Derrière une simple éruption cutanée se cache un virus capable d’atteindre les nerfs, la vue et même la mémoire
Les PFAS, surnommés "polluants éternels", sont présents partout, de l'eau que nous buvons aux emballages alimentaires que nous utilisons. Ces produits chimiques sont si tenaces qu'ils ne se décomposent jamais dans l'environnement, d'où leur nom inquiétant. Ce qui est encore plus préoccupant, c'est que les études révèlent que 99 % des Américains ont des traces de PFAS dans leur sang.
Face aux risques pour la santé, comme le cancer et les troubles du système immunitaire, il devient urgent de prendre ces substances au sérieux. Découvrez dans cette galerie comment les PFAS se propagent, où ils se cachent, et quelles actions sont prises pour protéger la santé publique.
Les plastiques polluent les sols et les cours d'eau pendant des siècles, car ils peuvent mettre jusqu'à 1 000 ans à se décomposer, voire ne jamais se décomposer. Ils représentent ainsi une menace environnementale majeure.
Selon un rapport de la Fondation Ellen MacArthur de 2021, chaque année, plus de huit millions de tonnes de plastique se retrouvent dans les océans, nuisant à la vie marine et contaminant la chaîne alimentaire.
Nous avons aussi pris conscience des dangers des microplastiques, ces petites particules présentes dans des produits comme les cosmétiques, le gazon artificiel et les détergents.
Certains microplastiques sont ajoutés délibérément aux produits, mais la plupart se détachent de l'usure des objets et finissent dans les aliments, l'eau, l'air et l'environnement.
En d'autres termes, les produits chimiques synthétiques sont omniprésents, contaminant notre nourriture, notre eau, ainsi que l'air que nous respirons et la poussière qui s'accumule dans nos maisons.
Des études indiquent qu'en plus du plastique, d'autres substances nuisibles font partie de notre vie quotidienne et, lorsqu'elles se combinent avec le plastique, peuvent devenir encore plus toxiques.
Au fil des ans, l'organisation à but non lucratif Consumer Reports a identifié de nombreux risques potentiels dans les aliments et les produits, et parmi les plus préoccupants et répandus figurent les substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées (PFAS).
Les PFAS désignent un groupe de produits chimiques, y compris les microplastiques, souvent appelés "polluants éternels". Une fois fabriqués, ces produits sont presque impossibles à détruire et peuvent rester dans l'environnement indéfiniment.
Contrairement à d'autres contaminants, les PFAS ne sont pas uniquement associés au plastique. Bien qu'ils se trouvent dans certains produits en plastique, ils sont également largement utilisés dans le papier, le carton, les tissus et même les objets en métal.
Utilisés depuis les années 1950, ces produits chimiques rendent les objets résistants aux taches, protègent les équipements industriels dans des conditions extrêmes et améliorent la texture des produits de soins personnels. Ils empêchent aussi la graisse et la saleté d’adhérer aux tapis et textiles.
En raison de leur indestructibilité, les PFAS sont utilisés pour rendre les produits imperméables, résistants aux taches et à la graisse, ainsi que pour les rendre anti-adhésifs et résistants à la chaleur ou à la corrosion.
C'est pourquoi on les retrouve dans des produits comme les emballages alimentaires anti-graisse, les poêles anti-adhésives et les vêtements résistants à l'eau et aux taches. Leur utilisation est si courante qu'elle touche aussi bien les meubles que le fil dentaire, et bien plus encore.
Il existe trois grandes catégories de produits chimiques dits "éternels", dont l'une est celle des tensioactifs fluorés. Ces substances, similaires au savon, sont largement utilisées dans diverses industries et se retrouvent dans des produits comme les peintures, les revêtements et les mousses anti-incendie.
Les fluoropolymères, des molécules à longue chaîne dont le téflon est l'exemple le plus connu, sont présents dans une large gamme de produits de consommation.
Les fluorocarbures sont des gaz ou des liquides fréquemment utilisés dans les systèmes de réfrigération et de climatisation.
En raison de leur grande persistance, les PFAS s'accumulent dans l'environnement, notamment près des sites de production, d'utilisation et d'élimination.
De plus en plus de preuves montrent que l'exposition aux PFAS est liée à plusieurs problèmes de santé, tels qu'une immunité affaiblie, des troubles de la thyroïde, un taux de cholestérol élevé, divers cancers, des troubles du métabolisme, des lésions hépatiques et des maladies rénales.
Les PFAS sont omniprésents : on les retrouve dans l'eau de pluie, la glace de l'Arctique et même dans les sols agricoles. Des études révèlent que 99 % des Américains ont des traces détectables de ces substances dans leur sang.
Bien que les scientifiques expriment des préoccupations, ils s'accordent à dire que le risque immédiat posé par la plupart des produits contenant des PFAS dans nos foyers reste probablement faible.
Le principal risque ne vient pas des produits ménagers, explique Stephanie Metzger, conseillère en politique sur les produits chimiques durables à la Royal Society of Chemistry au Royaume-Uni. Il réside plutôt dans "la consommation d'eau contaminée et, potentiellement, d'aliments".
Une étude réalisée par l'organisation caritative environnementale Fidra a découvert des traces de PFAS dans les emballages alimentaires de huit des neuf plus grands supermarchés britanniques, ainsi que dans 100 % des plats à emporter testés.
Des niveaux élevés de PFAS ont été trouvés dans des emballages tels que les sacs de biscuits et de pâtisseries, les emballages de pop-corn pour micro-ondes, les boîtes à pizza, ainsi que dans les contenants à emporter, qu'ils soient ordinaires ou compostables.
Les PFAS peuvent contaminer les sources d'eau par les rejets industriels, l'utilisation de mousses anti-incendie dans les aéroports et les bases militaires, ainsi que par le ruissellement des décharges.
En 2019, l'école Center de Stow, dans le Massachusetts, a fermé ses fontaines d'eau et transféré la préparation des repas après avoir découvert des niveaux élevés de PFAS. Cet incident a été l'un des premiers cas majeurs de contamination par des PFAS dans une école de l'État.
Bien que les États-Unis aient progressivement éliminé deux types de PFAS (le PFOA et le PFOS), des tests réalisés par Consumer Reports ont révélé la présence de ces substances chimiques dans des produits comme les emballages alimentaires et le lait.
Leur présence persistante peut résulter de l'utilisation accidentelle par les fabricants, des chaînes d'approvisionnement mondiales qui intègrent des matériaux contenant ces substances, ou de leur durabilité dans l'environnement, ce qui leur permet de contaminer les aliments et les produits.
En février 2024, la FDA a pris la décision d'interdire l'utilisation des PFAS dans les revêtements d'emballages alimentaires. Cependant, les produits existants pourront rester en circulation jusqu'en juin 2025, le temps que l'interdiction soit pleinement appliquée.
De plus, l'Agence américaine de protection de l'environnement a récemment établi, pour la première fois, des limites nationales concernant les PFAS dans l'eau potable. Ces nouvelles réglementations toucheront environ 6 à 10 % des fournisseurs d'eau, qui devront désormais traiter la contamination par ces substances.
Sources : (The Guardian) (The Washington Post) (The Boston Globe) (EPA)
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Les PFAS, surnommés "polluants éternels", sont présents partout, de l'eau que nous buvons aux emballages alimentaires que nous utilisons. Ces produits chimiques sont si tenaces qu'ils ne se décomposent jamais dans l'environnement, d'où leur nom inquiétant. Ce qui est encore plus préoccupant, c'est que les études révèlent que 99 % des Américains ont des traces de PFAS dans leur sang.
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