Les derniers combats des plus grandes guerres de l'Histoire -

Tout au long de l'histoire, l'humanité a enregistré d'innombrables épisodes où de petites unités défensives ont été confrontées à des difficultés presque insurmontables, alors qu'elles tentaient de repousser un ennemi plus armé qu'elle et plus en avance technologiquement. Ces engagements militaires pouvaient compter des milliers de combattants, ou seulement quelques dizaines, mais un dernier acte de résistance n'était rien d'autre qu'une tactique finale utilisée lorsque le combat en valait la chandelle, et qu'il était trop difficile d'envisager le retrait des troupes...

Curieux ? Parcourez cette galerie pour découvrir quelles étaient les dernières positions des troupes militaires durant les plus grandes batailles de l'Histoire.

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La bataille des Thermopyles, 480 av. J.-C. -

Une alliance de cités-États de la Grèce antique comptant 7 000 hommes et dirigée par le roi Léonidas Ier de Sparte, a repoussé une force d'invasion de près de 300 000 soldats perses fidèles à l'empire achéménide, pour bloquer l'étroit passage côtier des Thermopyles. Les défenseurs grecs ont tenu leurs positions pendant trois jours avant d'être anéantis dans l'un des plus célèbres combats de l'Histoire.

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Le siège de Numance, 133 av J.-C. -

À la tête d'une armée de 20 000 légionnaires et de 40 000 alliés et mercenaires, le général romain Scipion Émilien a encerclé la colonie de Numance lors de la conquête de la péninsule ibérique par Rome, pendant huit mois. Refusant de se rendre, la population a succombé soit à la famine, aux flèches romaines, ou à sa propre main. La bataille a pris fin après l'incendie et la destruction complète de la ville. Sur la photo, on peut voir une mosaïque exposée à Séville, en Andalousie, rendant hommage à cette période de l'Histoire.

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Le siège de Massada, 74 av. J.-C. -

Après que les troupes romaines aient pris le contrôle de Massada, les rebelles juifs Sicaires, encerclés, ont décidé de se suicider plutôt que de se rendre à leur ennemi. Plus de 1 000 corps ont été retrouvés éparpillés dans la citadelle.

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Le combat de la Garde suisse, 1527 -

La perspective de voir Rome pillée par les troupes impériales et espagnoles des Habsbourg, a conduit le pape Clément VII à ordonner à 189 gardes suisses sous le commandement du capitaine Kaspar Röist, de défendre la ville. Ce vaillant combat d'arrière-garde a permis au pontife de se réfugier au château Saint-Ange, mais a entraîné la mort de la garde d'honneur assiégée. C'est ainsi que la ville a subi ce qu'on appelle "le sac de Rome."

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Le sacrifice du Fort Saint-Elme, 1565 -

Au cours du Grand Siège de Malte, les Ottomans ont jeté leur dévolu sur le Fort Saint-Elme de La Valette. Les occupants de la forteresse hospitalière ont repoussé de nombreux assauts, les deux camps subissant de nombreuses pertes. Après 28 jours, le fort est tombé et aucun des chevaliers défenseurs n'a survécu. Mais ils ont tenu bon suffisamment longtemps pour que des renforts d'Espagne réarment et réapprovisionnent deux autres forteresses d'importance stratégique. Sur la photo, on peut admirer une peinture de l'époque exposée aux musées royaux de Greenwich.

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La bataille de Nieuport, 1600 -

La bataille de Nieuport, qui s'est déroulée pendant la Guerre de Quatre-Vingts Ans, s'est terminée par le massacre d'un régiment espagnol par les Néerlandais, qui avaient refusé de se rendre. Les Espagnols avaient été accusés d'avoir orchestré un précédent massacre de prisonniers de guerre et n'ont donc bénéficié d'aucune pitié de la part de leur ennemi vengeur. Sur la photo, une œuvre issu du musée Rijksmuseum d'Amsterdam illustre le contexte.

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La bataille d'Alamo, 1836 -

L'un des combats les plus célèbres de l'histoire militaire s'est terminé par la mort de tous ceux qui ont défendu la mission d'Alamo, contre une armée mexicaine largement supérieure, sous le commandement du président général Antonio López de Santa Anna. Parmi les victimes figuraient James Bowie et Davy Crockett, tous deux considérés comme des héros populaires américains.

