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Al Capone -

Le règne de sept ans d'Al Capone en tant que patron du crime à Chicago a fait de lui l'un des mafieux les plus notoires du 20ème siècle. On estime que 33 personnes sont décédées suite à ses actions, et on pense également qu'il a personnellement ordonné le massacre de la Saint-Valentin. Il a grandi comme il souhaitait vivre, comme un criminel faisant face à l'autorité.

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Son enfance -

Alphonse Gabriel Capone est né à Brooklyn le 17 janvier 1899. Ses parents étaient des immigrants italiens, originaires de Angri, une petite ville près de Naples. Sur cette photo, on voit le jeune Al Capone auprès de sa mère.

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La Prohibition -

Al Capone, 4ème enfant d'une fratrie de 9, a atteint sa majorité pendant la période de la Prohibition. Expulsé de l'école pour avoir frappé un enseignant, il a aidé son frère aîné Ralph à diriger ses entreprises d'embouteillage (légales et illégales), mais s'est ensuite retrouvé impliqué dans des petits gangs.

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Le "Five Points Gang" -

L'un de ces gangs était le puissant Five Points Gang (photo), composé d'immigrants italiens et basé dans le Lower Manhattan.

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John Torrio (1882–1957) -

C'est en tant que membre du Five Points Gang que Al Capone a rencontré un autre célèbre gangster, Johnny Torrio, qui l'a ensuite aidé à construire le syndicat du crime organisé Chicago Outfit dans les années 1920. Al Capone considérait Johnny Torrio comme un mentor.

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"Scarface" -

Alors qu'il était employé comme videur de boîte de nuit par Frankie Yale, un autre membre du Five Points Gang, Al Capone a par inadvertance insulté une femme alors qu'il travaillait à l'entrée de la discothèque. Le frère de la femme lui avait alors tranché trois fois le côté gauche du visage avec un couteau, ce qui lui a valu le surnom de "Scarface" ("Visage Balafré"), qu'il détestait. À partir de ce moment, il a rarement accepté d'être photographié du côté gauche, bien que cette image ait été prise peu après l'événement.

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Son mariage avec Mae Coughlin -

Le 30 décembre 1918, Al Capone a épousé Mae Coughlin. Trois semaines avant leur mariage, cette dernière aurait donné naissance à un fils, Albert Francis "Sonny" Capone. Malgré sa réputation et le fait qu'il soit un coureur de jupons, elle est restée une épouse dévouée, même après son emprisonnement. Mae Coughlin a été bouleversée par la mort de son mari, et est restée hors de portée du public par la suite. Cependant, la presse l'a parfois rattrapé, tentant de photographier "Mme Al Capone" (photo). Mae Capone est décédée en 1986, à l'âge de 89 ans.

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Déménagement à Chicago -

En 1919, Al Capone quitte New York pour Chicago suite à l'invitation de Johnny Torrio, de qui il devient finalement le bras droit. Il s'agissait alors du plus vieux mafieux ayant établi un empire de contrebandiers dans la ville, qui sera finalement contrôlée par Al Capone lui-même. Sur la photo, l'avenue Michigan à Chicago en 1925.

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Maisons closes et contrebande -

Al Capone a commencé sa nouvelle vie à Chicago en tant que videur dans un bordel, où il a contracté la syphilis. Mais c'était l'époque de la Prohibition et il a rapidement été impliqué dans des activités de contrebande au Canada, qui l'ont aidé à faire entrer clandestinement de l'alcool aux États-Unis.

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Le contrôle de Chicago Outfit -

Johnny Torrio a cédé le contrôle du Chicago Outfit à Al Capone, après avoir survécu à un attentat au cours duquel il a été touché à plusieurs reprises. Al Capone a eu recours à plus de violence pour augmenter les revenus de la contrebande. Au fur et à mesure qu'il s'enrichissait, le mafieux s'adonnait à la confection de costumes sur mesure, aux c-gares, à la nourriture et aux boissons gastronomiques, ainsi qu'à la compagnie féminine. Pendant ce temps là, les États-Unis commençaient à céder sous le poids de la Grande Dépression.

