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Où se situe l'île Tinian ? -

Tinian est l'une des trois îles principales des Mariannes du Nord, un territoire séparé des États-Unis situé dans le nord de l'océan Pacifique.

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Tinian à l'époque coloniale -

Les îles Mariannes ont été colonisées pour la première fois entre 1500 et 1400 avant notre ère. Tinian a d'abord été colonisée par les Espagnols, puis par les Allemands, sur une période de plus de 200 ans, de 1645 à 1899. En 1914, au cours de la Première Guerre mondiale, les Japonais se sont emparés de l'île.

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L'occupation japonaise de Tinian -

Sous la domination japonaise, de vastes infrastructures se sont développées, notamment la construction d'installations portuaires, d'ouvrages hydrauliques, de centrales électriques, de routes et de logements. Ce n'est qu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale que le Japon a pris conscience de l'importance stratégique de Tinian en tant que base possible pour les bombardiers américains à long rayon d'action. L'île a rapidement été placée en garnison.

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La bataille de Tinian -

La position stratégique de Tinian n'a pas non plus échappé à l'armée américaine. En 1943, des plans ont été élaborés pour s'emparer de Tinian ainsi que des îles voisines de Saipan et de Guam. L'année suivante, le 16 juillet 1944, la bataille de Tinian a commencé par un bombardement naval américain visant les principales positions japonaises.

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La bataille de Tinian -

L'offensive terrestre a suivi le 24 juillet, lorsque la 4e division de marines a débarqué sur le littoral.

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La bataille de Tinian -

L'infanterie a été soutenue par des bombardements navals continus et des tirs d'artillerie. Dans le ciel, les Grumman TBF-1C Avengers (photo) de l'US Navy faisaient partie des bombardiers américains apportant un soutien aérien.

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La bataille de Tinian -

En l'espace d'une semaine, les forces japonaises ont été vaincues, bien que la garnison de l'île d'Aguiguan, au large du cap sud-ouest de Tinian, ait résisté jusqu'à la fin de la guerre, ne se rendant que le 4 septembre 1945.

Image : US Marine Corps, 1944

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La bataille de Tinian -

La courte mais sanglante bataille de Tinian a coûté la vie à 368 marines et 5 745 combattants japonais. Sur la photo, un soldat ennemi capturé est aidé à sortir de son abri.

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Les conséquences -

Les infrastructures de transport de Tinian ont été laissées à l'état de ruines. Les routes ont été complètement détruites. Les villes et villages ont été réduits en miette.

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La reconstruction de Tinian -

Cependant, alors même que les Américains procédaient au nettoyage, des plans étaient élaborés pour faire de l'île une base importante pour la suite des opérations américaines dans la campagne du Pacifique.

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Les "Seabees" -

Les Seabees, les bataillons de construction navale des États-Unis, ont été mis à contribution pour reconstruire Tinian. Des camps ont été construits pour 50 000 soldats et 15 000 seabees ont transformé l'île en l'aérodrome le plus actif de l'époque, en créant huit pistes de 2 400 m pour accueillir les bombardiers B-29 Superfortress.

Image : Marine américaine

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North Field -

Deux complexes de pistes, North Field (photo) et West Field, ont été construits. Les pistes de North Field occupaient la quasi-totalité de l'extrémité nord de l'île et constituaient à l'époque le plus grand terrain d'aviation du monde.

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North Field -

Les quatre énormes pistes parallèles de North Field sont orientées presque est-ouest. Elles sont complétées par des aires de stationnement construites pour 265 bombardiers B-29, exactement comme les Japonais l'avaient prévu.

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Le 509th Composite Group -

Cette rare image en couleur de North Field montre clairement des bombardiers B-29 stationnés au-dessus des pistes de décollage. Parmi les avions que l'on voit ici figurent ceux du 509th Composite Group, une unité chargée du déploiement opérationnel d'armes nucléaires.

