1549 d'US Airways a également été repêché dans l'Hudson.
Le fuselage étant intact et les deux moteurs récupérés, les membres du NTSB ont entrepris d'examiner les causes de l'accident.
L'analyse des enregistreurs de voix et de données de vol du cockpit effectuée par le NTSB a confirmé qu'une collision avec un oiseau était bien à l'origine de l'écrasement du vol 1549 d'US Airways. Plus tard, des plumes d'oie ont été trouvées dans les deux moteurs, ce qui a renforcé ses conclusions.
Bien que saluée comme un héros, la décision de M. Sullenberger d'atterrir dans l'Hudson a été critiquée par certains. Aurait-il pu voler en toute sécurité jusqu'à l'aéroport de Teterboro ?
Sullenberger et le copilote Jeffrey Skiles ont tous deux comparu devant une commission d'enquête. Après une longue enquête du NTSB, tous deux ont été exonérés de toute responsabilité dans l'incident, Sullenberger étant considéré comme ayant pris la bonne décision compte tenu du peu de temps dont il disposait pour évaluer la situation.
De nombreuses récompenses ont été décernées à M. Sullenberger et à son équipage, dont la prestigieuse Master's Medal, décernée par la Guild of Air Pilots and Air Navigators pour des réalisations exceptionnelles dans le domaine de l'aviation. Le maire de New York, Michael Bloomberg, a également remis à l'équipage les clés de la ville (photo). Les sauveteurs ont reçu des certificats d'honneur.
Le 1er octobre 2009, les deux hommes étaient de nouveau dans le cockpit d'un vol US Airways, photographiés peu avant le décollage de l'aéroport de LaGuardia.
En janvier 2010, le capitaine Sullenberger a assisté à la première du documentaire "Brace for Impact: The Chesley B. Sullenberger", raconté par Harrison Ford.
Chesley "Sully" Sullenberger a pris sa retraite le 3 mars 2010, après 30 ans de vol. Skiles, quant à lui, a poursuivi sa carrière chez US Airways. Il a ensuite rejoint American Airlines lors de la fusion des deux compagnies en 2013, accédant au poste de commandant de bord sur Boeing 787.
En 2016, les cinéphiles ont pu voir "Sully", un film biographique dramatique réalisé par Clint Eastwood qui retrace les événements du 15 janvier 2009. Tom Hanks incarne le capitaine Sullenberger, tandis qu'Aaron Eckhart joue le rôle de Jeffrey Skiles.
Sources : (Britannica) (NY Waterway) (NTSB)
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L'incident a ensuite fait l'objet d'un film réalisé par Clint Eastwood et mettant en scène Tom Hanks dans le rôle de Sullenberger. Mais comment s'est déroulée cette journée fatidique et pourquoi les pilotes de l'avion ont-ils dû prendre une décision de vie ou de mort aussi radicale ?
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