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Le Traité de Tordesillas -

Il a permis à l'Espagne et au Portugal de diviser et de conquérir à leur guise dans leur sphère d'influence. Mais quelles sont les circonstances qui ont conduit à la rédaction de ce document du 15e siècle ?

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L'époque des Grandes découvertes -

L'empire portugais s'est développé de manière exponentielle au cours des 15e et 16e siècles, au début de l'ère des découvertes, une période de vastes explorations outre-mer qui a également vu l'Espagne chercher de nouvelles terres au-delà de la péninsule ibérique.

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Les premières explorations maritimes portugaises -

Mais c'est le Portugal qui a ouvert la voie. La carte portulan de 1439 du cartographe espagnol Gabriel de Valseca (photo) témoigne des premières "découvertes" portugaises. Sa représentation de l'océan Atlantique s'étend jusqu'au Rio de Oro (la région géographique méridionale du Sahara occidental) et inclut les îles atlantiques des Açores, de Madère et des Canaries.

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Naviguer sur la côte ouest de l'Afrique -

À la fin des années 1400, une grande partie de la côte ouest de l'Afrique avait été revendiquée pour Lisbonne par des navigateurs portugais, dont Diego Cão, que l'on voit ici ériger un padrão, ou pilier, commémoratif le long de la côte ouest de l'Afrique.

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À la "découverte" de nouvelles terres -

Les terres cartographiées au sud du cap Bojador comprennent les actuels Sénégal, Cap-Vert, São Tomé et Príncipe, Sierra Leone et Angola.

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Contourner la pointe sud de l'Afrique -

En 1488, le navigateur et explorateur portugais Bartolomeu Dias est devenu le premier navigateur européen à contourner la pointe sud de l'Afrique, là où l'océan Atlantique rencontre l'océan Indien.

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Une route maritime vers l'Inde -

En 1498, soit dix ans plus tard, Vasco de Gama touchait terre à Calicut, en Inde. La découverte d'une route maritime vers l'Inde a changé la donne pour le Portugal. Elle a permis d'accéder aux lucratives routes des épices, qui ont stimulé l'économie de l'Empire portugais en plein essor.

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Mise en place de la traite des esclaves -

L'exploration maritime du Portugal a eu une conséquence beaucoup moins saine : l'établissement de la traite européenne des esclaves. Elmina, située dans l'actuel Ghana, a été la première colonie européenne en Afrique de l'Ouest. La ville s'est développée autour du château de São Jorge da Mina, siège ouest-africain de la traite et de l'exploitation des richesses africaines, construit par Diogo de Azambuja en 1482.

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La Bataille de Guinée -

L'Espagne, alarmée par l'accumulation de vastes richesses par le Portugal et par sa domination du commerce des esclaves, avait déjà combattu le Portugal pour le contrôle de la région et de ses précieuses ressources lors de la bataille navale de Guinée en 1478, au cours de la guerre de succession de Castille.

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Le Traité d’Alcáçovas -

La guerre se termine par une victoire portugaise et par la reconnaissance par les Rois Catholiques (la Reine Isabelle I et le Roi Ferdinand II) de la souveraineté portugaise sur la plupart des territoires ouest-africains en litige, reconnue par le Traité d'Alcáçovas de 1479.

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Reconnaître les îles atlantiques -

Le traité reconnaît également le contrôle des îles Canaries par les Castillans, mais confirme la possession par les Portugais des Açores, de Madère et des îles du Cap-Vert, et donne aux Portugais des droits sur toute autre île ou terre de l'Atlantique qui pourrait être découverte.

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Christophe Colomb -

Alors que les explorations portugaises s'étendent vers l'est, Christophe Colomb décide de se diriger vers l'ouest...

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Christophe Colomb voyage vers l'ouest -

Alors qu'il cherchait un passage maritime occidental vers les Indes orientales pour s'emparer d'une part du lucratif commerce des épices, Christophe Colomb avait réussi à persuader les Rois catholiques de parrainer un voyage à travers l'océan Atlantique. Il pensait à tort qu'il le mènerait jusqu'à l'Asie.

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L'arrivée à terre en 1492 -

Au lieu de cela, Christophe Colomb a débarqué en 1492 sur une île des Bahamas, connue par ses habitants sous le nom de Guanahani. Il a ensuite visité les îles connues sous le nom de Cuba et Hispaniola (cette dernière étant l'actuelle Haïti/République dominicaine). C'est par inadvertance que Christophe Colomb a touché terre dans les Amériques.

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Soutien de la couronne de Castille -

La nouvelle de son voyage s'est rapidement répandue dans toute l'Europe et n'a certainement pas échappé à la cour portugaise. À son retour, il s'est immédiatement prépare à un second voyage, toujours parrainé par la reine Isabelle I et le roi Ferdinand II.

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Le roi du Portugal riposte -

Mais après avoir appris le voyage de l'explorateur, le roi du Portugal, Dom João II, a envoyé une lettre menaçante aux Rois Catholiques pour leur rappeler qu'en vertu du traité d'Alcáçovas, toutes les terres situées au sud des îles Canaries appartenaient au Portugal, y compris celles qui avaient été découvertes par Christopher Colomb.

