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Lorsque le printemps s'installe, nos allergies font généralement leur grand retour. Mais saviez-vous que le changement climatique augmentait la quantité de pollen et aggravait les allergies ? Notamment parce que, dans certaines régions, la saison commence plus tôt et dure plus longtemps. Mais une menace encore plus grande se profile à l'horizon : l'asthme d'orage !
En effet, ce phénomène météorologique extrême déverse littéralement des milliards de grains de pollen sur les gens, provoquant de graves problèmes respiratoires, voire même la mort... Cliquez sur la galerie suivante pour en savoir plus sur cette effrayante combinaison de pollens et de conditions météorologiques.
Pour de nombreuses personnes, le calendrier pollinique commence au printemps avec l'apparition de la rhinite allergique, ou rhume des foins. Il s'agit d'une inflammation du nez qui survient lorsque le système immunitaire réagit de manière excessive aux allergènes présents dans l'air.
La réaction allergique provoque des symptômes semblables à ceux du rhume, c'est à dire des éternuements, une congestion, des démangeaisons et un écoulement nasal, ainsi que des larmes et une pression des sinus.
Le rhume des foins est un véritable handicap, car il peut affecter vos performances au travail ou à l'école et, d'une manière générale, perturber votre vie quotidienne. De plus, les personnes souffrant d'allergies saisonnières sont confrontées à une plus grande quantité de pollen au cours d'une saison plus longue en raison de la hausse des températures.
Plus inquiétant encore, le réchauffement climatique déclenche également des phénomènes allergiques extrêmes alarmants, tels que l'asthme d'orage, un phénomène qui suralimente littéralement le pollen.
La pluie a tendance à réduire le nombre de pollens en purifiant l'air, ce qui réduit souvent les symptômes d'asthme déclenchés par les allergies.
Toutefois, il faut savoir que les orages peuvent aggraver la situation en raison d'une séquence unique d'événements qui conspirent pour créer l'asthme d'orage.
C'est un terme qui décrit une crise d'asthme qui commence ou s'aggrave après un orage. Cela peut survenir chez toute personne asthmatique, mais l'asthme d'orage affecte le plus souvent les personnes souffrant de rhume des foins.
Il survient lorsque des trillions de particules de pollen sont aspirées dans les nuages lorsqu'un orage se forme et prend de l'ampleur.
Lorsque les gouttelettes de pluie s'écrasent sur le pollen en suspension dans l'air, les particules absorbent l'eau, gonflent et éclatent. La foudre et l'humidité font éclater le pollen en fragments de plus en plus petits.
Les particules contenant des allergènes de pollen, ou des protéines, sont alors libérées et projetées au niveau du sol pour être respirées, pénétrant facilement dans le nez, les sinus et les poumons...
Ces protéines sont tellement dispersées qu'elles déclenchent des réactions allergiques chez les personnes, même chez celles qui n'étaient pas asthmatiques auparavant.
Ils sont minuscules, généralement de l'ordre de 15 à 100 microns. Pour mettre cela en perspective, les cheveux humains ont une largeur d'environ 70 microns.
Les particules ne sont visibles qu'à l'œil nu, car elles apparaissent généralement en masse après avoir éclaté d'une fleur ou d'une plante.
Les particules de pollen sont transmises entre les plantes, ce qui leur permet de se reproduire. Certaines plantes dépendent d'insectes pour effectuer ce travail, des pollinisateurs comme les abeilles et les papillons.
Mais ce n'est pas tout. Le pollen peut également être transporté par le vent ou par l'eau. En effet, de nombreuses espèces d'arbres, d'herbes et de mauvaises herbes dépendent de la dispersion du pollen par le vent.
Ce sont ces arbres, ces herbes et ces roseaux qui sont susceptibles de déclencher des allergies saisonnières ou le rhume des foins. On parle notamment des espèces telles que le bouleau, le chêne et le cèdre, l'herbe des Bermudes et l'ivraie, ainsi que le roseau géant.
Le risque d'asthme d'orage est plus élevé chez les jeunes adultes qui sont sensibles au pollen de graminées, en particulier au pollen d'ivraie.
Ce pollen est très allergisant et est l'un des plus graves parmi un grand nombre de graminées qui provoquent des rhinites allergiques et d'autres allergies respiratoires chez l'homme.
