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Fromage et voltige -

Le festival Cooper's Hill Cheese Rolling a lieu chaque année durant le week-end férié de printemps au Royaume-Uni, en mai, et commence toujours à midi. L’événement s’étale généralement sur plusieurs heures riches en sensations fortes.

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Chacun sa pente -

Des courses distinctes sont organisées pour les hommes, les femmes, les adolescents et les enfants — mais rassurez-vous, les plus jeunes montent la colline au lieu de la descendre, et de nombreux adultes veillent à ce qu’ils ne tombent pas.

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Des milliers de spectateurs -

Chaque année, quatre courses sont généralement organisées, avec entre dix et quarante participants intrépides par course. Mais ce sont des milliers de spectateurs qui se pressent pour assister au spectacle, faisant de l’événement un véritable bain de foule.

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Lancer chaotique -

C’est le Cheese Master qui donne le coup d’envoi en projetant la meule dans les airs. Dès qu’elle touche le sol, les participants s’élancent depuis la ligne de départ pour la rattraper en bas de la colline — et c’est là que les choses se corsent.

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Gardien de la meule -

Le Cheese Master donne le coup d’envoi, supervise le déroulement de l’événement et, surtout, veille à ce que personne ne vole la meule ! Des bénévoles sont également présents pour tenter de garder un semblant d’ordre au milieu du chaos.

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Légende locale -

À ne pas confondre avec le Master of Cheese : ce titre revient à Chris Anderson, vainqueur de la compétition à 23 reprises ! Originaire du Gloucestershire, il est devenu une véritable légende locale.

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Fromage sur mesure -

Chaque année, la meule est fabriquée à la main dans la même ferme locale : un Double Gloucester de 3 à 4 kilos (7 à 9 livres), avec une version spéciale de 2 kilos (4 livres) destinée à la course des enfants.

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Descente express -

La colline mesure 183 mètres (200 yards) de long, et la meule y dévale en moyenne à 112 kilomètres (70 miles) à l’heure. Portés par la gravité, les concurrents courent — ou roulent — presque aussi vite qu’elle.

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À qui la meule ? -

Le principe est simple : le premier à attraper le fromage l’emporte. Mais si la meule touche le bas de la colline avant les concurrents, la victoire revient à celui qui la récupère le plus vite.

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Chute maîtrisée -

Il existe plusieurs techniques pour descendre au plus vite tout en limitant les dégâts : roulades latérales, course désespérée, ou, le plus souvent, chute incontrôlée. Quelle que soit la méthode, une chose est sûre : il faut du courage.

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Gloire et gruyère -

La vraie récompense, c’est la victoire… et la survie ! Le gagnant repart aussi avec la meule qu’il a pourchassée. Heureusement, celle-ci est protégée dans un coffrage en bois pour résister à la course, et ornée de rubans pour lui donner des airs de trophée.

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Sport à haut risque -

On estime qu’en moyenne, 33 participants sur 100 finissent blessés. La pente abrupte et irrégulière de la colline fait trébucher les concurrents, qui tombent et roulent sans pouvoir s’arrêter. Même les spectateurs ne sont pas à l’abri d’un coup de fromage perdu.

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Même pas peur -

Rien n’arrête la course au fromage : pas même l’orage. En 1982, huit personnes — dont quatre enfants — ont été frappées par la foudre pendant l’événement. Miraculeusement, tous ont survécu.

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Pas de mort, mais… -

Contre toute attente, le festival n’a jamais fait de victime. Mais certains sont passés très près, et les blessures — fractures, pertes de connaissance — sont monnaie courante. Participer reste donc un vrai pari sur son intégrité physique.

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Tête la première -

Malgré les risques, le port du casque est déconseillé, et la tradition veut que l’on participe sans aucune protection. Résultat : les dents cassées s’ajoutent volontiers à la longue liste des blessures.