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La bataille de Gandamak, 1842 -

En 1842, lors de la retraite de Kaboul, les forces britanniques ont livré une ultime bataille contre les tribus afghanes. Après avoir été encerclés sur une colline enneigée, 65 officiers et hommes du 44e régiment d'Essex de l'Est ont été abattus par des tireurs d'élite, qui ont envahis les lieux. Une poignée de survivants ont été emmenés en captivité.

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La bataille Chapultepec, 1847 -

La bataille de Chapultepec est entrée dans l'histoire du Mexique après que six cadets appelés "les Niños Héroes", aient choisi la mort plutôt que d'être capturés par les forces américaines. Ils avaient refusé de se replier après que leur régiment se soit retrouvé submergé, et se sont battus jusqu'au bout.

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La bataille de Fetterman, 1866 -

Des soldats de l'armée américaine dirigés par le capitaine William J. Fetterman, ont été attirés dans une embuscade par une confédération de tribus Lakota, Cheyenne et Arapaho. Au cours de la bataille qui a suivie, le dirigeant et les 81 combattants sous son commandement ont été tués par les guerriers amérindiens en moins d'une demi-heure. Vous pouvez trouver l'œuvre ci-joint à la Bibliothèque du Congrès de Washington.

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La bataille de Little Bighorn, 1876 -

Connue sous le nom du "dernier combat de Custer", elle a été l'une des batailles les plus célèbres de l'armée américaine et des tribus amérindiennes. George Armstrong Custer et 700 soldats de la 7e cavalerie américaine ont été dépassés par leur ennemi et se sont retrouvés au sommet d'une colline. Au total, cinq des douze troupes de la 7e Cavalerie ont été anéanties et George Armstrong Custer lui-même a été tué.

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La bataille de Shiroyama, 1877 -

Malgré leur bravoure considérable et leur étonnante habileté à manier une lame, les 500 samouraïs entourés de 30 000 soldats japonais lors de la bataille de Shiroyama, ont été condamnés. Ils sont parvenus à tenir leurs positions en combat rapproché jusqu'à ce que leur chef, Saigō Takamori, l'un des samouraïs les plus influents de l'histoire du pays, est tombé. Dans un dernier espoir, les samouraïs restants ont dévalé la pente et se sont retrouvés sous une grêle de tirs.

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La bataille de Maiwand, 1880 -

Lors de la deuxième guerre anglo-afghane, 2 500 soldats britanniques et indiens ont tenté de tenir leurs positions à l'extérieur du village de Maiwand, contre une force afghane déterminée comptant entre 12 000 et 25 000 hommes. Face à la défaite, les brigades britannico-indiennes se sont retirées, à l'exception d'un contingent de 11 hommes du 66e régiment qui a assuré l'arrière-garde. À court de munitions, ils ont été envahis et tués.

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Le massacre de Wounded Knee, 1890 -

Le massacre de centaines d'hommes, de femmes et d'enfants à Wounded Knee Creek, dans le Dakota du Sud par des soldats américains, a suivi une tentative ratée de désarmer le camp lakota, tandis que plus de 500 soldats ont tenté d'attaquer le campement par la suite. Les guerriers lakota ont riposté avec le peu d'armes qui leur restaient, ce qui n'a pas porté ses fruits... Mais une vingtaine de soldats ont reçu la médaille d'honneur pour leur rôle dans ce qui, à l'époque, a été décrit comme une victoire contre un ennemi imbattable, mais dont on se souvient aujourd'hui comme d'un véritable massacre.

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La patrouille de la Shangani, 1893 -

Au cours de la première guerre des Matabele, une unité de la troupe britannique d'Afrique du Sud, composée de 34 soldats seulement, est tombée dans une embuscade tendue par plus de 3 000 guerriers Matabele. Plutôt que de se rendre, les troupes, largement inférieures en nombre, ont pris les armes dans un dernier combat dramatique qui a vu 500 de leurs adversaires tués avant que l'unité ne soit anéantie par une charge de lances. On les a appelé "la patrouille de Shangani" car le combat a eu lieu juste au nord de la rivière Shangani. 

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L'attaque des hommes morts, 1915 -

Cette bataille qui s'est déroulée durant la Première Guerre mondiale à la forteresse d'Osowiec (située aujourd'hui dans le nord-est de la Pologne), doit son nom à l'affreuse apparence ensanglantée des combattants russes déambulant comme des zombies, après qu'ils aient été visés par des gaz toxiques, alors qu'ils défendaient la forteresse contre une attaque allemande. Malgré leur courage, les Russes, réalisant qu'ils avaient peu de chances de survivre à un autre assaut au gaz, ont démoli la position et se sont retirés en lieu sûr.

