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Mientras que la mayoría de los países del mundo conducen por el lado derecho de la carretera, hay 69 naciones que hacen exactamente lo contrario. Es decir, cerca del 30% de los países y el 35% de la población mundial conduce por el lado izquierdo. Los ingleses iniciaron esta tendencia en el siglo XVIII y la mantuvieron durante el Imperio Británico y la época colonial. De hecho, la mayoría de los países que adoptan la conducción por la izquierda deben esta práctica a la época en que Britania dominaba las autovías. Entonces, ¿dónde se inclinan los automovilistas hacia la izquierda? Ponte en marcha y date una vuelta por esta lista de países y territorios que conducen por el lado izquierdo de la carretera.
En el Reino Unido siempre se ha conducido por el lado izquierdo de la carretera. Fue durante el siglo XVIII cuando los británicos decidieron adoptar este método, ya que ayudaba a controlar el flujo de carruajes tirados por caballos en el Puente de Londres. Esta práctica marcó la pauta para que muchos otros países siguieran su ejemplo, sobre todo durante la época colonial, cuando el Imperio Británico dictó que debían hacerlo.
En Escocia es obligatorio conducir por la izquierda desde 1772. En la década de 1830, Irlanda también se había alineado con el Reino Unido. Para entonces, Gales e Irlanda del Norte ya se movían también por la izquierda. Las Islas del Canal y la Isla de Man también son "de izquierdas".
En Chipre, los conductores circulan por la izquierda. Empezaron a hacerlo cuando estaban bajo dominio colonial británico.
Malta es la otra nación mediterránea que circula por la izquierda, también porque la antigua dominación británica así lo exigía.
Hoy en día, la circulación por la izquierda prevalece sobre todo en los países que fueron colonias del Reino Unido, como Sudáfrica. De hecho, este es uno de los 14 países africanos que circulan por la izquierda.
En Botsuana, otra nación del sur de África, también van por la izquierda. Este país es topográficamente llano, lo que facilita un envidiable sistema de carreteras que incluye la autopista Phakalane, que sale de la capital, Gaborone.
Los zambianos conducen por la izquierda. La autopista que une Zambia con Zimbabue pasa junto a las imponentes cataratas Victoria, en el río Zambeze.
Tanzania también conduce por la izquierda. En la foto, un cruce muy transitado de Dar es Salaam con carriles separados para el sistema de transporte público Dar Rapid Transit (DART) de la ciudad.
Kenia se mantiene a la izquierda.
Uganda fue un protectorado del Imperio Británico desde 1894 hasta 1962. Como tal, la ley de conducción por la izquierda se adoptó a finales del siglo XIX.
Namibia estuvo sometida al dominio alemán a principios del siglo XIX, seguido del sudafricano durante gran parte del XX. Es su relación con Sudáfrica, una nación de la Commonwealth, lo que les llevó a elegir el lado izquierdo de la carretera.
Mauricio era una colonia británica cuando llegaron los primeros coches a la isla. Este legado de dominio colonial todavía perdura.
A pesar de que Mozambique estuvo gobernado por los portugueses y de que Portugal pasó a circular por la derecha en 1928, Mozambique optó por ir por la izquierda porque tiene fronteras terrestres con antiguas colonias británicas y todas ellas circulan por este lado de la carretera.
Dieciséis países asiáticos conducen por la izquierda, entre ellos la India. India tiene la segunda red de carreteras más grande del mundo, y una de las más caóticas. Según el Foro Económico Mundial, India es el país con mayor número de víctimas mortales en carretera, 250.000 al año.
La India ya conducía por la izquierda y Pakistán continuó haciéndolo tras la partición de la India británica en 1947. Tenía sentido mantenerse en el lado izquierdo de la carretera, aunque se hubieran creado dos naciones soberanas independientes.
Del mismo modo, Bangladesh formaba parte de la India británica y también decidió permanecer a la izquierda tras la independencia del país en 1971.
En Bután se conduce por la izquierda, pero la conducción en sí es arriesgada. Los pronunciados desniveles, las curvas muy cerradas, las inclemencias del tiempo y los frecuentes desprendimientos de tierra hacen que ponerse al volante sea a veces una decisión de vida o muerte, independientemente del lado de la carretera por el que se circule.
Antaño, Indonesia era una colonia holandesa, las Indias Orientales Holandesas. Allí siempre se ha conducido por la izquierda, incluso cuando los Países Bajos empezaron a ir por la derecha en 1795, tras el decreto de Napoleón.
