L'anarchie en haute mer
Les micropuces sont au cœur d'un conflit géopolitique croissant entre les États-Unis et la Chine, la domination de Taïwan dans le domaine des semi-conducteurs augmentant les enjeux. Les efforts de la Chine pour construire une industrie des puces autosuffisante se heurtent à des défis dignes de la guerre froide, qu'il s'agisse de la rétention des talents ou des contraintes politiques, tandis que les États-Unis s'efforcent de délocaliser la production et de réduire la dépendance vis-à-vis de l'étranger. Ces efforts font écho à une ancienne rivalité technologique entre les États-Unis et l'URSS, dont l'issue a non seulement cimenté l'influence mondiale de la Silicon Valley, mais informe aujourd'hui la stratégie moderne, d'autant plus que la sécurité de Taïwan reste incertaine.
Comment les États-Unis ont-ils pu prendre l'avantage dans la course aux microprocesseurs de la guerre froide ? Lisez la suite pour le savoir.
En 1962, le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev accueille Joseph Berg et Philip Staros, deux anciens ingénieurs de la Silicon Valley qui ont fait défection des États-Unis. Leur objectif ? Créer un pôle soviétique de microtechnologie, à l'image de l'innovation qui a alimenté l'essor des semi-conducteurs en Amérique.
Malgré de grandes aspirations, le centre soviétique de microtechnologie de Zelenograd, une banlieue secrète de Moscou, n'a jamais atteint le niveau d'innovation ou d'influence mondiale de la Silicon Valley.
Plutôt que d'encourager l'innovation originale, les scientifiques de Zelenograd se sont appuyés sur des technologies américaines de contrebande. Au lieu d'être à l'avant-garde, ils sont restés à la traîne de la Silicon Valley.
La difficulté pour l'URSS de reproduire les avancées américaines en matière de semi-conducteurs s'explique par le rythme soutenu de l'innovation américaine dans le domaine des puces.
La loi de Moore, qui prévoit que le nombre de transistors sur les puces double environ tous les deux ans, explique pourquoi l'URSS et la Chine ont eu du mal à égaler les progrès rapides des États-Unis et de Taïwan dans le domaine des semi-conducteurs.
Pour ajouter au défi de suivre l'innovation exponentielle, la CIA aurait contrecarré les tentatives de rétro-ingénierie de Zelenograd. Elle a fait en sorte que de nombreuses puces américaines obtenues par les Soviétiques soient délibérément défectueuses, ce qui a rendu les progrès encore plus difficiles à réaliser.
La politique économique a joué un rôle clé dans la lutte de l'Union soviétique contre la concurrence en matière d'innovation dans le domaine des puces. Comme le souligne Chris Miller, auteur de "Chip War: The Fight for the World's Most Critical Technology", les États-Unis ont bénéficié d'un vaste marché civil qui a stimulé la demande et l'innovation, ce que l'URSS n'a pas pu reproduire.
L'économie des semi-conducteurs se développe à grande échelle, ce qui permet d'accroître les investissements dans la recherche et le développement. Les États-Unis ont tiré parti de leur vaste marché civil et de chaînes d'approvisionnement mondiales efficaces, en bénéficiant d'une main-d'œuvre bon marché en Asie du Sud-Est et d'une expertise avancée en Europe et au Japon.
Pendant la guerre froide, les États-Unis ont bénéficié de marchés mondiaux où la demande de semi-conducteurs était forte, que ce soit à des fins militaires ou commerciales. En revanche, l'URSS était limitée au bloc communiste, ce qui restreignait sa capacité à rivaliser avec l'échelle américaine en matière de semi-conducteurs.
À l'époque soviétique, Zelenograd répondait principalement aux besoins militaires plutôt que de s'occuper de la demande civile ou commerciale de puces électroniques. Cette forte dépendance à l'égard du marché militaire a freiné l'innovation et explique pourquoi la Russie ne joue plus un rôle majeur dans la production mondiale de semi-conducteurs.
Lorsque l'armée soviétique s'est dissoute en 1992, le sort de Zelenograd a été scellé. Ses usines de semi-conducteurs, où les plaquettes de silicium étaient transformées en circuits intégrés, ont été fermées et la ville, autrefois interdite, s'est lentement rouverte au public, marquant la fin de ses ambitions en matière de puces électroniques.
L'effondrement de l'Union soviétique en 1992 a entraîné un déclin brutal de ses fondements scientifiques et industriels. Ce bouleversement a provoqué une fuite des cerveaux et a paralysé les investissements dans la recherche, le développement et les chaînes d'approvisionnement internationales, laissant ses ambitions technologiques dans le désarroi.
Délaissant les microtechnologies, la Fédération de Russie s'est tournée vers l'énergie et les matières premières. Aujourd'hui, le Kremlin dépend largement des semi-conducteurs provenant de pays alignés sur les États-Unis, tels que Taïwan et la Corée du Sud, une dépendance qui affaiblit ses capacités militaires.
