▲

Depuis plus d'un demi-siècle, l'alunissage d'Apollo 11 est considéré comme l'une des réalisations les plus marquantes de l'humanité. Le 20 juillet 1969, des millions de personnes à travers le monde ont regardé avec émerveillement Neil Armstrong faire ses premiers pas sur la surface lunaire, une étape qui n'a pu être franchie que grâce à une abondante combinaison d'innovation et d'ambition. Mais malgré les preuves accablantes, une théorie du complot étonnamment persistante suggère que cet événement historique était un canular savamment élaboré. Comment un exploit aussi monumental a-t-il pu être mis en doute ? Pourquoi certains continuent-ils à remettre en question ce dont le monde a, pourtant, été témoin en temps réel ? Et qu'est-ce que ce scepticisme persistant révèle sur la façon dont nous percevons la vérité ? Cliquez sur cette galerie pour le découvrir.

▲Malgré des preuves accablantes, 22 % des Américains doutent de l'existence d'un alunissage et pensent qu'il s'agit d'un canular monté de toutes pièces. Ils imaginent des fonctionnaires, des acteurs et même Stanley Kubrick en train d'orchestrer une supercherie dans le désert du Nevada, dissimulant la vérité depuis plus de 50 ans.

▲Si l'alunissage avait été truqué, il aurait fallu que 400 000 personnes (scientifiques, ingénieurs et astronautes) maintiennent un secret absolu. Aucun dénonciateur n'a apporté de preuve concrète depuis que l'événement a eu lieu, ce qui rend l'idée d'une dissimulation réussie de plus en plus invraisemblable.

▲Le scepticisme à l'égard de l'alunissage est apparu peu après l'événement lui-même. Avec le temps, une multitude de livres, de films et de documentaires télévisés ont alimenté ces doutes, élaborant une théorie qui allie les angoisses de la guerre froide et la curiosité humaine innée pour la tromperie, le secret et le contrôle gouvernemental.

▲L'alunissage ne peut être compris en dehors du contexte de la guerre froide. Les États-Unis et l'URSS se sont engagés dans une compétition idéologique et technologique féroce, où l'espace est devenu la dernière frontière pour démontrer la suprématie du communisme et du capitalisme.

▲Les Soviétiques ont d'abord mené la course à l'espace en envoyant le premier satellite, le premier animal et le premier être humain en orbite. Les États-Unis, à la traîne, ont créé la NASA, bien décidés à surpasser les réalisations soviétiques et à remporter le prix ultime : l'atterrissage d'un être humain sur la Lune.

▲Dans un discours vibrant prononcé le 12 septembre 1962, le président John F. Kennedy a fixé un objectif audacieux : faire atterrir un Américain sur la Lune avant la fin de la décennie. Son défi n'était pas de tout repos, mais il visait à prouver l'ingéniosité, la détermination et la supériorité du pays.

▲Les Soviétiques conservent une avance considérable dans la course à l'espace. Ils ont envoyé la première femme dans l'espace (Valentina Tereshkova, en photo) et ont même effectué la première sortie dans l'espace. Les Américains, prêts à tout pour les égaler, ont travaillé sans relâche pour faire de la promesse de Kennedy une réalité.

▲En 1967, les efforts de la NASA ont subi un coup dévastateur lorsqu'un incendie survenu lors d'un essai au sol d'Apollo 1 a coûté la vie à trois astronautes. Malgré cette tragédie, la mission a continué, poussée par l'urgence de la guerre froide.

▲Le 16 juillet 1969, la mission Apollo 11 est lancée. Le monde entier regarde Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins s'embarquer pour le voyage le plus audacieux de l'histoire de l'humanité, portant les espoirs de toute une nation.

▲Quatre jours après le lancement, le 20 juillet 1969, Armstrong et Aldrin se posent sur la Lune tandis que Collins reste en orbite. Le message du module lunaire, "The Eagle has landed" ("L'aigle a atterri"), confirme qu'ils sont arrivés à destination.

▲

Lorsque Armstrong a posé le pied sur la Lune, ses mots furent : "C'est un petit pas pour un homme, un bond de géant pour l'humanité". Ces paroles sont entrées dans l'Histoire. Le monde est entré dans une nouvelle ère, où l'homme n'est plus confiné à la Terre.

▲L'une des "preuves" les plus citées du canular est le drapeau américain (planté par Armstrong sur la surface lunaire) qui semble onduler dans le vide de l'espace. Or, la NASA a spécifiquement conçu le drapeau avec une tige horizontale au sommet, créant ainsi l'illusion du mouvement.

▲Les théoriciens du complot affirment que les ombres sur les photos de la Lune ne sont pas alignées correctement, ce qui implique l'existence de plusieurs sources de lumière au lieu du seul Soleil. Mais la physique explique cela : la lumière rebondit sur la surface lunaire et les objectifs grand angle déforment la perspective, ce qui fait apparaître les ombres de manière incohérente.

▲

Les sceptiques ont également demandé pourquoi aucune étoile n'est visible sur les photos de la Lune. La réponse est simple : les réglages de l'appareil photo. Tout comme les lumières des villes obscurcissent les étoiles sur Terre, la surface brillante de la Lune exigeait des temps d'exposition courts, ce qui rendait les étoiles lointaines indétectables.