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Frissons garantis -

Aussi brutal que cela puisse paraître, le danger physique fait partie intégrante de l’adrénaline que procure la compétition. Cette fête insolite est d’ailleurs devenue un passage obligé pour les amateurs de sensations fortes et les adeptes de sports extrêmes.

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Rendez-vous mondial -

Chaque année, des participants venus des quatre coins du monde se rendent au Royaume-Uni rien que pour l’événement. Pour les habitants, c’est même un véritable rite de passage : tout le monde doit y participer au moins une fois dans sa vie.

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Peu de stars, beaucoup de chutes -

En 2024, le YouTubeur et rappeur américain Darren Watkins Jr, alias IShowSpeed, a participé à la course. En dehors de cette exception, l’événement reste étonnamment épargné par les célébrités, malgré sa renommée internationale.

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Spectacle en pente -

Le Gloucestershire attire chaque année des milliers de curieux venus assister à la course. Pour atteindre la colline, il faut marcher un bon kilomètre à travers les champs, et les plus déterminés grimpent même aux arbres pour ne rien manquer du spectacle.

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Reine de la colline -

La championne du monde actuelle de cheese rolling chez les femmes est Abby Lampe, originaire de Caroline du Nord, aux États-Unis. Elle a remporté sa première victoire en 2022, à seulement 21 ans, avant de décrocher un second titre en 2024.

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Tactique roulée -

Après sa première victoire, Abby Lampe a partagé quelques conseils, déclarant : "Pour moi, la meilleure stratégie, c’est de rouler complètement, sans chercher à courir ou à descendre sur ses pieds."

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Placement stratégique -

Lampe a également confié que "le placement sur la colline jouait un rôle crucial". Elle a précisé : "Je voulais descendre assez droit, mais en visant légèrement sur la droite de la pente."

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Duo de choc -

Chaque année, deux courses masculines sont organisées, chacune avec des formats et des règles légèrement différents. Résultat : il y a actuellement deux champions en titre, Tom Kopke, venu d’Allemagne, et Dylan Twiss, originaire d’Australie.

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Origines floues -

Personne ne sait vraiment comment la course au fromage a vu le jour. La première mention officielle remonte à 1826, dans le Gloucestershire, mais la tradition était déjà bien ancrée à l’époque — certains estiment même qu’elle pourrait remonter à 600 ans.

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Au cœur du fromage -

Non loin de Cooper’s Hill se trouve la ferme Smart’s Traditional Gloucester Cheese, une petite exploitation familiale chargée chaque année de produire la célèbre meule du festival. Chaque fromage y est façonné à la main, avec les équipements d’origine toujours en service.

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Héritage affiné -

Diana Smart a repris les rênes de la ferme au milieu des années 1980 et s’est lancée dans la fabrication de fromage, à plus de soixante ans. Elle a fondé l’entreprise avec l’un de ses fils et, après sa mort, a poursuivi l’aventure en son honneur. Quarante ans plus tard, la ferme reste une affaire de famille.

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Menacée mais tenace -

La police a plusieurs fois menacé d’interdire l’événement en raison de sa dangerosité. En 2010, il a d’ailleurs été annulé à cause d’une affluence jugée excessive, puis à nouveau en 2011 pour des raisons de sécurité. Mais depuis, la course n’a cessé de prospérer.

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La référence mondiale -

Cooper’s Hill accueille de loin la plus grande et la plus ancienne course au fromage au monde. On trouve toutefois trois autres championnats plus modestes au Royaume-Uni, ainsi qu’un championnat de lancer de fromage à Cardiff, au Pays de Galles.

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Prêt pour la pente ? -

Si vous pensez avoir le courage de participer — ou si vous voulez simplement assister au chaos — rendez-vous au festival le 26 mai 2025, ou suivez-le en streaming. Et surtout, ouvrez l’œil… le fromage peut frapper à tout moment !

Sources: (Kinute) (NCSU)

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