D'un monde haut en couleurs, à un monde terne
Chaque fois que nous tournons la page d'un calendrier ou que nous regardons la date sur nos écrans, nous caressons le souvenir d'anciens empires, de dieux mythiques, d'ambitions politiques et de précision cosmique. Le calendrier sur lequel la plupart d'entre nous s'appuient aujourd'hui (le calendrier grégorien) est l'aboutissement de milliers d'années d'efforts humains pour apprivoiser le temps lui-même.
Chacun des douze mois que nous connaissons si bien porte un titre imprégné par le passé, et ces noms ne sont pas arbitraires. Ce sont des vestiges de rituels, des échos de dieux autrefois adorés, des célébrations de la fertilité et de la guerre, ou des hommages à des empereurs qui ont façonné l'histoire d'un trait de plume ou d'épée.
Mais nommer les mois n'est qu'une partie de l'histoire. Le calendrier que nous utilisons presque tous les jours est tissé d'une riche tapisserie historique qui a un poids culturel important. Vous êtes curieux ? Cliquez sur cette galerie pour en savoir plus.
Le calendrier grégorien que nous connaissons et utilisons aujourd'hui repose sur les fondements du calendrier romain. Le premier calendrier romain ne comptait que 10 mois officiels, commençant en mars et se terminant en décembre. Les mois d'hiver n'étaient pas pris en compte, car les gens ne pouvaient ni planter ni récolter pendant cette période.
Ce calendrier primitif ne comptait que 304 jours, ce qui laissait plus de 60 jours non comptabilisés durant l'hiver. C'est au deuxième roi de Rome, Numa Pompilius, que l'on doit l'ajout des mois de janvier et de février, portant ainsi le calendrier à 12 mois. Ses réformes étaient à la fois religieuses et pratiques, alignant plus étroitement la mesure du temps sur les cycles lunaires et les besoins politiques.
Malgré ces mises à jour, le calendrier romain restait aligné aux cycles lunaires, ce qui créait un décalage avec les saisons. Rome utilisait un système peu pratique de mois intercalaires, ajoutés irrégulièrement par les prêtres pour rétablir l'équilibre de l'année.
En 46 av. J.-C., le calendrier romain avait tellement dérivé que le général Jules César, conseillé par des astronomes d'Alexandrie, a révisé l'ensemble du système. Son calendrier julien a remplacé les calculs lunaires par une année stable de 365 jours, synchronisée avec le Soleil.
Mais le problème n'était pas entièrement résolu. Le calendrier julien partait du principe que l'année comptait 365,25 jours, raison pour laquelle un jour supplémentaire était ajouté tous les quatre ans. En réalité, l'année était légèrement plus courte, ce qui entraînait un décalage annuel de 11 minutes qui s'accumulait au fil du temps.
En 1582, le pape Grégoire XIII a introduit le calendrier grégorien, supprimant 10 jours du mois d'octobre afin de réaligner le calendrier sur l'équinoxe. Il s'agit d'un changement radical qui suscite l'admiration, la confusion et, parfois, de la résistance.
Afin de conserver une meilleure précision solaire, le calendrier grégorien a affiné les années bissextiles. Contrairement au système julien, il exclut les années bissextiles dans les années centenaires qui ne sont pas divisibles par 400. Cela a permis de réduire l'erreur à seulement 26 secondes par an.
Au fil du temps, le calendrier grégorien s'est peu à peu imposé comme la norme civile internationale dans de nombreuses régions du monde. Aujourd'hui, seuls quatre pays n'ont pas adopté le calendrier grégorien : l'Afghanistan, l'Iran, l'Ethiopie et le Népal.
Les noms des mois de l'année proviennent de différentes sources. L'impact de la culture romaine sur le calendrier est essentiellement perceptible dans chaque mois, mais chacun d'entre eux a une raison d'être différente en fonction de sa position dans l'année. Voyons quelles sont ces raisons.
Janvier porte le nom de Janus, le dieu romain des portes et des transitions, dont les deux visages symbolisent le regard vers le passé et l'avenir. Cela convient parfaitement au premier mois du calendrier, car l'un des visages de Janus est tourné vers l'année précédente et l'autre vers la nouvelle.
Le dieu Janus était censé représenter les choix et le changement, et ses visages étaient souvent placés sur les portails. En tant que premier mois, janvier donne un ton de réflexion et d'ambition, qui reflète le double regard de Janus sur ce qui a été et sur ce qui sera.
Le mois de février vient de Februa, une fête romaine de purification qui se tenait au milieu du mois. Il s'agissait d'une période de purification de l'esprit et de la maison en préparation du printemps qui approchait, et qui devait servir de catalyseur à une période de fraîcheur et de renouveau.
Le nom de février reflète des thèmes plus profonds de guérison et de remise à zéro morale. Les Romains pensaient que les cérémonies de Februa pouvaient purifier une personne ou une ville, ce qui faisait de février un intervalle sacré pour la propreté spirituelle et sociétale.
Mars tire son nom du dieu romain de la guerre, Mars. Avec le retour du printemps dans l'hémisphère nord, c'est le moment où les campagnes militaires reprennent, ce qui associe le mois à la vigueur, au mouvement et à l'avancée fougueuse des armées.
Le mois de mars représentait une renaissance non seulement sur le plan agricole, mais aussi sur le plan de la puissance. Le dieu Mars était plus qu'un guerrier : il symbolisait la force de l'action, ce qui fait de ce mois un mois de nouveaux départs et d'énergie physique affirmée.
Le nom d'avril vient probablement du mot latin aperire, qui signifie "ouvrir". Les historiens pensent que cela fait référence à l'éclosion des fleurs et des bourgeons. Le mois signifiait le réveil de la nature, les champs et les arbres sortant du long sommeil de l'hiver.