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La Grande Dépression -

Al Capone a tenté d'assainir son image en prenant les gens par les sentiments. Il y est parvenu en faisant des dons à des organisations caritatives et a même parrainé une soupe populaire (sur la photo), fréquentée chaque jour par des chômeurs qui faisaient la queue pendant des heures pour obtenir du café et des beignets.

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Sa vie de famille -

Mais tout cela n'était qu'une ruse. Al Capone a utilisé la corruption et l'intimidation généralisée afin de renforcer son emprise sur la ville de Chicago. Il a acheté une propriété au 7244 Prairie Avenue (photo), dans la zone communautaire de Greater Grand Crossing à Chicago, où il a vécu avec sa femme Mae et leur fils.

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L'Hôtel Lexington -

Al Capone dirigeait ses opérations à Chicago depuis plusieurs hôtels, dont le plus célèbre est l'hôtel Lexington, situé à l'angle de Michigan Avenue et de la 22ème rue. L'hôtel a fermé en 1980, avant d'être démoli en 1995.

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Frank Nitti (1886–1943) -

L'un des principaux hommes de main d'Al Capone, Frank Nitti, était responsable de tout l'argent qui transitait par l'opération. Tout comme son patron, il a finalement été condamné pour évasion fiscale, mais a purgé une peine beaucoup plus courte. Après sa libération, Frank Nitti a pris le contrôle du Chicago Outfit. Il est décédé le 19 mars 1943 d'une blessure par balle qu'il s'est infligée lui-même.

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Bugs Moran (1893–1957) -

Le South Side Gang (du sud) de Al Capone n'était pas le seul groupe de mafieux opérant à Chicago. Bugs Moran (sur cette photo), ainsi que H. Weiss, étaient les chefs du tout aussi brutal North Side Gang (du nord). Après l'assassinat de H. Weiss en 1926, Bugs Moran a fait concurrence à Al Capone pour le contrôle des opérations lucratives de contrebande de la ville. Une violente guerre de territoire s'en est suivit, qui a culminé avec l'un des meurtres les plus notoires de l'histoire des gangs.

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Le Massacre de la St. Valentin -

Le 14 février 1929, sept membres et associés du North Side Gang de Bugs Moran ont été abattus par quatre assaillants inconnus, habillés en policiers. Les meurtres ont eu lieu dans un garage du quartier de Lincoln Park à Chicago. Al Capone a été considéré comme le commanditaire de ces meurtres. Sur la photo, on voit une foule de spectateurs réunis à l'extérieur des locaux alors que l'une des victimes est placée dans une ambulance.

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Le non respect de la loi -

Au lendemain du massacre, le président Herbert Hoover a été invité à intervenir pour enrayer l'anarchie de Chicago. Un comité spécial de lutte contre la criminalité a prêté serment sur les corps des victimes (photo), ce qui a favorisé la création de l'unité des "intouchables" d'Eliot Ness, marquant le début de la fin de l'ennemi numéro 1, Al Capone.

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Eliot Ness (1903–1957) -

L'agent de la prohibition Eliot Ness est devenu célèbre dans tout le pays suite à ses efforts visant à faire tomber Al Capone et le Chicago Outfit. Al Capone a toujours nié toute responsabilité dans le meurtre d'un membre d'un gang rival, et s'est toujours débrouillé pour être ailleurs quand un meurtre avait eu lieu. Tout le monde s'est alors retourné contre Al Capone, avec les départements du Trésor et de la Justice qui ont élaboré des plans pour les poursuites fiscales contre les gangsters de Chicago, opérations coordonnées par Eliot Ness et son équipe d'Intouchables.

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Miami, Floride -

En 1928, Al Capone, de plus en plus soucieux de sa sécurité et désireux de s'éloigner de Chicago, avait acheté un domaine palatial à Miami, essentiellement pour y faire une retraite d'hiver. Mais il s'assurait souvent d'être ailleurs juste avant qu'une série de meurtres n'ait lieu à Chicago. De cette façon, il pouvait se laver les mains de tout crime et éviter une éventuelle arrestation.

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Une vie de plaisir -

On voit ici Al Capone en maillot de bain, lors de l'un de ses nombreux séjours en Floride.