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La défense de la poste centrale polonaise de Dantzig, 1939 -

L'un des tout premiers engagements militaires de la Seconde Guerre mondiale a été la défense du bureau de poste polonais de Dantzig. Le 1er septembre 1939, le personnel polonais a défendu pendant une durée de 15 heures le bâtiment du bureau de poste de la ville, d'une importance stratégique, contre des unités SS allemandes. Une fois capturés, tous les employés sauf quatre ont été condamnés à mort. La photo ci-joint illustre cet assaut, datant de 1939.

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La bataille du Rio de la Plata, 1939 -

Après s'être dérouté vers Montevideo pour une révision urgente suite aux dommages subis par la marine britannique pendant la bataille du Rio de la Plata, l'imposant cuirassé allemand Admiral Graf Spee, commandé par le capitaine Hans Langsdorff, n'a eu que 72 heures pour effectuer les réparations et quitter la capitale de l'Uruguay neutre. Stipulant que les Britanniques avaient rassemblé la force nécessaire pour attendre son départ, le capitaine a ordonné le sabordage du navire. Il s'est ôté la vie trois jours plus tard à Buenos Aires.

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Le siège de Calais,1940 -

C'est l'une des batailles les plus héroïques mais aussi des plus tragiques de la Seconde Guerre mondiale. Chargés de repousser une avancée allemande enhardie, plusieurs bataillon alliés ont reçu l'ordre de creuser et de stopper l'ennemi afin de faciliter l'évacuation du corps expéditionnaire britannique (BEF) par Dunkerque. De violents combats s'en sont suivis, mais la citadelle a été prise par un ennemi à la technologie supérieure. Le bilan a été sombre: 300 britanniques tués et 200 blessés; 3 500 Français, Belges et Hollandais capturés, dont plus de 16 000 comme prisonniers de guerre. Vous pouvez retrouver la carte ci-joint au département d'histoire de l'Académie militaire des États-Unis.

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Le naufrage du Bismark, 1941 -

Le cuirassé allemand a livré sa dernière bataille dans l'océan Atlantique contre des navires et des avions de l'armée royale britannique. Avec son appareil à gouverner endommagé, le Bismark était limité dans sa capacité à manœuvrer. C'est pourquoi il est devenu une cible facile pour les HMS King George V, Rodney, Dorsetshire et Norfolk, les navires ayant tiré collectivement quelques 2 800 obus et obtenu environ 400 coups directs. Sur un équipage de plus de 2 200 hommes, seuls 114 ont survécu. Sur la photo, des survivants du naufrage sont tirés à bord du HMS Dorsetshire le 27 mai 1941.

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La chute de Singapour, 1942 -

C'était l'ultime effort des Alliés pour résister aux Japonais sur l'île de Singapour. Sous-estimant manifestement le caractère impitoyable et brutal de leur ennemi, ils ont fini par capituler. Environ 80 000 soldats britanniques, indiens, australiens et locaux sont devenus des prisonniers de guerre dans ce qui est considéré comme l'une des plus grandes défaites militaires de l'histoire de l'Empire britannique, tandis que des raids aériens ont fait des milliers de victimes civiles.

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La dernière bataille de Jozef Gabčík et Jan Kubiš, 1942 -

Les résistants tchèques Jozef Gabčík et Jan Kubiš étaient responsables de la planification et de la réalisation de l'opération Anthropoid, l'assassinat du haut fonctionnaire SS Reinhard Heydrich. À la suite d'une dénonciation, ils ont été retrouvés avec leur équipe à la cathédrale Saints-Cyrille-et-Méthode de Prague, où ils se cachaient. Après une violente fusillade, deux des Tchécoslovaques ont été tués et les autres se sont suicidés pour éviter d'être capturés. La photo montre la voiture d'état-major du SS Reinhard Heydrich endommagée peu après l'attaque.

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Le dernier combat de Natalya Kovshova et Mariya Polivanova, 1942 -

En août 1942, au cours de combats intenses près du village de Sutoki-Byakovo dans l'Oblast de Novgorod (Russie), la tireuse d'élite de l'Armée rouge Natalya Kovshova (sur la photo à gauche) et sa guetteuse, Mariya Polivanova, ont été bloquées par les troupes allemandes après que la plupart des membres de leur unité aient été abattus ou aient été trop blessés pour combattre. Les deux femmes ont épuisé leurs munitions et, après avoir été totalement encerclées, ont dégoupillé quatre grenades, se tuant elles-mêmes et entraînant dans leur chute, un grand nombre d'ennemis. Elles ont été décorées par la suite à titre posthume, Héros de l'Union soviétique.

