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La mer Morte - La légendaire mer Morte est un lac salé situé à 427 m au-dessous du niveau de la mer, l'altitude la plus basse sur le continent.

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Une extraordinaire merveille de la nature - Cette extraordinaire merveille naturelle se trouve dans la vallée du rift du Jourdain et est bordée par la Jordanie à l'est et par la Cisjordanie et Israël à l'ouest.

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Ancien et isolé - La mer Morte existe depuis trois millions d'années. Son bassin a été rempli par l'eau de la mer Méditerranée avant que l'activité tectonique ne soulève la terre vers l'ouest, l'isolant de sa source d'eau d'origine.

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Un ancien lac - La mer Morte faisait à l'origine partie d'un ancien lac beaucoup plus vaste qui s'étendait jusqu'à la mer de Galilée.

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Un niveau variable - Au fil du temps, le niveau de la mer Morte a connu des fluctuations spectaculaires, atteignant son niveau le plus élevé il y a environ 26 000 ans. Mais il y a environ 18 000 ans, son débouché sur la mer s'est bouché.

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L'évaporation au fil du temps - Actuellement, cette masse d'eau unique atteint 306 m à son point le plus profond. Cependant, la mer Morte s'évapore rapidement, à raison d'environ 1 m par an.

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Le point de non retour - Cela est dû principalement au siphonnage, juste en dessous de la mer de Galilée, d'énormes quantités d'eau du Jourdain par Israël, la Jordanie et la Syrie pour répondre à leurs besoins dans cette région aride.

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Les dolines de la mer Morte - Cette masse d'eau qui s'amenuise rapidement a révélé de nombreuses dolines saumâtres le long de la côte de la mer Morte.

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Une salinité supérieure à celle des océans - La mer Morte a une salinité de 34 %. Pour mettre ce pourcentage en perspective, les océans de la Terre ont une salinité moyenne de 3,5 %. La mer Morte est donc presque 10 fois plus salée que n'importe quel océan.

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Un phénomène rare - Ce n'est que lors d'hivers exceptionnellement humides - un phénomène rare à notre époque - que le taux de salinité baisse, jusqu'à environ 30 %.

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Un endroit peu propice à la vie - En règle générale, la salinité élevée de la mer Morte empêche les poissons et les plantes aquatiques d'y vivre.

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Une découverte incroyable -

Mais des chercheurs de l'université Ben-Gourion du Néguev (BGU), en collaboration avec des scientifiques de l'Institut Max Planck de microbiologie marine en Allemagne, ont découvert lors d'une expédition de plongée des sources d'eau douce profondes au fond de la mer Morte qui alimentent cette masse d'eau en voie d'épuisement rapide.

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Un nouvel organisme découvert -

À l'aide d'un équipement spécialisé, l'équipe de plongeurs a découvert de nouveaux types de micro-organismes se développant autour des fissures du fond marin.

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Quelques surprises ! - La plus grande surprise, cependant, a été l'identification de poissons et d'autres formes de vie marine repérés dans des dolines situées sur le littoral. Cette révélation a été faite par Noam Bedein, un photojournaliste israélien travaillant avec le projet Dead Sea Revival.

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Une carte du passé - Les poissons n'ont jamais prospéré dans la mer Morte. La carte de Madaba, datant du 6e siècle, en est la parfaite illustration. Cette carte, qui fait partie d'une mosaïque de sol de l'église byzantine de Saint-Georges à Madaba, en Jordanie, montre des poissons qui descendent le Jourdain et font demi-tour une fois qu'ils atteignent le lac saturé de sel.

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Un début ou le début de la fin? - L'observation de poissons dans une doline de la mer Morte a incité certains à rappeler les paroles de l'Ancien Testament du prêtre et prophète Ézéchiel, qui avait prévu que la mer Morte reprendrait vie dans sa prophétie de la fin des temps. Selon Ezéchiel 47: 8-9, "il y aura une très grande quantité de poissons".

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La colère divine -

Dans les Écritures, la mer Morte elle-même est censée représenter la colère de Dieu.