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Au seuil de la guerre... -

Le roi Dom João II informe ses homologues espagnols qu'il se prépare déjà à envoyer une flotte à travers l'Atlantique, dirigée par Francisco de Almeida (photo), et à prendre possession des nouvelles terres. L'Espagne, à son tour, met en garde contre toute tentative de revendication du Nouveau Monde par le Portugal. Les deux nations sont au bord de la guerre !

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Une proposition radicale -

Plutôt que de risquer un conflit, les deux nations décident de régler le différend par la voie diplomatique. Chacune envoie des ambassadeurs pour discuter des moyens de parvenir à un accord visant à régler les droits de chaque nation dans l'Atlantique. La proposition est radicale et sans précédent.

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Le monde est divisé -

L'Espagne et le Portugal ont effectivement divisé le monde connu en traçant une ligne de démarcation nord-sud dans l'océan Atlantique.

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Un coup de pouce du Vatican -

Pour les satisfaire, le pape Alexandre VI, né en Espagne, a émis des bulles papales fixant cette marge d'un pôle à l'autre à 100 lieues (555 km ou 345 mi) à l'ouest des îles du Cap-Vert, situées au large de la côte nord-ouest de l'Afrique et contrôlées à l'époque par le Portugal. Toutes les terres situées à l'est de cette ligne étaient revendiquées par le Portugal. Toutes les terres situées à l'ouest de cette ligne étaient revendiquées par l'Espagne.

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Signature du Traité de Tordesillas -

En 1494, le Traité de Tordesillas, du nom de la ville où il a été rédigé, a été signé entre l'Espagne et le Portugal. Il divisait clairement le Nouveau Monde en terres, ressources et populations, revendiquées par les deux nations.

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Les frontières sont tracées -

A condition qu'aucune des deux puissances n'occupe un territoire déjà détenu par un souverain chrétien.

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Mécontentement royal -

Mais le roi Dom João II n'était pas satisfait des petits caractères.... Il estimait que les droits du Portugal dans le Nouveau Monde n'étaient pas suffisamment affirmés. Plus inquiétant peut-être, il estimait que la flotte portugaise n'aurait pas suffisamment de place en mer pour ses voyages en Afrique.

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La ligne est redessinée -

Tout le monde a été rappelé à la table et la ligne a été redessinée, déplacée de 270 lieues supplémentaires (environ 1500 km ou 932 mi) plus à l'ouest en 1506. Cela a permis au Portugal de revendiquer la côte orientale de l'actuel Brésil.

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Le Portugal s'offre le Brésil -

En 1500, Pedro Álvares Cabral a été le premier Européen à "découvrir" le Brésil.

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Signé, scellé et remis -

À cet égard, le traité a été extrêmement important, car il a permis l'exploration et la colonisation portugaises bien à l'ouest de la ligne de démarcation au cours des siècles suivants et a jeté les bases solides des revendications du Brésil sur de vastes régions de l'intérieur de l'Amérique du Sud.

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L'arrivée des conquistadors -

Au total, Christophe Colomb a effectué quatre voyages vers le Nouveau Monde. Ses expéditions ont inauguré une nouvelle période d'exploration, de conquête et de colonisation qui a ouvert l'ère des conquistadors et de Hernán Cortés, l'homme qui a provoqué la chute de l'empire aztèque.

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Colonisation et conversion - De leur côté de la ligne de démarcation et à partir des territoires des Aztèques vaincus, les Espagnols ont étendu leur domination au nord de l'Amérique centrale et à certaines parties de ce qui est aujourd'hui le sud et l'ouest des États-Unis. D'autres conquistadors se sont emparés de l'empire inca. Les populations indigènes vaincues sont forcées de se convertir au christianisme.

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Conquête de l'Amérique du Sud -

Les conquistadors se sont dirigés vers le sud dans un effort lent mais progressif pour établir des villes et exercer une domination culturelle sur les indigènes. Ils ont volé et pillé : à la fin du 16e siècle, les importations d'or et d'argent en provenance des Amériques représentaient un cinquième du budget total de l'Espagne. La domination espagnole sur l'Amérique du Sud a duré trois siècles et n'a pris fin qu'au début du 19e siècle.

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Les Portugais continuent vers l'est -

Pendant ce temps, les Portugais poursuivent leur expansion vers l'est de l'Asie. En 1511, Afonso de Albuquerque aborde Malacca, dans l'actuelle Malaisie, le point oriental le plus important du réseau commercial. Deux ans plus tard, le drapeau portugais est hissé en Chine. En 1543, le premier contact avec le Japon est établi.

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L'héritage de Tordesillas -

L'héritage du Traité de Tordesillas est mitigé. D'une part, il constitue une référence importante non seulement pour l'histoire de l'océan Atlantique, mais aussi pour la mémoire du monde, en permettant la rencontre de continents et de civilisations séparés par des océans inconnus.

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Le prix à payer est élevé -

D'autre part, le document ignorait complètement les millions de personnes qui vivaient déjà dans des communautés établies dans les Amériques. En effet, la conquête et la colonisation qui en ont résulté se sont révélées désastreuses pour des civilisations telles que les Incas, les Taïnos et les Aztèques, ainsi que pour des milliers d'autres communautés dont c'était la terre.

Sources: (National Geographic) (Britannica) (UNESCO) 

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