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Statistiques sur les émissions de l'aviation -

Ce n'est un secret pour personne : prendre l'avion est très mauvais pour l'environnement ! En effet, en 2022, l'industrie aéronautique était responsable de 2 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

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L'énoncé du problème -

Avec l'objectif mondial ambitieux de limiter le réchauffement de la planète à 1,5 °C d'ici à 2050, de nombreux efforts sont déployés pour trouver une solution au problème des émissions de l'industrie aéronautique.

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Prêt, feu, partez ! -

L'utilisation de combustibles fossiles pour propulser les avions n'est tout simplement plus viable, et la course est donc lancée pour trouver le meilleur carburant alternatif.

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Plusieurs options -

Heureusement, il n'y a pas que les carburants traditionnels. En effet, il existe de petits avions électriques et même quelques avions à énergie solaire qui se sont révélés prometteurs.

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Consensus général -

Mais le consensus général est que ces solutions ne seront pas applicables à grande échelle et que, au moins pour l'instant, nous avons besoin d'un carburant aviation qui ne rejette pas de carbone dans l'atmosphère.

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Le varech -

Dernièrement, une source potentielle de carburant qui fait beaucoup parler d'elle est le varech. Cette algue qui pousse rapidement est capable d'extraire le CO2 de l'air pendant la photosynthèse.

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Séquestration du carbone -

Lorsque les branches de varech se détachent de leurs racines et tombent au fond de l'océan, elles emportent ce CO2 avec elles. Le CO2 reste donc au fond de l'océan plutôt que dans l'atmosphère.

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Les chiffres -

Selon un article de la BBC, les macroalgues telles que les laminaires et les herbes marines éliminent chaque année entre 61 et 268 millions de tonnes de carbone de l'atmosphère.

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Le varech comme carburant -

Il est parfaitement possible de transformer le varech en biocarburant. Bien sûr, lorsqu'il sera brûlé, il rejettera du CO2 dans l'atmosphère, mais il n'en rejettera pas plus qu'il n'en a éliminé auparavant.

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Avantages supplémentaires -

Ainsi, la combustion d'un combustible à base de varech ne devrait pas produire d'émissions supplémentaires. Les forêts de varech présentent également l'avantage de constituer un habitat idéal pour d'autres espèces qui séquestrent le carbone.

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Pourquoi un tel engouement ? -

Selon les experts, le biocarburant issu du varech est si prometteur qu'il ne nécessitera que peu de modifications des avions et des aéroports.

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Pourquoi un tel engouement ? -

Pour citer le cofondateur de Marine BioEnergy, une entreprise californienne spécialisée dans les biocarburants, "dans de nombreux cas, il ressemble au pétrole brut et passe par les mêmes processus".

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Approvisionnement -

La grande question est toutefois de savoir comment l'industrie aéronautique peut mettre la main sur suffisamment de carburant à base de varech de haute qualité pour alimenter ses nombreux avions.

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Toujours plus de varech -

Il est clair qu'une culture de varech à grande échelle sera nécessaire et, pour ce faire, nous devons augmenter le taux de croissance actuel des varechs.

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Recherche actuelle -

Marine BioEnergy a travaillé avec des chercheurs du Wrigley Institute for Environmental Studies sur l'île de Santa Catalina, en Californie, pour trouver une solution.

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Le concept -

L'idée de base est qu'en attachant le varech à une perche qui est abaissée et relevée dans l'eau, l'algue bénéficiera à la fois de la lumière du soleil à la surface et des nutriments dans les eaux profondes.

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Travaux de cyclage en profondeur -

Des expériences ont montré que ce "cyclage en profondeur" aide le varech à croître plus rapidement, et les experts pensent qu'il s'agit d'une possibilité intéressante pour la production de biocarburants.

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Dans la pratique -

Certains acteurs de l'industrie aéronautique ont déjà exprimé leur intérêt pour les carburants à base d'algues en tant que carburant alternatif.

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Airbus et les algues -

Dès 2010, Airbus a fait le plein d'un avion avec du biocarburant d'algues, et le géant de l'aviation collabore désormais avec des chercheurs pour trouver la meilleure façon de le cultiver.

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Projet sur les microalgues -

L'un des projets bénéficiant de la collaboration d'Airbus est dirigé par Thomas Brück, professeur de biotechnologie synthétique au centre AlgaeTec de Munich, en Allemagne.

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Projet sur les microalgues -

Thomas Brück et son équipe ont identifié une microalgue qui se développe rapidement dans diverses conditions, et ils s'efforcent d'accroître sa tolérance aux conditions salines en recourant au génie génétique.

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Prometteur -

Cela signifie que les microalgues pourraient se développer dans des conditions trop inhospitalières pour d'autres espèces, augmentant ainsi la croissance potentielle et le taux de récolte.

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Mot pour mot -

Thomas Brück aurait déclaré : "Nous pouvons fournir entre 40 et 50 % du carburant d'aviation dans sept ans si nous commençons aujourd'hui".

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Mise en garde -

Un inconvénient majeur par rapport au varech est que cette approche des microalgues nécessitera de nouvelles raffineries et de nouveaux systèmes de distribution, ce qui est bien sûr très coûteux.

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D'autres options -

S'éloignant des carburants à base d'algues, les déchets ménagers constituent une autre solution proposée pour résoudre le problème des carburants d'aviation. Un groupe de recherche de l'University College of London (UCL) s'est penché sur cette question.

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Les déchets ménagers -

Selon l'ingénieur chimiste qui dirige l'équipe, les carburéacteurs fabriqués à partir de déchets ménagers pourraient être utilisés d'ici 2025.

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Carburants à base d'hydrogène -

Les carburants à base d'hydrogène suscitent également de l'intérêt, car ils sont moins semblables aux carburants actuellement utilisés et s'éloigneraient donc encore plus du statu quo.

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Carburants à base d'hydrogène -

Airbus travaille actuellement sur trois avions à hydrogène qui devraient être opérationnels d'ici 2035.

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L'épreuve des faits -

Toutefois, tout comme pour les avions électriques, il semble peu probable que les avions à hydrogène puissent transporter un grand nombre de passagers sur de longues distances.

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Pour résumer -

Lorsqu'il s'agit de choisir la meilleure solution au problème de l'aviation, le jury n'a pas encore tranché. Il semble que nous ayons besoin d'une combinaison de ces technologies pour espérer résoudre le problème.

Sources: (BBC) (The Engineer)

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