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Sodome et Gomorrhe -

La colère de Dieu contre Sodome et Gomorrhe, les deux villes bibliques situées près de l'extrémité sud de la mer Morte, a transformé la fertilité de la région en une étendue désolée qui représentait son jugement sur le péché.

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"La mer Morte vivra encore" - "Mais un jour, selon Ezéchiel 47:8-11, la mer Morte revivra. Lorsque Jésus régnera sur la terre dans le Royaume millénaire, l'eau coulera du Mont du Temple de Jérusalem et des pêcheurs longeront les rives de la mer Morte."

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Le cruel test de flotabilité -

L'Antiquité connaissait certainement la salinité extraordinairement élevée de la mer Morte. Lors de la révolte juive de 68 de notre ère, l'empereur romain Vespasien a testé la légendaire flottabilité de la mer en jetant à l'eau un groupe de prisonniers juifs qui ne savaient pas nager et en les regardant remonter à la surface.

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Quel est le vrai ennemi ? -

Le véritable ennemi de la mer Morte est l'évaporation. La mer est située dans un désert. Les précipitations sont rares et irrégulières. L'évaporation de ses eaux - estimée à environ 1 400 mm par an - a fait reculer sa surface à 605 km², alors qu'elle était d'environ 1 050 km² en 1900.

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Des dimensions réduites -

En moyenne, le Jourdain a une largeur de 10 m et une profondeur de 2 m. Il y a cent ans, il mesurait 18 m dans sa plus grande largeur et sa profondeur variait entre 15 et 60 m.

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La rivière Wadi al Mujib - Le Jourdain est la seule source d'eau importante qui se jette dans la mer Morte. La petite rivière Wadi al Mujib, l'Arnon biblique, se jette également dans la mer, de même qu'un certain nombre de ruisseaux pérennes alimentés par des sources.

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Une source d'eau douce - Ce sont les sources d'eau souterraine qui se déversent du plancher océanique qui intriguent le plus les chercheurs. Ces sources d'eau se déversent dans la mer sous la forme d'un jet ascendant.

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D'autres surprises - Leurs études ont révélé l'existence d'un réseau complexe de sources d'eau douce d'une longueur impressionnante et d'une profondeur pouvant atteindre 30 mètres. Ces fissures sortent du plancher océanique par des cratères de 15 m de diamètre et de 20 m de profondeur.

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À quel point la mer Morte est-elle morte ? - Les scientifiques savent depuis des décennies que la mer Morte n'est pas totalement dépourvue de vie. Dans certaines zones, des micro-organismes représentant plusieurs espèces différentes tapissent le fond de la mer.

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De nouvelles espèces - Mais ce sont ces micro-organismes de sédiments, jamais trouvés auparavant dans la mer Morte, qui laissent les biologistes marins perplexes et ravis.

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La carpe dentaire de la mer Morte - L'espèce de poisson enregistrée par le photographe Noam Bedein n'a pas encore été officiellement identifiée. En attendant, le poisson le plus proche de l'ancien lac salé est la carpe dentaire de la mer Morte. Endémique du bassin de la mer Morte, celle que l'on voit sur cette image est préservée dans la réserve naturelle Fifa de Jordanie, située à quelque 60 km au sud de la mer Morte. Ce minuscule poisson est si rare qu'il est classé parmi les espèces menacées par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

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Une prophétie ? - La mer Morte est tout sauf morte, déclare Noam Bedein: "C'est la huitième merveille du monde". Sur sa rive sud, en Jordanie, se dresse une formation géomorphologique faite de sel et de roche qui serait la femme de Lot. Dans la Bible, la femme de Lot est un personnage mentionné pour la première fois dans la Genèse 19. Le livre de la Genèse décrit comment elle est devenue une colonne de sel après avoir jeté un coup d'œil sur Sodome en train de brûler. Symbole, peut-être, du rapprochement de la science et de la prophétie biblique ?

Sources : (Dead Sea Revival Project) (Dead Sea Revival Project) (Agence spatiale européenne) (EARTH Magazine) (NBC News) (NASA Earth Observatory) (Mirror) (ScienceDaily) (UICN)

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