Un tour du monde des abus cachés derrière les murs des prisons
La vente aux enchères à Genève d'un spectaculaire collier de diamants a attiré l'attention mondiale, non seulement en raison du prix astronomique atteint, mais aussi à cause de son lien avec un scandale du 18ᵉ siècle ayant ébranlé la cour de Louis XVI. Ce collier rare, resté caché pendant des décennies, a ravivé l'intérêt pour ce qu'on appelle "l'affaire du collier de diamants", un épisode historique tragique qui a contribué à la chute de Marie-Antoinette. Mais quel est le lien exact entre ce collier scintillant et la dernière reine de France ?
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Lors d'une vente aux enchères organisée par Sotheby's à Genève, en Suisse, le 13 novembre 2024, un rare collier de diamants du 18ᵉ siècle a été vendu pour la somme astronomique d'environ 4,4 millions d'euros (4,8 millions de dollars). Serti de près de 500 diamants et pesant environ 300 carats, le collier était la pièce maîtresse de la vente "Royal & Noble Jewels" de Sotheby's.
Certains des diamants de cette pièce exceptionnelle contiendraient des pierres rares issues des mines de Golconde, en Inde orientale, célèbres pour produire les plus beaux diamants du monde.
Si sa beauté et sa rareté étaient indéniables, c'est la valeur historique de ce collier qui a captivé les enchérisseurs, poussant son prix bien au-delà des attentes après une longue bataille d'enchères.
De manière intrigante, Sotheby's a indiqué que certains bijoux de ce collier auraient été impliqués dans la tristement célèbre "affaire du collier de diamants", un scandale ayant précipité le destin de Marie-Antoinette.
L'affaire du collier de diamants s'est déroulée à la cour de Louis XVI entre 1784 et 1785. Cependant, ses racines remontent plusieurs années plus tôt.
En 1772, deux joailliers parisiens, Charles Boehmer et Paul Bassenge, avaient été chargés par le roi Louis XV de concevoir un collier somptueux pour sa maîtresse, Madame du Barry.
Jeanne Bécu, comtesse du Barry, dernière favorite de Louis XV, était connue pour ses origines modestes, ce qui avait choqué la cour royale.
Boehmer et Bassenge ont mis des années à rassembler les pierres et à achever cette pièce étincelante. Cependant, Louis XV est mort de la variole avant que le collier ne soit achevé.
Son petit-fils, Louis XVI, successeur au trône, a banni Madame du Barry de la cour, ce qui a ravi sa jeune épouse, Marie-Antoinette.
Pendant ce temps, Boehmer et Bassenge sont confrontés à un grave dilemme. Leur mécène royal étant mort et la femme pour qui le collier avait été conçu ayant été bannie de Versailles, les deux joailliers faisaient face à une crise majeure. Les années passées à concevoir cette pièce exceptionnelle menaçaient de se solder par une perte financière énorme
Dans leur désespoir, Boehmer et Bassenge ont sollicité Louis XVI pour qu’il offre le collier à la reine Marie-Antoinette. En 1778, le roi a présenté ce somptueux cadeau à son épouse, mais à deux reprises, la reine a décliné cette offre.
L'histoire prend une tournure plus sinistre avec l'apparition de Jeanne de Valois-Saint-Rémy, connue sous le nom de Jeanne de la Motte. Escroc ambitieuse, elle élabore un stratagème pour exploiter le collier à des fins personnelles, espérant en tirer richesse, influence et accès au pouvoir royal.
Mariée à Nicolas de la Motte, un officier de gendarmerie qui se présentait comme "Comte de la Motte", Jeanne bénéficiait d’une modeste pension royale. Malgré ses moyens limités, elle se servait de cette position pour se faire passer pour une proche de la cour de Versailles et pour user du titre de comtesse de La Motte.
C'est dans ce contexte que Jeanne de la Motte a commencé à manipuler Louis-René de Rohan, cardinal de l’Église catholique et évêque de Strasbourg. Ce dernier, peu apprécié de la reine Marie-Antoinette en raison de sa réputation douteuse et de ses manières frivoles, nourrissait un profond désir de regagner les bonnes grâces royales.
