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Le premier bombardement de l'histoire -

Si les bombes, sous une forme ou une autre, existent depuis des siècles, le mariage de la guerre aérienne et des explosifs n'est apparu à l'ère moderne qu'à l'occasion de la guerre italo-turque de 1911. Des monoplans et des dirigeables ont été utilisés par l'armée italienne pour larguer des bombes sur de nombreuses cibles turques.

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L'Opération Meetinghouse -

Le bombardement le plus destructeur de l'histoire du monde a été celui des États-Unis sur Tokyo en mars 1945. Cette campagne de bombardements incendiaires a fait plus de victimes que l'une ou l'autre des bombes atomiques qui allaient être larguées sur le Japon quelques mois plus tard.

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L'Opération Meetinghouse -

Connue sous le nom d'opération Meetinghouse, cette campagne a mobilisé pas moins de 279 bombardiers Boeing Superfortress qui ont assombri le ciel de Tokyo le soir. Les bombes américaines ont rasé la métropole japonaise, tuant environ 130 000 civils et faisant plus d'un million de sans-abri.

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Le bombardement d'Hiroshima -

Les bombardements les plus tristement célèbres de l'histoire, également effectués par l'armée de l'air américaine, sont bien sûr les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki. La première de ces démonstrations grandioses de puissance existentielle a eu lieu dans la ville japonaise d'Hiroshima.

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Le bombardement d'Hiroshima -

Le bombardier Boeing Superfortress, surnommé Enola Gay, a survolé Hiroshima le 9 août 1945, cinq mois seulement après le bombardement apocalyptique de Tokyo. La bombe, surnommée "Little Boy", a coûté la vie à 20 000 soldats japonais et à au moins 100 000 civils.

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Le bombardement de Nagasaki -

Trois jours plus tard, une deuxième bombe atomique, connue sous le nom de "Fat Man", a été larguée sur la ville de Nagasaki. Fat Man a rasé la ville du sud du Japon et a coûté la vie à environ 80 000 personnes, dont une petite partie seulement étaient des militaires.

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Le bombardement de Nagasaki -

Pendant les mois et les années qui ont suivi, les effets généralisés et à long terme des radiations des deux bombardements ont coûté la vie à de plus en plus de personnes, ont fait grimper en flèche les taux de cancer et ont provoqué d'innombrables malformations congénitales chez les générations suivantes.

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L'Opération Gomorrah -

Avant les bombardements au Japon, de nombreuses villes européennes ont été bombardées jusqu'à l'oubli. Dans le cas de Hambourg, en Allemagne, le destin est arrivé sous la forme de l'opération Gomorrhe.

L'opération Gomorrhe a été menée en juillet 1943 par les forces aériennes alliées du Royaume-Uni et des États-Unis. La ville a été presque entièrement détruite et a coûté la vie à au moins 37 000 civils. Le climat exceptionnellement sec qui régnait à Hambourg cet été-là a permis aux bombes incendiaires des Alliés de se propager à une vitesse alarmante, créant une véritable tempête de feu.

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Le Blitz -

L'infâme Blitzkrieg nazi sur Londres a été l'une des campagnes de bombardement les plus longues, non seulement de la Seconde Guerre mondiale, mais aussi de toute l'histoire. Des bombes ont été larguées régulièrement sur la capitale anglaise de septembre 1940 à mai 1941.

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Le Blitz -

Dès le premier jour du Blitz, le 7 septembre, Londres a été bombardée sans relâche pendant près de 57 jours d'affilée. Mais grâce au système complet d'abris anti-bombes de Londres, un nombre relativement faible de 40 000 personnes ont perdu la vie au cours des huit mois qu'a duré le Blitz. Le Blitz a néanmoins détruit d'immenses pans de Londres, dont plus de deux millions d'habitations civiles.

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Le bombardement de Dresden -

L'une des actions les plus controversées des forces alliées pendant la Seconde Guerre mondiale a été le bombardement de Dresde en février 1945. Cette ville essentiellement civile était la capitale de l'État allemand de Saxe, et les chercheurs modernes se demandent dans quelle mesure Dresde peut être considérée comme une cible militaire.

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Le bombardement de Dresden -

Le nombre exact de morts résultant du bombardement est contesté à ce jour, bien que le chiffre le plus communément admis estime le nombre de victimes à environ 25 000. La quasi-totalité de ces victimes sont des civils.

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Le bombardement de Berlin -

La capitale du Troisième Reich a été bombardée sans relâche tout au long de la guerre. La plus active de ces campagnes, connue simplement sous le nom de "bataille de Berlin", a débuté en novembre 1943.

Les bombardiers de la Royal Air Force (RAF) se sont abattus sur la capitale allemande pendant des mois, entre novembre 1943 et mars 1944. Bien que les unités antiaériennes nazies aient abattu plus d'avions que la RAF ne l'avait prévu, elles ont tout de même réussi à détruire de grandes parties de la ville, y compris des centaines de milliers d'habitations.

