Pistes de dance ravagées par les flammes
Avant l'invasion russe en Ukraine, le Groupe Wagner ne comptait que 5 000 combattants selon des estimations. Le Ministre de la Défense a dit que le Groupe Wagner a commencé à largement recruter en 2022 parce que la Russie avait du mal à trouver des personnes pour son armée.
Environ 80% des troupes de Wagner en Ukraine ont été recrutées dans les prisons, selon le Conseil de sécurité nationale américain. On estime à 40 000 des 50 000 combattants, ceux qui ont une expérience de soldats parfois même aux seins de régiments et forces spéciales russes, c'est-à-dire qu'ils étaient déjà entraînés.
Que ce soient les mercenaires, ou les sociétés militaires privées, ils sont techniquement illégaux en Russie. Le Groupe Wagner a été enregistré en tant que société en 2022 et a basé son siège à Saint-Petersbourg. Il n'est cependant pas enregistré en Russie, selon le Center for Strategic and International Studies (CSIS).
Le groupe Wagner n'est visiblement enregistré nulle part ailleurs. À cause de cette ambiguïté, l'état russe non seulement le tolère mais le soutient activement. "Il recrute ouvertement dans des villes russes, sur des panneaux publicitaires, et est décrit par les médias russes comme une organisation patriotique," d'après les propos de Samuel Ramani, de la Royal United Services Institute, à la BBC.
Selon le CSIS, le Groupe Wagner compte fortement sur les infrastructures russes, y compris en utilisant une base partagée, les avions de transport militaires russes et leurs services de santé. La Russie aurait également fourni des passeports au Groupe Wagner.
La Russie pourrait privilégier ce type de sociétés car elles sont plus flexibles et moins chères que l'armée russe, mais également car elles peuvent être utilisées au niveau politico-militaire. L'apparente séparation de l'état russe permet également à la Russie de pouvoir cacher les pertes humaines du public.
De nombreux rapports font part de l'implication du Groupe Wagner dans les efforts russes concernant la prise de la ville de Bakhmout, dans l'est de l'Ukraine. D'après les troupes ukrainiennes, les combattants du Groupe Wagner ont été envoyés en grand nombre sur des attaques terrestres, et nombre d'entre eux sont morts. Les images satellite de cimetières grandissant du Groupe Wagner le prouvent.
Quand la Russie a déclaré avoir pris la ville de Soledar, près de Bakhmout, le Groupe Wagner a discuté avec le Ministre de la Défense russe au sujet de qui devrait en recevoir le mérite. Il a rapidement été reconnu que les mercenaires avaient joué un rôle "courageux et désintéressé", selon la BBC.
L'ancien officier de l'armée russe, Dmitry Utkin, en serait un des fondateurs. Vétéran de la guerre de Tchétchénie, Dmitry Utkin serait un des commandants sur le front et son nom serait tiré de son ancien signal radio.
Evgueni Prigojine aurait été le co-fondateur et chef du Groupe Wagner. C'était un riche financier surnommé "le chef de Poutine" parce qu'il avait rencontré le Président de la Russie il y a de nombreuses années lorsqu'il était restaurateur et qu'il alimentait le Kremlin de Moscou. Selon ABC News, Evgueni Prigojine aurait nié tout lien avec le groupe, avant de revenir sur ses propos à l'automne 2022. Il est décédé dans un accident d'avion le 23 août 2023.
En 2018, Evgueni Prigojine avait été suspecté par les Etats-Unis de financer l'Internet Research Agency (IRA), "l'usine à trolls" russe qui a eu recours à des campagnes en ligne pour aggraver les tensions aux Etats-Unis, en particulier des conspirations pour "escroquer les Etats-Unis... dans le but d’interférer avec la politique américaine et les élections, y compris les élections présidentielles de 2016." Le 4 février 2023, il avait avoué l'avoir créé et d'avoir été à la tête de l'IRA.
Les charges contre lui comprenaient des tactiques visant à créer de fausses identités virtuelles et présentées comme américaines. Un porte-parole du Kremlin aurait dit à ce moment là "c'était absolument infondé," mais en novembre 2022, Evgueni Prigojine avait déclaré sur les réseaux sociaux que "nous avons interféré [avec les élections], nous interférons et nous continuerons à interférer," rapporte l'AP.
