Les plus grandes découvertes archéologiques de l'histoire -

Imaginez que la ville romaine de Pompéi n'ait pas été découverte ou que Howard Carter ne soit pas tombé sur le tombeau du roi Tut. Heureusement, l'archéologie a mis au jour ces trésors et bien d'autres sites historiques, monuments étonnants et artefacts inestimables.

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Les manuscrits de la mer Morte -

Les manuscrits de la mer Morte sont d'anciens manuscrits religieux juifs et hébraïques en cuir, en papyrus et en cuivre qui ont été découverts entre 1947 et 1956 dans 11 grottes près de Khirbet Qumran, sur la rive nord-ouest de la mer Morte. Ils datent d'environ 2 000 ans.

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L'armée de terre cuite -

En 1974, un groupe de paysans creusant un puits près du tumulus de l'empereur Qin Shi Huang au mont Li, près de Xi'an, dans la province chinoise du Shaanxi, a fait l'une des plus célèbres découvertes archéologiques de l'histoire : l'armée de 8 000 soldats en terre cuite créée pour protéger l'empereur dans sa vie après la mort. Les personnages comprennent des guerriers, des chars et des chevaux, tous internés depuis plus de 2 000 ans.

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Le tombeau de Toutankhamon -

L'une des découvertes archéologiques les plus importantes du 20ᵉ siècle a eu lieu le 4 novembre 1922, lorsqu'une équipe dirigée par l'égyptologue britannique Howard Carter (1874-1939) a découvert la tombe de Toutânkhamon dans la Vallée des Rois. Le masque d'or du jeune pharaon a été découvert plus tard, en 1925. Il s'agit de l'une des œuvres d'art les plus connues au monde.

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La pierre de Rosette -

Mise au jour en 1799 par un soldat français lors de la campagne égyptienne de Napoléon Bonaparte, la pierre de Rosette est une dalle de pierre granitoïde comportant trois versions d'un décret écrit publié en 196 avant notre ère par un groupe de membres du clergé égyptien. Les textes du haut et du milieu sont rédigés en égyptien ancien, respectivement en hiéroglyphes et en démotique (une écriture dérivée du hiératique), tandis que le texte du bas est en grec ancien. Cet ensemble a permis aux chercheurs de déchiffrer le code des hiéroglyphes.

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Pompeii -

L'éruption cataclysmique du Vésuve en 79 de notre ère a enseveli l'ancienne ville romaine de Pompéi sous les cendres et les roches volcaniques. Le site a été fouillé pour la première fois en 1592, mais ce n'est que dans les années 1920 que des fouilles archéologiques organisées ont commencé à mettre au jour les ruines étonnamment bien préservées et les trésors qu'elles renfermaient.

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La grotte d'Altamira -

Une grotte découverte en 1868 près de la ville historique de Santillana del Mar, en Cantabrie (Espagne), a révélé un étonnant ensemble d'art rupestre préhistorique comprenant des dessins au fusain et des peintures polychromes de la faune locale contemporaine et de la main de l'homme, dont les plus anciens sont datés de 36 000 ans.

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Le trésor du Staffordshire -

Le plus grand trésor d'orfèvrerie anglo-saxonne jamais trouvé a été découvert en 2009 par un détecteur de métaux dans un champ près du village de Hammerwich, près de Lichfield, dans le Staffordshire, en Angleterre. Les archéologues pensent que les plus de 4 000 objets, dont cette croix pliée, étaient cachés depuis 700 avant notre ère.

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Stonehenge -

Sans doute le cercle de pierres préhistoriques le plus célèbre au monde - et certainement le plus sophistiqué sur le plan architectural - Stonehenge intrigue les historiens et les archéologues depuis des siècles. Les premières fouilles connues à Stonehenge ont été entreprises dans les années 1620 par le duc de Buckingham. La première véritable étude archéologique du site a toutefois eu lieu à la fin des années 1660, lorsque l'antiquaire John Aubrey (1626-1697) a inspecté le mystérieux monument.

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La nécropole de Varna -

Découverte par des archéologues en 1974, la nécropole de Varna, en Bulgarie, est considérée au niveau international comme l'un des principaux sites archéologiques de la préhistoire mondiale. Surnommée la tombe la plus riche du 5e millénaire avant notre ère, les nombreux objets en or mis au jour ont été datés de 4560-4450 avant notre ère, ce qui en fait l'or transformé le plus ancien au monde.

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Les tombes des bâtisseurs de pyramides en Égypte -

Les pyramides de Gizeh comptent parmi les plus grands trésors archéologiques découverts sur Terre. On a longtemps supposé qu'elles avaient été construites par des esclaves. Cependant, la découverte en 2010 de tombes anciennes, datant de plus de 4 000 ans, remet en cause cette hypothèse. Les archéologues pensent que ces tombes appartiennent aux ouvriers qui ont construit les pyramides de Khufu et de Khafre. En tant qu'individus libres, ils ont eu l'honneur d'être enterrés à l'ombre des pyramides sacrées sur lesquelles ils avaient travaillé.