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Le bombardement de Pforzheim -

L'une des campagnes de bombardement les plus réussies et les plus destructrices de la RAF contre l'Allemagne a visé la petite ville de Pforzheim en février 1945. Pforzheim a été choisie parce qu'elle était, à l'époque, une plaque tournante pour les bijoutiers et les horlogers allemands. Selon les renseignements de la RAF, cela faisait de cette ville sans méfiance un centre probable pour la production d'instruments de précision utilisés dans divers outils de guerre.

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Le bombardement de Pforzheim -

Pas moins de 90 % du centre-ville, où l'on pensait que se trouvaient la plupart des ateliers d'artisans, ont été détruits par la RAF. Plus de 17 000 civils ont été tués et la population de la ville est passée de plusieurs dizaines de milliers d'habitants en 1939 à quelques dizaines en 1945.

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Le bombardement de Chongqing -

Sur le théâtre du Pacifique, les bombardements antérieurs étaient également monnaie courante. L'une des campagnes les plus acharnées a été menée par les services aériens impériaux japonais contre la métropole chinoise de Chongqing, capitale de la guerre.

Bien que Chongqing ait été régulièrement bombardée tout au long de la guerre, la plupart des destructions ont été causées dès le début, en 1939. Lorsque la Seconde Guerre mondiale et la guerre sino-japonaise ont pris fin, plus de 30 000 civils de la ville avaient perdu la vie.

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Le bombardement de Guernica -

L'une des rares grandes campagnes de bombardement menées en Europe entre la Première et la Seconde Guerre mondiale s'est déroulée en 1937, pendant la guerre civile espagnole.

La ville basque de Guernica, centre de communication pour diverses factions de la résistance antifasciste luttant contre la dictature de Francisco Franco, a été bombardée par l'armée de l'air franquiste avec l'aide de ses amis fascistes, Adolf Hitler et Benito Mussolini, qui l'ont réduite à néant. Un peu moins de 2 000 personnes ont été tuées, dont environ 400 civils.

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L'Opération Menu -

Après que la Seconde Guerre mondiale a démontré l'utilité des escadrons de bombardiers aériens, de nombreuses guerres par procuration menées en Asie pendant la guerre froide ont fait un usage intensif de leur espace aérien. Une campagne de bombardement décisive de la guerre du Vietnam et, par extension, de la guerre civile cambodgienne a été menée par l'armée de l'air américaine entre 1969 et 1970, et est restée confidentielle jusqu'en 2000.

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L'Opération Menu -

Sous le nom de code "Opération Menu", les bombardements américains sur le Cambodge visaient les avant-postes de l'armée socialiste du Nord-Vietnam et du Viêt-cong communiste. L'opération Menu a vu la première utilisation autorisée des énormes bombardiers B-52 Superfortress, tristement célèbres pour leur technique destructrice de bombardement en tapis. Le nombre exact de victimes est toujours contesté, mais il est admis qu'environ 4 000 civils cambodgiens ont péri.

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L'Opération Freedom Deal -

L'opération Menu a été suivie de près par l'opération Freedom Deal, bien plus vaste et bien plus destructrice. Ordonnée directement par le président américain Richard Nixon, cette campagne est restée dans les mémoires comme l'une des opérations américaines les plus agressives et les plus aveugles de la guerre du Vietnam.

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L'Opération Freedom Deal -

Les détails concernant le nombre d'avions, de bombes et de victimes impliqués dans l'opération Freedom Deal restent difficiles à cerner, en raison des décennies de classification de l'opération. Toutefois, le nombre de civils tués est soupçonné d'être supérieur à 100 000. Ce chiffre choquant est étayé par l'attitude de l'administration Nixon à l'égard de la campagne. L'ancien président aurait déclaré au secrétaire d'État Henry Kissinger: "Je veux qu'ils frappent tout. Je veux qu'ils utilisent les gros avions, les petits avions, tout ce qui peut les aider, et commençons à leur donner un petit choc."

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Les bombardements de Noël -

En 1972, de retour à l'intérieur des frontières provisoires du Vietnam, les États-Unis mettent en œuvre l'opération Linebacker II. Connue en Occident sous le nom de bombardements de Noël, cette campagne a été menée par les États-Unis entre le 19 et le 29 décembre.

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Les bombardements de Noël -

Officiellement décrite comme une opération "d'effort maximal" contre des cibles stratégiques dans et autour de la capitale vietnamienne de Hanoi, les bombardements de Noël sont devenus le plus important bombardement d'une ville peuplée depuis la Seconde Guerre mondiale. De nombreuses cibles militaires ont été neutralisées par l'armée de l'air américaine, mais l'opération a également coûté la vie à près de 2 000 civils vietnamiens.

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Les bombardements de l'OTAN sur la Yougoslavie -

L'une des dernières grandes campagnes de bombardement du XXe siècle, avant l'avènement et la popularisation des drones, s'est révélée être un moment décisif et destructeur lors de la guerre du Kosovo en 1998-1999.

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Les bombardements de l'OTAN sur la Yougoslavie -

Pour tenter de pacifier le nettoyage ethnique des Albanais par la République de Yougoslavie, les forces de l'OTAN ont envoyé un millier d'avions dans la région et l'ont bombardée sans relâche jusqu'à ce que les forces yougoslaves acceptent de quitter le Kosovo.

Sources: (War History Online) (The Peace Museum) (Online Military Education)

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