Selon Catrina Doxsee, une experte du CSIS concernant le Groupe Wagner, leur première opération aurait été le conflit entre l'Ukraine et la Russie en 2014, lorsque la Russie a illégalement annexé la Crimée. Lors des semaines précédent l'invasion russe en Ukraine, le Groupe Wagner aurait procédé à de "fausses attaques" pour donner au Kremlin un prétexte pour attaquer, rapporte la BBC.
La Russie ne peut pas fournir d'armes au Groupe Wagner car cela mettrait en cause leurs relations. À la place, le porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré aux journalistes en décembre 2022 que le Groupe Wagner a acheté des armes auprès de la Corée du Nord pour une utilisation en Ukraine.
De nombreuses sources rapportent que le Groupe Wagner a été actif dans plusieurs pays d'Afrique et du Moyen-Orient, en participant aux conflits régionaux, en exploitant des ressources et, comme mentionné plus haut, en répandant l'influence russe sans se salir les mains ou trop attirer l'attention.
Le Groupe Wagner a envoyé des mercenaires en Syrie en 2015 pour combattre aux côtés de Bachar el-Assad et protéger les gisements de pétrole pendant la guerre civile en Syrie. Un rapport du CSIS déclare que les membres du Groupe Wagner ont régulièrement voyagé depuis et vers la Syrie sur des avions de transport militaires russes.
Les mercenaires russes ont également été envoyés en République de Centrafrique pour garder les mines de diamants, d'or et d'uranium. Human Rights Watch dit avoir recueilli des preuves que les soldats du Groupe Wagner ont commis des abus graves contre les civils en toute impunité depuis 2019, comme le raconte la BBC.
On rapporte qu'il y aurait également des mercenaires du groupe Wagner en Libye, dans le nord de l'Afrique, et qu'ils supporteraient les rebelles des forces militaire de Khalifa Haftar. Le CSIS dit que leurs opérations sont alimentées par les avions militaires russes.
D'après certaines informations, le gouvernement du Mali, en Afrique de l'ouest, fait aussi appel au Groupe Wagner. En avril 2022, des mercenaires russes ont été accusés par le Human Rights Watch d'avoir exécuté environ 300 personnes dans le centre du Mali.
Evgueni Prigojine, financier, aurait fait d'énormes profits grâce aux opérations du Groupe Wagner à l'étranger. Le Ministère des Finances américain dit qu'il utilisait la présence du Groupe pour enrichir les compagnies minières qu'il possédait, ce qui expliquerait le choix de la localisation. On retrouve également le Groupe Wagner à Bakhmout, en Ukraine, qui dispose de mine de sel et de gypse dans la région.
Andrey Medvedev, un ancien commandant du Groupe Wagner, a déserté les mercenaires et a demandé asile en Norvège en janvier 2023. Il déclare avoir fuit après avoir été témoin des crimes de guerre en Ukraine.
Andrey Medvedev raconte qu'il a été engagé pour quatre mois en 2022 et a fuit en novembre suite à une information selon laquelle le Groupe avait l'intention de prolongé son contrat indéfiniment. Sa fuite serait la première dont on a connaissance, ce qui n'est pas étonnant puisque parmi les crimes de guerre on retrouve que les "déserteurs seront exécutés" par le service de sécurité interne du Groupe Wagner.
Selon les procureurs ukrainiens, trois mercenaires du Goupe Wagner auraient tué et torturé des civils près de Kiev en avril 2022, aux côtés des troupes russes. D'après la BBC, les services de renseignements allemands déclarent que ces mercenaires auraient massacré des civils à Butcha, en Ukraine, en mars 2022.
Les Nations Unies et les gouvernements français et américains ont accusé les mercenaires du Groupe Wagner d’enlèvements, de vols et d'autres mauvais traitements contre des civils en Centrafrique.
En 2020, le département de la défense américaine a accusé le Groupe Wagner de violer l'embargo sur les armes des Nations Unies en installant des mines terrestres et en improvisant des engins explosifs un peu partout autour de la capital du Libam Tripoli, sans prendre de précautions concernant la sécurité civile. En 2021, la Fédération Internationale pour les Droits Humains et d'autres organisations ont aidé à mettre en place un procès contre les combattants du Groupe Wagner, prétendant qu'ils étaient responsables de "meurtre d'une extrême cruauté" après la mort d'un Syrien en 2017.
