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Dans l'histoire de l'Église catholique, il y a eu 266 papes de tous âges. Certains sont morts en fonction, d'autres ont démissionné en raison de leur âge ou d'autres facteurs. Le pape le plus jeune à avoir jamais exercé ses fonctions serait le pape Jean XII. Bien que sa date de naissance soit incertaine, on sait qu'il a commencé son pontificat en 955, alors qu'il avait entre 18 et 25 ans. Sa jeunesse est une anomalie dans l'histoire de la papauté, par ailleurs mature, où de nombreux hommes d'un âge avancé ont pris la tête du Vatican.
L'un des papes les plus âgés de l'histoire est le pape François, qui est décédé le 21 avril 2025, le lundi de Pâques. Le pape François avait 88 ans.
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Le pape François est le deuxième pape le plus âgé à avoir exercé ses fonctions. Le pape François, né Jorge Mario Bergoglio, a été pape pendant plus de dix ans. Entré en fonction en 2013, il est décédé à l'âge de 88 ans.
Le pape François, connu pour ses opinions progressistes, a cherché à redonner de la pertinence à l'Église, notamment auprès des jeunes. Cette démarche a suscité une vive controverse idéologique durant son pontificat.
Au fil des années, le pape a rencontré plusieurs soucis de santé, entraînant des hospitalisations et des opérations. Cependant, il n'a jamais envisagé de démissionner en raison de son âge ou de son état.
En raison des divisions idéologiques au sein de l'Église, le pape François a veillé à mettre en place des initiatives et des nominations essentielles, alignées sur sa vision inclusive de la religion, avant l'arrivée de son successeur.
Le premier pape à avoir changé son nom après son élection est Jean II. Né Mercius, il a estimé que son nom d'origine ne convenait pas à sa fonction en raison de son caractère païen.
Cette pratique s’est poursuivie, bien que certains papes ne l’aient pas adoptée. Le dernier à avoir conservé son nom de naissance serait Marcello Cervini, connu sous le nom de Marcel II.
Le pape Marcel II n’a occupé son poste que 22 jours avant de s’éteindre en 1555. Si son règne a été éphémère, d’autres papes ont non seulement exercé plus longtemps, mais ont aussi atteint un âge avancé.
On peut mesurer l’âge des papes de deux manières : en tenant compte de leur âge au moment de leur élection ou en considérant l’âge qu’ils ont atteint durant leur pontificat.
En tenant compte de l’âge à l’élection, Anastase IV figurait parmi les cinq papes les plus âgés à accéder au pontificat. Il avait été élu en 1153, à l’âge de 80 ans.
En quatrième position figure Lucius III. Ce dernier était âgé d'un peu plus de 81 ans lorsqu'il est devenu pape en 1181.
Le troisième pape le plus âgé à avoir été élu est Grégoire VIII, qui avait 82 ans lorsqu'il a commencé son pontificat en 1187.
Il est suivi de près par Célestin III, le deuxième pape le plus âgé à avoir pris ses fonctions. Il a commencé son pontificat à 86 ans en 1191.
Boniface VI est le pape élu le plus âgé de tous les temps. Il a commencé son pontificat à l'âge de 90 ans.
Pour les papes dont nous connaissons l'âge, la plupart sont entrés en fonction à un âge avancé, généralement au-delà de 60 ans. Cela s'explique par le fait qu'il faut beaucoup de temps pour gravir les échelons de l'Église.
En raison du temps nécessaire à l'élection, surtout de nos jours, il devient de plus en plus difficile pour un jeune pape d'être élu.
Si l'on considère l'âge maximum atteint par les papes pendant leur pontificat, la liste devient plus variée.
Benoît XVI, qui a exercé de 2005 à 2013, est le cinquième pape le plus âgé. Il a occupé le poste pendant près de huit ans avant de démissionner à 85 ans.
Le pape Benoît XVI, né Joseph Alois Ratzinger, a quitté ses fonctions à l'occasion de la Journée mondiale des malades en raison de son âge avancé.
Les opinions très conservatrices de Benoît XVI ont probablement contribué à l'éloignement des jeunes de l'Église, surtout à cette époque.
Clément X, né Emilio Bonaventura Altieri, est le quatrième pape le plus âgé à avoir exercé ses fonctions. Il a été pape de 1670 jusqu'à sa mort en 1676, à l'âge de 86 ans.
Clément X s'est opposé aux ambitions impériales de Louis XIV (photo). Désireux de préserver la paix en Europe, il a eu plusieurs confrontations avec le "Roi Soleil".
Un aspect intéressant de son pontificat est qu'il avait d'abord refusé le rôle en raison de son âge avancé, mais qu'il a finalement accepté après son élection.
Clément XII, né Lorenzo Corsini, a exercé son pontificat pendant près de dix ans, de 1730 jusqu'à sa mort en 1740, à l'âge de 87 ans.
Clément XII était connu pour ses contributions à des projets architecturaux, tels que la fontaine de Trevi et la nouvelle façade de la basilique Saint-Jean-de-Latran.
Avant son pontificat, les finances papales étaient en difficulté à cause de la corruption et d'une gestion abusive des fonds. L'une de ses premières actions a été de mettre en place une loterie publique, dont les recettes ont servi à financer les projets architecturaux qu'il avait initiés.
Le pape le plus âgé de l’histoire est Léon XIII, né Gioacchino Vincenzo Raffaele Luigi Pecci. Il a occupé le siège papal pendant plus de 25 ans, de 1878 jusqu'à sa mort en 1903, à l'âge de 93 ans.
Léon XIII était connu pour son soutien aux droits des travailleurs, à la négociation collective et à la syndicalisation, ce qui lui a valu les surnoms de "pape social" et de "pape des travailleurs".
Léon XIII estimait que l'Église avait un rôle clé à jouer dans la justice sociale. Selon lui, l'activité pastorale, en particulier, pouvait contribuer positivement à la défense des droits de l'homme.
Le pape Benoît XVI, qui a fini par prendre sa retraite, est décédé à l'âge de 95 ans. S'il n'avait pas démissionné, il aurait surpassé officiellement le pape Léon XIII en durée de vie pour un pape en fonction.
Sources : (Politico) (Catholic Hierarchy) (Statista) (Britannica) (The Guardian) (Vatican News) (Vatican Tips)
Voir aussi : Le pape François face aux aléas du vent
Le pape François est l'un des papes les plus âgés à avoir exercé ses fonctions
Ce rôle a été assumé par des papes de toutes les époques
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Dans l'histoire de l'Église catholique, il y a eu 266 papes de tous âges. Certains sont morts en fonction, d'autres ont démissionné en raison de leur âge ou d'autres facteurs. Le pape le plus jeune à avoir jamais exercé ses fonctions serait le pape Jean XII. Bien que sa date de naissance soit incertaine, on sait qu'il a commencé son pontificat en 955, alors qu'il avait entre 18 et 25 ans. Sa jeunesse est une anomalie dans l'histoire de la papauté, par ailleurs mature, où de nombreux hommes d'un âge avancé ont pris la tête du Vatican.
L'un des papes les plus âgés de l'histoire est le pape François, qui est décédé le 21 avril 2025, le lundi de Pâques. Le pape François avait 88 ans.
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