La désapprobation manifeste de la reine à l'égard de son caractère irrite Rohan. Mais en 1783, il entame une liaison avec Jeanne de la Motte, qui l'a convaincu qu'elle avait été reçue par Marie-Antoinette et qu'elle bénéficiait de ses faveurs. Rohan y voit aussi l'occasion de gagner la bénédiction de la reine et décide d'utiliser Jeanne de la Motte pour gagner de l'influence à la cour. Jeanne de la Motte, cependant, avait d'autres idées.
Grâce à son ingéniosité, Jeanne de la Motte a réussi à convaincre Rohan qu'elle a organisé une rencontre entre lui et la reine, une liaison qui se déroulera dans les jardins de Versailles.
En août 1784, Jeanne a orchestré une rencontre entre Rohan et une femme se faisant passer pour Marie-Antoinette. Cette "reine" était en réalité Nicole d’Oliva, une courtisane sélectionnée pour sa ressemblance physique avec l’épouse de Louis XVI. Le cardinal, persuadé qu’il avait désormais l’appui royal, est tombé dans le piège.
Jeanne a ensuite renforcé l’illusion en envoyant à Rohan des lettres supposément rédigées par la reine, dans lesquelles elle lui demandait d’acheter le collier en son nom.
Rohan accepte de servir d'intermédiaire pour acheter le collier au nom de la reine. Le prix de 1,6 million de livres est exorbitant. Rohan négocie donc un paiement en quatre fois sur deux ans. Il pense que chaque livre servira à obtenir les bonnes grâces de la reine.
Les joalliers, soulagés d’avoir trouvé un acquéreur, ont remis le bijou au cardinal en février 1985, qui l’a immédiatement transmis à Jeanne de la Motte
En juillet 1785, Charles Boehmer a adressé une lettre à Marie-Antoinette évoquant le collier. Ignorant tout de la fraude, la reine a détruit le message.
Le mois suivant, une nouvelle lettre parvient à Henriette Campan, dame d’honneur de la reine, dans laquelle Boehmer réclame le premier versement pour le collier.
Stupéfaite, Campan informe la reine, qui convoque aussitôt Rohan pour obtenir des explications.
Alerté, Louis XVI a ordonné l’arrestation du cardinal à Versailles. Rohan a été immédiatement arrêté, le scandale était sur le point de devenir public.
Rohan a été emprisonné à la Bastille. En mai 1786, le cardinal et ses complices, dont Jeanne de la Motte, ont été jugés par le Parlement de Paris.
Le procès fait sensation. Mais contre toute attente, le cardinal Rohan est déclaré innocent. Jeanne de la Motte, en revanche, est reconnue coupable. Elle est marquée au fer rouge d’un "V" pour "Voleuse" avant d’être condamnée à la réclusion à perpétuité à la prison de la Salpêtrière, à Paris. Mais qu’est-il advenu du collier ?
On suppose que les diamants du collier original ont été vendus sur le marché noir à Londres, au Royaume-Uni, où Jeanne de la Motte s’est réfugiée après s’être évadée de prison. Là-bas, elle a publié les scandaleux "Mémoires" dans lesquels elle diffame la reine.
Le destin du collier prend un nouveau tournant. Transformé pour ressembler à un foulard pouvant être porté ouvert ou noué, il est acquis par le marquis britannique d’Anglesey. Un membre de sa famille le porte même lors du couronnement de la reine Élisabeth II, d’après la maison de vente aux enchères Sotheby’s.
Dans les années 1960, le collier est vendu à un collectionneur privé asiatique. Il disparaît alors du regard du public pendant plusieurs décennies avant de réapparaître à Genève (Suisse). Bien que l’actuel propriétaire ait choisi de rester anonyme, l’affaire du collier de diamants continue de fasciner.
Sources : (Palace of Versailles) (World History Encyclopedia) (Britannica) (Sky News) (Sotheby's) (Reuters)
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La vente aux enchères à Genève d'un spectaculaire collier de diamants a attiré l'attention mondiale, non seulement en raison du prix astronomique atteint, mais aussi à cause de son lien avec un scandale du 18ᵉ siècle ayant ébranlé la cour de Louis XVI. Ce collier rare, resté caché pendant des décennies, a ravivé l'intérêt pour ce qu'on appelle "l'affaire du collier de diamants", un épisode historique tragique qui a contribué à la chute de Marie-Antoinette. Mais quel est le lien exact entre ce collier scintillant et la dernière reine de France ?
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