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S'échapper de la réalité -

La Floride a permis à Al Capone d'échapper à la réalité. Il y vivait dans un refuge de 14 pièces située au 93 Palm Avenue sur Palm Island (qui existe encore aujourd'hui). Il n'a jamais enregistré de propriété à son nom et n'a jamais ouvert de compte bancaire. Il est photographié ici sur son yacht, en train de pêcher dans la baie de Biscayne, sans se soucier du monde.

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Son arrestation -

Mais Al Capone avait attiré l'attention du FBI... Le 27 mars 1929, il a été arrêté alors qu'il quittait une salle d'audience de Chicago (photo) après avoir témoigné devant un grand jury qui enquêtait sur des violations des lois fédérales de prohibition. Il a ensuite été libéré, mais en mai de la même année, il a été arrêté une nouvelle fois, cette fois pour port d'arme dissimulé.

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Une peine de prison -

Il a été condamné à une peine de prison d'un an et incarcéré au Eastern State Penitentiary situé à Philadelphie (photo). Après sa libération en mars 1930, le mafieux a été déclaré "Ennemi public n°1" par les forces de l'ordre.

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Une nouvelle arrestation -

En avril 1930, Al Capone s'est à nouveau fait arrêter pour vagabondage alors qu'il se rendait à Miami Beach. Le gouverneur avait ordonné aux shérifs de l'expulser de l'État. L'ennemi public numéro 1 a alors été inculpé, mais acquitté par la suite. 

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Évitant la justice -

Al Capone avait le don d'éviter la justice, comme en témoigne son casier judiciaire au FBI en 1932. La plupart des accusations criminelles ont été rejetées ou annulées par manque de preuves ou après avoir racheté des fonctionnaires véreux.

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Alcatraz -

Cependant, la chance de Al Capone s'épuisait petit à petit. Malgré un mode de vie luxueux, le patron du crime n'avait jamais rempli de déclaration d'impôts. Eliot Ness et son équipe avaient réalisé que le fait de mettre Al Capone en collet pour non-paiement d'impôts était le seul moyen sûr de le faire tomber. Tout au long de l'année 1931, Al Capone a été jugé à plusieurs reprises pour évasion fiscale. Finalement, le 17 octobre 1931, il est reconnu coupable de cinq chefs d'accusation d'évasion fiscale et condamné à 11 ans de prison fédérale. Il a d'abord été envoyé au pénitencier américain d'Atlanta, avant d'être transféré au pénitencier fédéral d'Alcatraz en août 1934, récemment ouvert au large des côtes de San Francisco (photo).

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La maladie -

Officiellement diagnostiqué avec la syphilis et la gonorrhée, et souffrant également des symptômes de sevrage de la dépendance à la c-caïne, la santé de Al Capone s'est rapidement détériorée pendant son séjour à Alcatraz.

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Le déclin -

Al Capone termine son mandat à Alcatraz le 6 janvier 1939, après avoir passé la dernière année de sa peine dans la section hospitalière, confus et désorienté. Ses seuls visiteurs pendant son incarcération étaient sa mère, un frère (ensemble sur la photo) et sa femme Mae.

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Sa mort -

En phase terminale, Al Capone a passé les dernières années de sa vie dans son manoir en Floride, soigné par sa femme toujours fidèle, et passant du temps avec ses petits-enfants. Le 21 janvier 1947, Al Capone a été victime d'un AVC, puis quelques jours plus tard, il a eu une crise cardiaque. Al Capone est décédé le 25 janvier, entouré de sa famille. Sur son certificat de décès, il est mentionné qu'il est mort d'une bronchopneumonie mais que l'apoplexie est la cause finale du décès.

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Son enterrement -

Le corps d'Al Capone a été transféré à Chicago où il a d'abord été enterré au cimetière Mount Olive de Chicago. Mais en 1950, ses restes ainsi que ceux de son père Gabriele, et de son frère Salvatore, ont été transférés au cimetière de Mount Carmel à Hillside, dans l'Illinois. La pierre tombale de Al Capone est encore visible aujourd'hui. Dans le même cimetière se trouve Frank Nitti, le fidèle homme de main de Al Capone.

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Sources: (FBI) (Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives) (Britannica)

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