Pourquoi l'environnement stérile de la station spatiale inquiète les scientifiques
Le président Donald Trump a de nouveau suggéré l'utilisation de la force militaire pour annexer le Groenland, affirmant dans une interview à NBC News qu'il "n'exclut rien" pour faire du territoire danois une partie des États-Unis. Il a qualifié l'île de "vitale pour la sécurité nationale" et ajouté : "Nous avons vraiment besoin du Groenland", tout en indiquant que sa petite population pourrait être "prise en charge" et "choyée".
Ce n'est pas la première fois que Trump évoque l'idée d'acquérir ce territoire arctique, riche en ressources, que ce soit par l'achat, la pression économique ou même la force, malgré l'opposition ferme du Danemark et du Groenland.
Dans un contexte où la demande de minéraux essentiels augmente, les dirigeants mondiaux se tournent vers le Groenland, notamment sous ses vastes glaciers. Les experts estiment que sous cette couverture de glace, qui recouvre 80 % de l'île, se cachent d'importantes réserves de minéraux précieux, avec un potentiel stratégique pour l'avenir.
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Plus grande île de la planète, le Groenland fascine l'humanité depuis des temps immémoriaux.
Recouvert à 80 % par la glace, le Groenland est un territoire unique en son genre, dont la beauté envoûtante ne laisse pas indifférents les nombreux touristes qui s’y aventurent chaque année.
Au-delà de son attrait touristique, le Groenland serait également une terre riche en ressources minérales encore inexploitées.
L'intérêt pour l'île s'est d'ailleurs intensifié, notamment depuis qu'elle a attiré l'attention du président américain Donald Trump.
Bien que le Groenland regorge potentiellement de précieuses ressources minérales, leur identification et leur extraction s’avèrent être un défi de taille.
Impossible de manquer le Groenland en jetant un œil à une carte. Son apparence massive donne l’impression qu’il rivalise en taille avec l’Afrique.
Cependant, cette illusion est due à la projection de Mercator, qui déforme les proportions et exagère la taille des territoires situés près des pôles.
En réalité, le Groenland s’étend sur environ deux millions de kilomètres carrés (770 000 miles carrés), soit une superficie comparable à celle de la République démocratique du Congo.
Le Groenland se distingue par une composition géologique unique : une immense calotte glaciaire recouvre la majeure partie de son territoire.
La calotte glaciaire qui recouvre le Groenland, appelée inlandsis, s’écoule lentement vers les côtes à travers plusieurs glaciers de décharge.
La petite partie du Groenland épargnée par la glace, soit environ 20 % du territoire, est parsemée de montagnes spectaculaires et de quelques villes aux maisons colorées.
L’intérêt pour le Groenland en tant que source de minéraux stratégiques remonte à 1850, lorsque des explorateurs ont découvert de la cryolithe dans le sud-ouest de l’île.
La cryolithe, surnommée "la glace qui ne fond jamais" en raison de son point de fusion particulièrement élevé, a rapidement attiré l’attention des colons, qui ont commencé à l’exploiter pour la fabrication de bicarbonate de soude.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la mine d’Ivittuut a fourni de la cryolithe aux forces alliées, leur permettant ainsi de produire l’aluminium indispensable à la construction des avions.
L’élaboration d’une carte géologique du Groenland n’a véritablement débuté qu’après la Seconde Guerre mondiale, et les géologues ont rapidement pris la mesure de l’ampleur colossale de cette entreprise.
Diverses tentatives ont été menées pour cartographier le Groenland, aussi bien en surface qu’en profondeur. À ce jour, 55 cartes détaillées ont été établies, certaines laissant entrevoir la présence de minéraux précieux.
Les minéraux critiques suscitent de plus en plus d’intérêt, car indispensables au bon fonctionnement de nos sociétés. Ils deviennent pourtant de plus en plus difficiles à extraire.
Ils jouent un rôle clé dans la transition énergétique, car ces minéraux critiques sont indispensables à la fabrication de tout, des batteries de voitures électriques aux éoliennes.
Jusqu'à présent, ces minéraux critiques étaient principalement extraits dans des pays comme la Chine et l'Afrique, mais cette dynamique est progressivement en train de changer.
En raison d'une combinaison de facteurs géopolitiques, économiques et logistiques, les dirigeants mondiaux commencent à porter leur attention sur l'Arctique comme une nouvelle zone d'exploitation minière potentielle.
Bien que le Groenland regorge de minéraux critiques, il demeure incertain que leur extraction et leur transformation soient économiquement rentables.
L'exploration elle-même représente un défi de taille et comporte de nombreux risques. Dans les faits, la plupart des projets d'exploration ne conduisent pas à l'ouverture d'une mine.
Selon Simon Jowitt, directeur du Ralph J. Roberts Center for Research and Economic Geology à l’Université du Nevada, le taux de réussite est d’environ un projet sur cent.
Même si les efforts d'exploration aboutissent à la découverte d'une mine exploitable, il faut généralement environ 10 ans pour passer de la découverte à la production.
L'un des plus grands défis réside dans l'infrastructure, notoirement insuffisante au Groenland.
L'absence de routes ou de chemins de fer une fois que l'on quitte les villes pourrait représenter un obstacle majeur pour les futures opérations minières.
Enfin, le traitement des minéraux extraits peut également poser de sérieux problèmes. En effet, le minéral recherché pourrait être emprisonné dans une autre substance potentiellement dangereuse.
Si un minéral précieux est associé à un minéral radioactif, par exemple, les efforts d'extraction pourraient être interrompus avant même qu'un seul gramme ne soit traité.
Il semble donc évident que l'extraction de minéraux critiques sur la plus grande île du monde n'est pas une tâche facile.
Cependant, le concept d'exploration minière à grande échelle au Groenland reste encore relativement récent, et seul l'avenir dira si ce projet pourra se concrétiser.
Sources: (BBC) (Visit Greenland)
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Ce n'est pas la première fois que Trump évoque l'idée d'acquérir ce territoire arctique, riche en ressources, que ce soit par l'achat, la pression économique ou même la force, malgré l'opposition ferme du Danemark et du Groenland.
Dans un contexte où la demande de minéraux essentiels augmente, les dirigeants mondiaux se tournent vers le Groenland, notamment sous ses vastes glaciers. Les experts estiment que sous cette couverture de glace, qui recouvre 80 % de l'île, se cachent d'importantes réserves de minéraux précieux, avec un potentiel stratégique pour l'avenir.
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