▲De nombreux théoriciens du complot ont également remarqué que les mouvements des astronautes sur la Lune semblaient artificiels, ce qui a alimenté l'hypothèse selon laquelle ils seraient suspendus par des fils. En réalité, la gravité de la Lune est seulement un sixième de celle de la Terre, ce qui modifie radicalement le déplacement des corps et donne l'impression que des actions ordinaires sont étranges.

▲Les adeptes du canular affirment que l'atterrissage d'Apollo aurait dû créer un cratère de plusieurs mètres de profondeur au moment de l'atterrissage. Mais en raison de la faible gravité de la Lune et de l'absence d'atmosphère, la descente de l'atterrisseur s'est faite progressivement, ce qui a empêché une explosion spectaculaire ou une indentation importante.

▲Certains affirment que la ceinture de radiation de Van Allen (une zone de particules chargées piégées par le champ magnétique terrestre) aurait dû être fatale. Cependant, les astronautes ont traversé la ceinture rapidement, minimisant ainsi leur exposition. Le blindage du vaisseau spatial et les combinaisons de protection ont permis de maintenir les niveaux de rayonnement dans des limites sûres.

▲L'équipage de l'Apollo 11 est revenu sur Terre avec plus de 400 kg de roches lunaires, dont la composition est différente de tout ce que l'on trouve sur Terre. Ces échantillons ont fait l'objet d'études indépendantes dans le monde entier, confirmant ainsi leur origine extraterrestre grâce à l'analyse des minéraux.

▲Si les États-Unis avaient truqué l'alunissage, l'URSS, leur plus grand rival, l'aurait révélé. Au lieu de cela, les Soviétiques ont reconnu à contrecœur le succès américain, admettant ainsi tacitement son authenticité.

▲

En 1971, le film de James Bond "Les diamants sont éternels" comportait une scène fictive de canular sur l'alunissage, qui renforçait les conspirations. Bien qu'il s'agisse d'une satire, cette scène a involontairement donné de la crédibilité à l'idée que le gouvernement américain aurait pu organiser un tel événement.

▲

Dans les années 1970, un livre de Bill Kaysing, ancien officier de la marine, affirmait que l'alunissage avait été mis en scène avec un budget de 30 milliards de dollars. Bien que purement spéculatif, ce livre a fourni de nombreuses théories qui circulent encore aujourd'hui, bien qu'elles manquent de fondement scientifique.

▲

Une théorie populaire suggère que le réalisateur Stanley Kubrick, fraîchement sorti de son film "2001 : l'Odyssée de l'espace" (1968), a aidé la NASA à truquer l'atterrissage. Aucune preuve crédible ne vient étayer cette hypothèse, mais elle reste une croyance tenace parmi les théoriciens de la conspiration.

▲La NASA a perdu certaines données originales d'Apollo 11 enregistrées sur des bandes magnétiques lors de l'alunissage, ce que les théoriciens du complot ont considéré comme une preuve de dissimulation. Cependant, c'est la mauvaise gestion des archives (et non la tromperie) qui était à blâmer.

▲En 2001, un documentaire produit par la Fox a réintroduit des allégations de canulars lunaires et a présenté des théories démenties comme de nouvelles révélations. La NASA a dû rééditer des fiches d'information après la diffusion du documentaire, ce qui constitue un premier exemple de lutte contre la désinformation à l'ère numérique.

▲Avec l'essor d'Internet, les théories du complot ont trouvé un nouveau terrain de jeu pour s'exprimer haut et fort. Les algorithmes des réseaux sociaux récompensent les contenus attrayants qui alimentent le scepticisme et incitent un plus grand nombre de personnes (en particulier les jeunes) à remettre en question l'authenticité de la mission Apollo sur la Lune.

▲La théorie du complot du canular lunaire persiste parce qu'elle s'appuie sur l'intuition humaine plutôt que sur la méthodologie scientifique. Les théories sont convaincantes parce qu'elles correspondent à la manière dont notre cerveau traite les informations visuelles, même lorsqu'elles contredisent la physique et les preuves scientifiques.

▲Remettre en question l'autorité est à n'en pas douter une chose saine, mais rejeter des preuves accablantes au profit de la spéculation est dangereux. Le canular de l'alunissage en est un bon exemple de la façon dont le scepticisme, lorsqu'il est mal appliqué, peut déformer la réalité.

▲Les télescopes orbitaux ont capturé des images des sites d'alunissage des six missions Apollo sur la Lune, montrant toutes des traces d'astronautes et des équipements laissés sur place. Ces traces sont la preuve physique de la présence de l'humanité sur la Lune.

▲Les astronautes d'Apollo 11 ont également laissé des rétroréflecteurs sur la surface lunaire. Il s'agit de dispositifs spéciaux qui renvoient la lumière à sa source. Ces dispositifs permettent de certifier l'atterrissage, car les scientifiques sur Terre peuvent les utiliser pour mesurer précisément la distance Terre-Lune à l'aide de faisceaux laser.

▲En fin de compte, le fait demeure que l'humanité a bel et bien atterri sur la Lune en 1969. La vérité, étayée par la science, les preuves et l'histoire depuis plus de 50 ans, finira toujours par l'emporter, même sur les théories du complot les plus tenaces.

Sources : (Royal Museums Greenwich) (Institute of Physics) (The Guardian) (NASA) (HowStuffWorks)

Découvrez aussi : Qu'est-ce que le fait d'aller sur la Lune a vraiment apporté ?