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Sutton Hoo -

Sutton Hoo est le site de deux cimetières du haut Moyen Âge datant des VIe et VIIe siècles près de Woodbridge, dans le Suffolk, en Angleterre. En 1939, l'archéologue amateur Basil Brown (1888-1977) a découvert un spectaculaire long navire funéraire regorgeant de richesses éblouissantes, dont quatre casques anglo-saxons complets.

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Machu Picchu -

Lorsque l'explorateur américain Hiram Bingham III (1875-1956) a découvert le Machu Picchu au Pérou en 1911, il était à la recherche d'une autre ville, connue sous le nom de Vilcabamba. Il est tombé sur la citadelle inca grâce aux conseils de fermiers indigènes locaux.

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Ötzi -

La momie naturelle bien conservée d'un homme qui, selon les scientifiques, aurait vécu entre 3350 et 3105 avant notre ère, a été découverte en septembre 1991, gelée dans un glacier des Alpes de l'Ötztal, à la frontière entre l'Autriche et l'Italie. Surnommée Ötzi, ou l'homme des glaces, sa découverte est une autre grande découverte archéologique du 20e siècle.

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L'art rupestre indonésien -

L'Indonésie abrite certains des plus anciens vestiges connus de l'art rupestre. En novembre 2018, une peinture en forme d'animal vieille de 40 000 ans a été découverte dans des grottes cachées dans une zone montagneuse reculée de la péninsule de Sangkulirang-Mangkalihat, dans le Kalimantan oriental. Faisant partie d'une scène de chasse, il s'agit actuellement du plus ancien témoignage pictural de narration et de la plus ancienne œuvre d'art figurative au monde.

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Cnossos -

Centre de la civilisation minoenne et capitale de la Crète minoenne, Cnossos abrite le plus grand site archéologique de l'âge du bronze de l'île et a été qualifiée de plus ancienne ville d'Europe. Les fouilles ont commencé à Cnossos en 1900 sous la direction de l'archéologue britannique Sir Arthur Evans (1851-1941). Outre les ruines d'un palais, les fouilles ont permis de mettre au jour une série de tablettes en forme de page portant l'inscription d'un ancien système d'écriture crétois connu sous le nom de Linéaire B, une écriture syllabique utilisée pour écrire le grec mycénien, la forme la plus ancienne attestée du grec.

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La tombe du roi Richard III -

En 2012, les restes du roi Richard III (1452-1485) ont été déterrés sous un parking à Leicester, en Angleterre. L'ancien monarque - le dernier roi de la Maison d'York et le dernier de la dynastie Plantagenêt - a été réinhumé dans la cathédrale de Leicester en 2015. L'emplacement de sa tombe d'origine a été protégé et fait partie d'un centre d'accueil des visiteurs.

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Les Moai de l'île de Pâques -

Les têtes de l'île de Pâques sont appelées Moai par le peuple Rapa Nui, qui a sculpté près de 1 000 figures imposantes d'ancêtres divinisés dans du tuf volcanique entre 1250 et 1500 de notre ère. Les statues ont été aperçues pour la première fois par les Européens lorsqu'ils ont visité les îles en 1722.

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Borobudur -

Le temple de Borobudur, au centre de Java, en Indonésie, est le plus grand temple bouddhiste du monde. Datant des 8e et 9e siècles de notre ère, cet immense complexe a été redécouvert au 19e siècle.

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Göbekli Tepe -

Göbekli Tepe (ou "colline de la bedaine") est un site archéologique néolithique situé près de la ville de Şanlıurfa, en Turquie, qui se distingue par la présence des plus anciens mégalithes connus au monde. Datés d'environ 9500 à 8000 avant notre ère, ces piliers de pierre massifs sont au nombre de plus de 200. Le site archéologique a été étudié pour la première fois en 1963.

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Les lignes de Nazca -

Gravées dans le désert de Nazca, au Pérou, et visibles uniquement du ciel, les lignes de Nazca sont d'immenses géoglyphes qui ressemblent à des animaux et à des plantes. Elles ont été créées entre 500 avant et 500 après Jésus-Christ et sont plus ou moins complexes. Le scientifique et historien américain Paul Kosok (1896-1959) est considéré comme le premier chercheur sérieux des lignes de Nazca, dont l'objectif reste un mystère. Des enquêteurs utilisant des drones ont récemment découvert entre 80 et 100 nouvelles figures.

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Petra -

Petra, en Jordanie, est l'un des sites archéologiques les plus célèbres au monde. Elle est connue pour son architecture taillée dans la roche, en particulier le temple élaboré d'Al-Khazneh (sur la photo, le monastère d'Ad Deir). Construite probablement dès le Ve siècle avant notre ère, Pétra est restée "perdue" jusqu'à ce que l'explorateur suisse Jean-Louis Burckhardt (1784-1817) tombe sur les ruines en 1812.