El hecho de que en Singapur se conduzca por la izquierda es también un legado de los británicos. Aquí vemos a los coches circulando por una autopista frente al impresionante hotel Marina Bay Sands.
Aunque nunca fue colonia británica ni formó parte del Imperio Británico, Tailandia circula por la izquierda debido a la alianza de Siam (nombre oficial hasta 1939) con Inglaterra en el siglo XIX y a la posterior influencia británica sobre la familia real tailandesa.
Aunque Nepal nunca fue colonizado, sirvió de Estado tapón entre la China imperial y la India británica. Fueron los británicos quienes ganaron la carrera de las carreteras, insistiendo en que los nepaleses condujeran por la izquierda. Hoy, Nepal tiene la peor infraestructura viaria de Asia, según el Foro Económico Mundial.
Una interesante teoría sugiere por qué en Japón se conduce por el lado izquierdo de la carretera:
Durante el periodo Edo (1603-1868), la mayoría de los samuráis llevaban sus espadas en el lado izquierdo, ya que la mano derecha solía ser la más fuerte para desenvainarlas. Si dos espadachines samurái se cruzaban caminando por el lado derecho de un sendero, sus espadas se habrían cruzado y podrían chocar entre sí, causando molestias o incluso lesiones. Por tanto, para ambos tenía sentido permanecer a la izquierda de un sendero o camino. Con el tiempo, esta lógica se aplicó a la red de transporte por carretera o eso es lo que muchos prefieren creer.
Otro legado de la dominación colonial británica: en Hong Kong se conduce por la izquierda hasta llegar a un paso fronterizo situado bien al oeste de Shenzhen, en China continental. Queda por ver cuánto tiempo más la región administrativa especial de Pekín mantendrá la circulación por la izquierda.
En Australia se conduce por la izquierda desde la época colonial británica. Y, según parece, los australianos adoptaron la norma de circular por la izquierda probablemente porque tenía sentido tanto a nivel cultural como económica.
En la década de 1840, su soberano colonial, Gran Bretaña, obligó a Nueva Zelanda a conducir por la izquierda.
Hay dos países sudamericanos que conducen por la izquierda. Uno de ellos es Guyana, que forma parte de las Antillas Británicas. Es el único país de Sudamérica continental cuya lengua oficial es el inglés.
El otro país sudamericano que conduce por la izquierda es Surinam. Al igual que Indonesia, fue colonia holandesa en su momento. Ignoró a Napoleón cuando se hizo con el control de los Países Bajos, pero fue la posterior colonización británica la que llevó a esta pequeña nación (la más pequeña de Sudamérica) a conducir por la izquierda.
En las Islas Malvinas no solo se conduce por la izquierda, sino que también se conservan las anticuadas cabinas telefónicas rojas y funcionan los tradicionales pubs ingleses.
Entre las naciones caribeñas que conducen por la izquierda se encuentra Jamaica. Fue colonia británica y se independizó en 1962, pero optó por mantener la forma de recorrer su red de carreteras.
En las Bermudas, territorio británico de ultramar anclado en el océano Atlántico Norte, se ha conducido por la izquierda desde 1946, cuando empezaron a aparecer los primeros vehículos privados en las carreteras de la isla.
Esto sí es una sorpresa. Las Islas Vírgenes de Estados Unidos son el único lugar bajo jurisdicción estadounidense donde la norma de circulación es conducir por la izquierda. No obstante, para mayor confusión, prácticamente todos los vehículos de pasajeros tienen el volante a la izquierda debido a las importaciones de vehículos estadounidenses.
Fuentes: (Go Compare) (World Economic Forum) (HowStuffWorks)
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Mientras que la mayoría de los países del mundo conducen por el lado derecho de la carretera, hay 69 naciones que hacen exactamente lo contrario. Es decir, cerca del 30% de los países y el 35% de la población mundial conduce por el lado izquierdo. Los ingleses iniciaron esta tendencia en el siglo XVIII y la mantuvieron durante el Imperio Británico y la época colonial. De hecho, la mayoría de los países que adoptan la conducción por la izquierda deben esta práctica a la época en que Britania dominaba las autovías. Entonces, ¿dónde se inclinan los automovilistas hacia la izquierda? Ponte en marcha y date una vuelta por esta lista de países y territorios que conducen por el lado izquierdo de la carretera.