En 2023, les Etats-Unis ont reconnu le Groupe Wagner comme une organisation criminelle et ont perçu des fonds venant des sanctions contre eux dans l'espoir que "Moscou ait moins de moyens pour financer la guerre en Ukraine." Le Ministère des finances américain a sanctionné 9 personnes et 14 entités en Russie, en Chine, en République de Centrafrique et aux Emirats Arabes, principalement pour leurs liens supposés avec le Groupe Wagner.
Catrina Doxsee a expliqué que le Groupe Wagner gère le paiement des sanctions, notamment celles venant des Etats-Unis, en exploitant les ressources naturelles des pays les plus vulnérables. "La capacité du Groupe Wagner à extraire et exporter de l'or de contrebande a permis au Groupe et à des oligarques comme Evgueni Prigojine, et d'autres à Moscou, de pouvoir faire face aux sanctions," a-t-elle déclaré.
András Rácz a écrit au CSIS qu'étant donné que le Groupe Wagner est clairement lié au pouvoir russe mais qu'il continue de fonctionner impunément sous couvert d’entreprise privée, la solution se trouve dans le changement de discours. "Au lieu de s'accorder sur les termes russes, selon lesquels le Groupe Wagner est une société militaire privée, ce groupe devrait être considéré comme une organisation mandatée classique et géré comme tel."
Sources: (CSIS) (ABC News) (BBC 1 and 2)
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Des responsables au Royaume-Uni estiment que le Groupe Wagner représenterait 10% des forces armées russes en Ukraine, selon la BBC. Le Ministre de la Défense a déclaré que "désormais le Groupe Wagner dirige sans doute 50 000 soldats en Ukraine et forme un maillon essentiel dans le conflit en Ukraine."
Un groupe de mercenaire (ou de paramilitaires) est une entité privée qui rejoint les conflits militaires pour leur profit et est extérieur au conflit. Même si cette pratique ne nous est pas totalement étrangère, c'est plutôt perturbant de savoir que des dizaines de milliers de mercenaires combattraient du côté de la Russie en Ukraine. En plus, ils ont commis de multiples crimes partout dans le monde et passent entre les mailles du filet quand il s'agit de sanctions grâce à des failles judiciaires et sous le masque de la violation de la vie non-gouvernementale.
Le Groupe Wagner est aussi décrit comme "L'armée de l'ombre de Poutine" pour la façon dont ils interviennent en faveur de la Russie en toute discrétion. Cependant les observateurs internationaux y ont jeté un œil de plus près, en particulier lors de l'invasion de l'Ukraine mais également lors de conflits au Moyen-Orient et en Afrique. Et plus on se penche sur ce groupe, plus cela devient problématique.
Du passé trouble de ses chefs aux méthodes de recrutement douteuses, et plus récemment aux liens étroits avec la Russie, cliquez sur cette galerie pour apprendre tout ce que vous devez savoir au sujet du Groupe Wagner.
Quest-ce que le groupe Wagner, "l'armée de l'ombre de Poutine" ?
Le groupe Wagner a encore moins de scrupules que vous ne le pensez...
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Un groupe de mercenaire (ou de paramilitaires) est une entité privée qui rejoint les conflits militaires pour leur profit et est extérieur au conflit. Même si cette pratique ne nous est pas totalement étrangère, c'est plutôt perturbant de savoir que des dizaines de milliers de mercenaires combattraient du côté de la Russie en Ukraine. En plus, ils ont commis de multiples crimes partout dans le monde et passent entre les mailles du filet quand il s'agit de sanctions grâce à des failles judiciaires et sous le masque de la violation de la vie non-gouvernementale.
Le Groupe Wagner est aussi décrit comme "L'armée de l'ombre de Poutine" pour la façon dont ils interviennent en faveur de la Russie en toute discrétion. Cependant les observateurs internationaux y ont jeté un œil de plus près, en particulier lors de l'invasion de l'Ukraine mais également lors de conflits au Moyen-Orient et en Afrique. Et plus on se penche sur ce groupe, plus cela devient problématique.
Du passé trouble de ses chefs aux méthodes de recrutement douteuses, et plus récemment aux liens étroits avec la Russie, cliquez sur cette galerie pour apprendre tout ce que vous devez savoir au sujet du Groupe Wagner.