La papauté est souvent considérée comme le siège d'une sainteté emplie de sérénité et d'une autorité morale. Pourtant, tout au long de l'histoire, elle a été loin d'être à l'abri des effusions de sang. Beaucoup de ceux qui sont montés sur la Chaire de saint Pierre l'ont fait à une époque où le port de la robe blanche du pontife faisait de l'homme une cible autant qu'un chef.
Depuis les premiers siècles de la persécution romaine jusqu'aux intrigues obscures de l'Italie médiévale, les papes sont morts non seulement de manière naturelle, mais aussi à cause du poison, d'une lame, de l'emprisonnement, de l'exil et même de lapidation motivée par la colère. Certains papes ont affronté le martyre avec un courage devenu légendaire. D'autres ont été écrasés sous les roues de la trahison et de l'ambition.
Certains pontifes ont connu des morts vraiment horribles et violentes. Il semble donc que la mort ait souvent été plus proche des successeurs de saint Pierre que n'importe quelle autre grande figure de ce monde. Cliquez sur cette galerie pour voir qui ils étaient.