Image : Harold Agnew/Gouvernement américain

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West Field -

West Field et ses quatre pistes de décollage abritaient la 58e Bombardment Wing (escadre de bombardement). Cette unité était responsable des attaques meurtrières sur Tokyo et d'autres villes japonaises, ainsi que sur des cibles japonaises basées aussi loin qu'en Birmanie, en Thaïlande et en Chine.

Image : Agence de recherche historique de l'USAF, 1945

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West Field -

La photo montre la vaste zone de confinement de West Field, qui comprend des logements, des entrepôts et des réfectoires.

Image : Agence de recherche historique de l'USAF, 1945

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"Enola Gay" -

De retour à North Field au début du mois d'août 1945, la superforteresse B-29 "Enola Gay" a manœuvré au-dessus d'une fosse à bombes pour récupérer une nouvelle et terrible arme.

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"Little Boy" -

Une fois en position, une bombe secrète portant le nom de code "Little Boy" est délicatement déposée dans le ventre de l'avion.

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Une mission historique -

Le matin du 6 août, "Enola Gay", commandé par le colonel Paul W. Tibbets (photo), a décollé de Tinian. Sa destination était la ville japonaise d'Hiroshima.

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La première arme nucléaire utilisée en temps de guerre -

Quelques heures plus tard, Hiroshima était en ruines, détruite par la première arme nucléaire utilisée en temps de guerre, larguée par le premier avion.

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Un bombardement fatal -

Un photographe de North Field a photographié l'atterrissage d'"Enola Gay" sur Tinian après son bombardement historique. Trois jours plus tard, le 9 août, une deuxième bombe atomique, connue sous le nom de "Fat Man", a été récupérée par un autre B-29, baptisé "Bockscar". Elle a explosé au-dessus de Nagasaki.

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Tinian est abandonnée -

Avec la capitulation du Japon, les États-Unis ont abandonné l'île de Tinian, bien qu'elle soit restée sous l'influence de Washington, devenant une partie du Territoire sous tutelle des îles du Pacifique contrôlé par les États-Unis. Cette photo prise en 1971 représente le quartier général de la 1re flotte aérienne de la marine japonaise est en ruine et envahi par la végétation.

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Les ruines de l'après-guerre -

Cette image récente montre l'intérieur rouillé et érodé du centre de commandement japonais.

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Les vestiges du conflit -

Voici les ruines d'un dépôt de bombes à combustible abandonné au bord de la route à Tinian. Les vestiges de la Seconde Guerre mondiale sont éparpillés sur une grande partie de l'île.

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Figé dans le temps -

Ici, la carcasse en ruine d'un char japonais, dont le canon a été perdu depuis longtemps, monte encore la garde au-dessus d'un ancien emplacement de canon.

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L'emplacement du "Little Boy" -

Le souvenir le plus émouvant de la guerre à Tinian est la fosse à bombes dans laquelle "Little Boy" a été placé avant sa livraison fatidique à Hiroshima. C'est l'attraction la plus populaire de l'île.

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La réaffectation des pistes d'atterrissage -

En attendant, les pistes de décollage de North Field, vieilles de près de 80 ans, qui ont fait l'objet de récents reportages, sont usées par les intempéries et couvertes de mauvaises herbes. Mais pour combien de temps encore ?

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Le reprise de North Field sur la jungle -

Une grande partie de Tinian est engloutie par la jungle environnante. Les pistes de décollage construites il y a des années ont été en grande partie envahies par Mère Nature.

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Des installations étendues -

Mais selon un rapport de CNN publié le 21 décembre 2023, le général Kenneth Wilsbach, commandant des forces aériennes du Pacifique, a déclaré à Nikkei Asia dans une interview publiée récemment que l'aérodrome de North Airfield deviendrait une installation "étendue" une fois que les travaux de récupération de la jungle seraient terminés.

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Un nouveau front défensif ? -

En effet, en octobre 2020, des bataillons de seabees, les mêmes unités responsables de la construction des pistes d'atterrissage à l'époque de la guerre, ont été déployés pour utiliser des équipements lourds et construire de nouvelles infrastructures sur l'île du Pacifique.

Image: US Navy 

Sources: (CNN) (Nikkei Asia) (The New York Times) 

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