Certains Romains associaient le mois d'avril à Aphrodite (Vénus), la déesse de l'amour. Ce lien renforçait les thèmes permanents du mois, à savoir la fertilité et la beauté, la douce chaleur d'avril encourageant le romantisme, la croissance et la renaissance luxuriante des paysages.
Le cinquième mois de l'année porte le nom de Maia, déesse romaine de la terre liée à la fertilité et à la croissance (photographiée avec son fils Hermès). Son esprit nourricier correspond à l'expansion naturelle de la saison, les cultures se développant et la verdure s'épanouissant sous des jours plus chauds et plus longs.
La présence de Maia a fait du mois de mai un symbole de force douce. Les Romains honoraient la déesse au cours de ce mois pour bénir la générosité de l'agriculture et les soins maternels, ce qui correspondait parfaitement au sens de la vie florissante et de la tendre vitalité du printemps.
Le mois de juin tire son nom de Junon, reine des dieux et déesse du mariage et de l'accouchement. Son association a fait du mois de juin une période privilégiée pour les mariages et les nouveaux départs, en particulier dans la noblesse romaine.
La surveillance de Junon était censée apporter l'ordre et la bénédiction aux familles. La position de juin au cœur de l'année la rendait idéale pour les unions, car la déesse assurait la protection et l'harmonie des couples qui commençaient leur voyage ensemble.
Initialement appelé Quintilis, le septième mois de l'année a été rebaptisé juillet en l'honneur de Jules César après son assassinat en 44 av. J.-C.. C'est lui qui est à l'origine de la réforme du calendrier, et ce changement de nom a immortalisé son héritage dans la structure même du temps.
La contribution de Jules César au calendrier julien a été déterminante. Le fait de donner son nom au mois de juillet ne constituait pas seulement un hommage personnel, mais marquait également son influence sur la création d'un calendrier plus précis, basé sur le soleil, pour l'empire.
Le mois d'août s'appelait autrefois Sextilis , mais il a été rebaptisé en l'honneur d'Auguste César, le premier empereur romain, en l'an 8 avant notre ère. Ce changement a permis d'aligner le mois sur la dignité impériale, en veillant à ce que la gloire d'Auguste soit commémorée par la chaleur et la lumière du soleil.
Ce changement de nom s'inscrit dans la tendance à inscrire les dirigeants dans le temps lui-même. Les campagnes réussies d'Auguste et son règne d'or ont fait de ce mois un symbole de prospérité, d'équilibre et de vitalité estivale dans la tradition romaine.
Le nom de septembre vient de septem, le mot latin pour "sept". Bien que septembre soit le neuvième mois de l'année, il était à l'origine le septième mois du calendrier romain. Le nom n'a jamais été mis à jour après les réformes du calendrier.
Le nom de septembre s'est maintenu même après l'ajout des mois de janvier et février. L'étiquette numérique de septembre est un vestige d'un monde plus ancien, préservant l'écho linguistique des premières traditions de chronométrage de Rome et de la structure originale du calendrier.
Comme son prédécesseur, le mois d'octobre vient de octo, qui signifie "huit" en latin. Il s'agissait autrefois du huitième mois et, même si sa position a changé, le nom a été conservé en guise de clin d'œil au premier système de Rome.
Dans l'ancienne Angleterre, le mois d'octobre était connu sous le nom de Winmonath, ce qui signifie "mois du vin", car il marquait la saison de la vinification. Les Anglais l'appelaient également Winterfylleth , ou "pleine lune d'hiver", censée signaler le véritable début de l'arrivée de l'hiver.
Le nom de novembre vient du mot latin novem, qui signifie "neuf". Comme le calendrier commençait autrefois en mars, il s'agissait à l'origine du neuvième mois, qui a depuis été déplacé à sa place actuelle, le onzième.
Bien qu'elle ne soit pas liée à des dieux ou à des empereurs, l'identité de novembre reflète les débuts fonctionnels de Rome. Au fur et à mesure que l'année déclinait, ce mois symbolisait l'endurance, une progression tranquille vers l'arrivée de l'hiver et le dernier chapitre de l'année.
Décembre vient de decem, qui signifie "dix" en latin, ce qui indique qu'il était à l'origine le dernier mois de l'année romaine. Il clôturait le cycle annuel avant que janvier et février ne soient ajoutés bien plus tard.
Décembre a conservé son nom numérique même lorsqu'il est devenu le douzième mois. Ce titre marque la fin ancienne du calendrier, une survivance historique qui s'accompagne de festivités, d'une clôture et du tournant du solstice d'hiver.
Sources : (British Museum) (The Old Farmer’s Almanac) (Britannica)
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Origine et signification des noms des mois
Quand les mois racontent l’Histoire
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Chaque fois que nous tournons la page d'un calendrier ou que nous regardons la date sur nos écrans, nous caressons le souvenir d'anciens empires, de dieux mythiques, d'ambitions politiques et de précision cosmique. Le calendrier sur lequel la plupart d'entre nous s'appuient aujourd'hui (le calendrier grégorien) est l'aboutissement de milliers d'années d'efforts humains pour apprivoiser le temps lui-même.
Chacun des douze mois que nous connaissons si bien porte un titre imprégné par le passé, et ces noms ne sont pas arbitraires. Ce sont des vestiges de rituels, des échos de dieux autrefois adorés, des célébrations de la fertilité et de la guerre, ou des hommages à des empereurs qui ont façonné l'histoire d'un trait de plume ou d'épée.
Mais nommer les mois n'est qu'une partie de l'histoire. Le calendrier que nous utilisons presque tous les jours est tissé d'une riche tapisserie historique qui a un poids culturel important. Vous êtes curieux ? Cliquez sur cette galerie pour en savoir plus.