Lors de la guerre civile syrienne, seuls 5 % des armes russes étaient guidées avec précision. Ce problème persiste en Ukraine, où de nombreux semi-conducteurs utilisés dans les efforts militaires de Vladimir Poutine auraient été récupérés dans des appareils ménagers tels que des lave-vaisselle et des réfrigérateurs.
En Chine, les persécutions politiques de la révolution culturelle de Mao Zedong (années 1960-70) ont dévasté le secteur technologique du pays.
De nombreux ingénieurs et inventeurs ont été emprisonnés ou exécutés, tandis que d'autres, comme le futur fondateur de la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), Morris Chang, se sont réfugiés aux États-Unis, à Taïwan et à Hong Kong, renforçant ainsi leurs avancées technologiques.
Après la fin de la révolution culturelle et l'arrivée au pouvoir de Deng Xiaoping, l'industrie émergente des semi-conducteurs en Chine est restée loin derrière ses concurrents mondiaux, peinant à égaler les progrès technologiques réalisés par des rivaux tels que les États-Unis et Taïwan.
Trop à la traîne pour innover seule, la Chine a adopté une approche de type soviétique, reproduisant les technologies des semi-conducteurs des États-Unis, de Taïwan et du Japon. Malgré ces efforts, le fossé technologique n'a cessé de se creuser au fil du temps.
Contrairement à l'Union soviétique, la Chine est restée compétitive dans la course aux semi-conducteurs. Sa résistance peut être attribuée, en partie, à l'adoption par Pékin d'un modèle économique plus ouvert après la mort de Mao Zedong, qui a permis une plus grande avancée technologique.
Si l'Union soviétique excellait dans certaines technologies militaires, elle peinait à produire des puces avancées à grande échelle. En revanche, les progrès de la Chine dans le domaine des semi-conducteurs ont été réalisés en grande partie par des entreprises privées.
La privatisation limitée a autrefois permis aux entreprises technologiques chinoises de prospérer, mais la récente répression de Xi Jinping à l'encontre des entreprises privées freine la croissance. L'implication accrue de l'État dans le secteur technologique risque de répéter les erreurs de l'Union soviétique.
L'avertissement de Zelenograd s'adresse aussi bien à Pékin qu'à Washington. Alors que les États-Unis sont en tête pour le financement, la recherche et les ventes de puces, les délocalisations vers l'Asie du Sud-Est dans les années 70 et 80 ont entraîné une chute de leur part dans la fabrication mondiale, qui est passée de 37 % en 1990 à seulement 12 % aujourd'hui.
En fin de compte, les États-Unis dépendent de la technologie étrangère dans des proportions comparables, voire supérieures, à celles de la Russie et de la Chine. Les principaux biens de consommation américains, tels que les iPhones et les Teslas, disparaîtraient du marché si les fournisseurs de puces taïwanais subissaient des perturbations.
La tendance à la délocalisation de la fabrication de microprocesseurs s'est intensifiée au fil des ans ; Taïwan est confronté à des risques importants qui ne sont pas liés aux objectifs de réunification de Pékin, notamment la fuite des cerveaux, les pénuries d'énergie et les effets du changement climatique.
La relocalisation de la fabrication de microprocesseurs reste une tâche redoutable. Malgré les subventions substantielles accordées par le CHIPS et le Science Act de 2022, la complexité de la mise en place d'une production nationale pose des problèmes importants.
Le marché américain se heurte à des obstacles dans l'établissement d'usines de semi-conducteurs rentables sur son territoire, car elles sont en concurrence avec des installations de production à l'étranger fortement subventionnées.
Alors que les États-Unis explorent les options de développement des semi-conducteurs, les efforts de la Chine sont riches d'enseignements. Des problèmes tels que la mauvaise gestion des talents, la réglementation à l'excès et la corruption ont entravé les progrès de la Chine et servent d'exemples à suivre.
Washington devrait se concentrer sur l'intégration progressive de l'industrie taïwanaise aux États-Unis. La priorité est de s'assurer que l'implantation d'usines TSMC en Amérique reste une entreprise économiquement rentable.
Les États-Unis pourraient concurrencer la Chine en attirant les talents et les ressources taïwanais et en encourageant la production nationale. Cette approche permettrait le reshoring tout en maintenant des relations solides avec les alliés et les partenaires commerciaux.
Sources : (BBC) (Business Insider) (Forbes) (Big Think)
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LIFESTYLE Semi-conducteurs
Les micropuces sont au cœur d'un conflit géopolitique croissant entre les États-Unis et la Chine, la domination de Taïwan dans le domaine des semi-conducteurs augmentant les enjeux. Les efforts de la Chine pour construire une industrie des puces autosuffisante se heurtent à des défis dignes de la guerre froide, qu'il s'agisse de la rétention des talents ou des contraintes politiques, tandis que les États-Unis s'efforcent de délocaliser la production et de réduire la dépendance vis-à-vis de l'étranger. Ces efforts font écho à une ancienne rivalité technologique entre les États-Unis et l'URSS, dont l'issue a non seulement cimenté l'influence mondiale de la Silicon Valley, mais informe aujourd'hui la stratégie moderne, d'autant plus que la sécurité de Taïwan reste incertaine.
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