L'épidémie d'asthme d'orage la plus importante et la plus catastrophique au monde s'est produite à Melbourne, en Australie, le 21 novembre 2016.
L'événement s'est produit dans la soirée et a été d'une ampleur, d'une gravité et d'un impact sans précédent. Des milliers de personnes ont éprouvé des difficultés respiratoires en très peu de temps !
Les personnes en difficulté respiratoire ont commencé à affluer dans les hôpitaux. Dans les 30 heures qui ont suivi le 21 novembre à 18 heures, les hôpitaux publics de Melbourne et de Geelong ont enregistré une augmentation de 672 % du nombre de patients souffrant de troubles respiratoires. Près de 10 fois plus de personnes souffrant d'asthme ont été admises à l'hôpital. Dix personnes sont décédées à la suite de l'orage à Melbourne.
En Australie, le printemps 2016 a été le dixième plus humide jamais enregistré dans l'État de Victoria. Les 4, 7 et 12 novembre de cette année-là, les concentrations de pollen de graminées en suspension dans l'air ont été extrêmement élevées. Le 21 novembre, les températures ont atteint un maximum de 40-44 °C (104 à 111 °F), et un maximum de 35 °C (95 °F) dans l'agglomération de Melbourne.
Les concentrations de pollen de graminées en suspension dans l'air à Melbourne ce jour-là se situaient dans la fourchette extrême. On a également enregistré une augmentation des spores fongiques, des pollens d'arbres et de mauvaises herbes, ainsi que des grains de pollen éclatés.
Finalement, une ligne d'orages monstrueux s'est formée à l'ouest de Melbourne et de Geelong. Ils ont gagné en intensité et ont progressé vers l'est de la ville. Des rafales de vent et une baisse rapide de la température ont été suivies de pluies torrentielles. Ces conditions météorologiques extrêmes ont alors provoqué un cas massif d'asthme dû aux orages...
L'incident de Melbourne était exceptionnel, et les épisodes d'asthme dus à des orages majeurs restent rares. Toutefois, les scientifiques de la santé publique avertissent que le changement climatique augmente de façon exponentielle le risque d'exposition au pollen.
La hausse des températures signifie que les saisons polliniques commencent plus tôt et durent plus longtemps. Dans certaines régions du monde, les arbres commencent à libérer du pollen dès le mois de janvier ! Et ce, en particulier dans les climats plus chauds.
Aux États-Unis et en Europe, l'ambroisie est l'une des principales responsables. Les plants d'ambroisie regorgent de pollen, et une seule plante peut produire jusqu'à un milliard de grains de pollen, selon l'American Academy of Allergy, Asthma, & Immunology (AAAAI) !
Les allergies au pollen d'ambroisie touchent déjà quelque 50 millions de personnes rien qu'aux États-Unis, selon les données publiées par l'Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA).
Les personnes qui se sentent menacées par l'asthme d'orage devraient toujours avoir un inhalateur avec eux pendant la saison des pollens.
Et surtout, surveillez la météo ! Le fait de savoir que des orages se dirigent vers vous peut servir d'avertissement préalable pour vérifier que vous avez un inhalateur à portée de main, ou alors que vous prenez correctement vos médicaments contre l'asthme. Dans la mesure du possible, restez à l'intérieur jusqu'à ce que l'orage soit passé...
Sources: (National Asthma Council Australia) (BBC) (Healthdirect) (Harvard Health) (The Lancet) (AAAAI) (AAFA) (The Sydney Morning Herald) (Department of Health, Victoria)
Découvrez aussi: Allergies saisonnières : les arbres et plantes à surveiller
Qu'est-ce que l'asthme d'orage ?
Saviez-vous que le changement climatique stimulait le pollen ?
BIEN-ÊTRE Asthme
Lorsque le printemps s'installe, nos allergies font généralement leur grand retour. Mais saviez-vous que le changement climatique augmentait la quantité de pollen et aggravait les allergies ? Notamment parce que, dans certaines régions, la saison commence plus tôt et dure plus longtemps. Mais une menace encore plus grande se profile à l'horizon : l'asthme d'orage !
En effet, ce phénomène météorologique extrême déverse littéralement des milliards de grains de pollen sur les gens, provoquant de graves problèmes respiratoires, voire même la mort... Cliquez sur la galerie suivante pour en savoir plus sur cette effrayante combinaison de pollens et de conditions météorologiques.