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Le soulèvement du ghetto de Varsovie, 1943 -

On estime à 13 000 le nombre de Juifs tués lors de ce soulèvement, un acte de résistance juive dans le ghetto de Varsovie, en Pologne occupée par les Allemands. La rébellion a commencé après le refus du ghetto de se rendre aux unités de la Waffen-SS, qui tentaient de transporter la population restante vers les camps de la mort de Majdanek et Treblinka. Les nazis ont riposté en brûlant le ghetto, bloc par bloc, tandis que les survivants ont été emmenés dans les camps.

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La bataille de Berlin, 1945 -

La bataille de Berlin a écrasé le Troisième Reich et est considéré comme la dernière plus grande attaque européenne de la Seconde Guerre mondiale. L'Armée rouge a encerclé la ville, se rapprochant du bunker d'Hitler. Le dictateur nazi a capitulé et s'est suicidé le 30 avril 1945, tout comme plusieurs de ses fonctionnaires peu de temps après. 

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Le coup d'État au Chili, 1973 -

Plutôt que de voir leur chef tomber dans les mains du général Augusto Pinochet, les membres du Groupe armé des amis personnels ont lutté jusqu'au bout pour protéger le président chilien, Salvador Allend, lors du coup d'État de 1973. Ce dernier a fini par se suicider tandis que de nombreux gardes ont été tués dans les combats. 

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La Chute de Saïgon, 1975 -

Après 20 ans de conflit, la guerre au Vietnam a atteint sa conclusion inévitable avec la chute de Saïgon. Le 30 avril 1975, une armée de 120 000 soldats nord-vietnamiens marchait sur la ville. L'évacuation de la quasi-totalité du personnel civil et militaire américain de Saïgon, ainsi que de dizaines de milliers de civils sud-vietnamiens, s'est achevée peu avant que l'Armée populaire du Vietnam ne hisse son drapeau au-dessus du palais présidentiel sud-vietnamien. La ville a rapidement été rebaptisée Ho Chi Minh Ville.

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La première bataille de Mogadishu, 1993 -

Cette célèbre bataille a été marquée par la triste chute de deux hélicoptères Black Hawk américains. Les tireurs d'élite Gary Gordon et Randy Shughart ont été envoyés pour protéger le site du crash de l'hélicoptère "Super 6-4" et le pilote Michael Durant, blessé. Après une fusillade féroce et prolongée, les deux hommes ont été tués par une foule somalienne, tandis que le pilote s'est fait capturer par les membres de la milice du chef de guerre, Mohamed Farrah Aidid, puis libéré peu après. Cet épisode est connu sous le nom d'incident "Black Hawk Down". Sur la photo, l'hélicoptère de Michael Durant survole Mogadiscio le 3 octobre 1993.

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La mutinerie Qala-i-Jangi, 2001 -

L'engagement militaire de six jours à la forteresse de Qala-i-Jangi en Afghanistan, suite à un soulèvement de prisonniers de guerre talibans, a impliqué les forces de l'Alliance du Nord, des agents de la CIA et des forces spéciales britanniques et américaines. Bien qu'ils aient tenté de s'évader, les détenus talibans ont subi de nombreux assauts dans un sous-sol où ils s'étaient repliés. Les derniers résistants ne se sont rendus qu'après avoir reçu l'ordre d'inonder le sous-sol avec de l'eau, dont l'un des prisonniers était américain. La photo montre le mémorial en l'honneur de l'agent de la CIA Johnny Micheal Spann, la seule victime américaine de la bataille.

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La bataille de Syrte, 2016 -

Cet affrontement, peu médiatisé, s'est déroulé dans la ville libyenne de Syrte et a opposé les forces de l'État islamique (Daesh) aux forces loyales au gouvernement d'union nationale (GNA) soutenu par les États-Unis. Au cours des combats, une partie de la garnison de Syrte s'est échappée et a pris la fuite. Mais les 2 500 militaires de l'État islamique restés sur place ont refusé de se rendre et ont pour la plupart combattu jusqu'à la mort.

Sources: (BBC) (Historynet) (National Geographic) (The Washington Post)

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