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Les gorges d'Olduvai -

Les gorges isolées d'Olduvai, en Tanzanie, constituent l'un des sites paléoanthropologiques les plus importants au monde. C'est là que le paléoanthropologue britannique et kenyan Louis Leakey (1903-1972) et son épouse Mary (1913-1996), également paléoanthropologue, ont mis en place et développé les programmes de fouilles et de recherches qui les ont conduits à découvrir des fossiles d'hominines anciennes et des premiers hominines. Mary a découvert le crâne robuste de Zinjanthropus dans les gorges d'Olduvai en 1959.

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Chichén Itzá -

Chichén Itzá est l'un des sites archéologiques les plus visités du Mexique, avec le temple de Kukulcán (El Castillo) qui domine le centre de l'ancienne cité. Autrefois perdu dans la jungle, le site a été redécouvert en 1841 par l'explorateur américain John L. Stephens (1805-1852), figure centrale de la redécouverte de la civilisation maya.

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Skara Brae -

Le village néolithique de Skara Brae, situé sur la côte ouest de Mainland, la plus grande île de l'archipel écossais des Orcades, a été découvert au cours de l'hiver 1850 après avoir été mis à nu par une violente tempête. Skara Brae, l'un des villages de l'âge de pierre les mieux conservés d'Europe, a été habité entre 3200 et 2200 avant notre ère.

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L'acropole d'Athènes -

L'Acropole d'Athènes est l'ensemble monumental le plus remarquable et le plus complet de l'Antiquité grecque encore existant à notre époque. Construite au cours de la seconde moitié du 5ᵉ siècle avant notre ère, la citadelle est couronnée par le magnifique Parthénon. Les chercheurs ont commencé à restaurer et à préserver le site au début du 20ᵉ siècle.

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Tikal -

Les ruines de Tikal, une ancienne cité maya précolombienne située au cœur des forêts tropicales de l'actuel Guatemala, n'ont été mises au jour qu'en 1956, par une équipe d'archéologues de l'université de Pennsylvanie.

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Ħal Saflieni Hypogeum -

Découvert accidentellement en 1902 par une équipe de construction qui creusait des citernes pour un nouveau lotissement, l'hypogée de Ħal Saflieni à Paola, à Malte, est une structure souterraine néolithique datant de la phase Saflieni (3300- 3000 avant notre ère) de la préhistoire maltaise.

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Angkor Wat -

L'énorme complexe de temples bouddhistes du 12ᵉ siècle situé dans le nord du Cambodge et connu sous le nom d'Angkor Vat a été redécouvert dans les années 1840 par l'explorateur français Henri Mouhot (1826-1861).

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Homo luzonensis -

En 2019, la découverte d'une espèce humaine jusqu'alors inconnue, qui vivait sur une île des Philippines actuelles il y a environ 50 000 ans, a entraîné l'ajout d'une nouvelle branche à l'arbre généalogique de l'humanité. L'espèce, baptisée Homo luzonensis d'après l'île de Luçon où elle a été découverte, n'est pas un ancêtre direct de l'homme moderne, mais plutôt un parent ancien et éloigné. Cette photo montre les fossiles et les dents de ce premier ancêtre.

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Le parc national de Serra da Capivara -

Créé en 1979, le parc national de Serra da Capivara, au Brésil, est un témoignage exceptionnel de l'une des plus anciennes populations d'Amérique du Sud. De nombreuses peintures rupestres, dont certaines remontent à 25 000 ans, sont disséminées dans les abris rocheux qui jalonnent le parc. En fait, la région de Serra da Capivara possède la plus grande et la plus ancienne concentration de sites préhistoriques des Amériques.

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Akrotiri -

Situé sur l'île grecque de Santorin, le site archéologique minoen d'Akrotiri, datant de l'âge du bronze, est l'un des plus importants du genre dans la mer Égée. Détruit par l'éruption du Théran au 16ᵉ siècle avant notre ère et enseveli sous les cendres, le site a été redécouvert au milieu des années 1960 et fait l'objet de fouilles depuis 1967.

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La grande pyramide de Gizeh -

Les pyramides d'Égypte comptent parmi les sites archéologiques les plus impressionnants du monde. Nous ne savons toujours pas exactement comment ils ont réussi à construire ces structures monumentales il y a plusieurs milliers d'années. La Grande Pyramide de Gizeh, par exemple, est constituée de plus de 2 millions d'énormes blocs de calcaire et de granit. Elle était la structure artificielle la plus haute du monde jusqu'à la construction de la Tour Eiffel en 1889. La pyramide, vieille de 4 500 ans, est l'une des sept merveilles du monde antique.

Sources: (Smithsonian Magazine) (History) (English Heritage) (NBC News) (National Trust) (Live Science) (Nature.com) (Historic UK) (The Guardian) (Biography) (Britannica) (National Geographic)

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