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Ce n'était pas limité à la France -

Bien que nombre des penseurs les plus influents du siècle des Lumières, tels que René Descartes (photo), Voltaire, Jean-Jacques Rousseau et le baron de Montesquieu, soient français, le siècle des Lumières n'est pas un phénomène exclusivement français.

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Partout en Europe -

En Angleterre, l'économiste Adam Smith (photo) a rédigé le texte pro-capitaliste "Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations" (1776). Et depuis Königsberg (aujourd'hui Kaliningrad), où il a vécu toute sa vie, le philosophe allemand Emmanuel Kant a rédigé son impératif catégorique : des règles éthiques qui s'appliquent à tous les membres de la société, qu'ils soient nobles ou humbles.

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En Amérique du Nord -

En Amérique du Nord, Benjamin Franklin et Thomas Jefferson ont canalisé les idéaux éclairés dans la lutte pour la démocratie et l'indépendance américaine.

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Le siècle des Lumières nous a donné la science moderne -

Le rationalisme, l'empirisme, le scepticisme et le subjectivisme sont les principes qui unissent les penseurs des Lumières de différents pays.

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Ses principes -

Le rationalisme est le point de vue selon lequel la connaissance doit être acquise par la raison plutôt que par l'émotion ou la foi. L'empirisme et le scepticisme rappellent qu'il faut remettre en question tout et tout le monde. Quant au subjectivisme, il reconnaît que la vérité dépend souvent du point de vue de chacun.

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"Je pense, donc je suis." -

Les racines de la recherche scientifique actuelle remontent à des philosophes comme Descartes, mort en 1650. Il a inventé la phrase emblématique cogito, ergo sum, "Je pense, donc je suis".

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Le roi Louis XIV -

Le mouvement des Lumières en France a bénéficié du soutien financier du roi Louis XIV, qui a investi dans l'art et la culture pour impressionner les autres nations européennes. Cela a eu pour effet d'attirer des créateurs et des intellectuels à Paris.

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La Réforme protestante -

La Réforme protestante, précurseur des Lumières, est une révolte contre l'Église catholique romaine et ses doctrines. Elle s'opposait à la notion séculaire selon laquelle les monarques tiraient leur autorité terrestre de Dieu.

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La révolution scientifique -

La révolution scientifique du 16ᵉ siècle et du début du 17ᵉ siècle a également contribué au siècle des Lumières grâce à des découvertes qui ont démenti des croyances communément admises, comme le fait que la Terre soit le centre du système solaire.

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Les Lumières et la Renaissance -

Les Lumières doivent leur existence à la Renaissance, qui a ravivé l'intérêt pour les textes classiques, tels que les dialogues de Platon et la philosophie républicaine de la Rome antique.

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Le siècle des Lumières a donné naissance au roman -

Bien que le premier roman européen, "Don Quichotte" de Miguel de Cervantès (1605), soit antérieur au siècle des Lumières, les penseurs de ce mouvement ont contribué à faire du roman la forme littéraire que nous connaissons aujourd'hui. Avant les années 1700, la fiction existait généralement sous forme de poésie et de théâtre.

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Les caractéristiques du roman moderne -

Le siècle des Lumières nous a donné les caractéristiques qui définissent le roman moderne. Il s'agit notamment de l'intérêt pour l'expérience individuelle, de la critique sociale et de l'accent mis sur le dialogue.

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Un roman éclairé -

Un exemple de roman éclairé est "Candide" de Voltaire. Publié en 1759, il raconte l'histoire d'un jeune homme naïf et passionné qui tente de trouver la meilleure façon de vivre sa vie. Ce livre a inspiré des générations de romanciers.

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Les Lumières ne sont pas la seule cause de la Révolution française -

En fait, les troubles civils en France ont commencé par des questions monétaires. Mais ils ont finalement évolué grâce aux idées introduites par le siècle des Lumières.

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Le peuple contre l'élite -

Les protestataires ne se rebellaient pas seulement contre leur roi, mais aussi contre le système politique qu'il représentait.

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Liberté, égalité, fraternité -

Le célèbre slogan français "liberté, égalité, fraternité" figure dans de nombreux textes du siècle des Lumières, notamment dans "Le contrat social" (1762) de Rousseau.

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Le pouvoir au peuple -

Arguant que les institutions défectueuses corrompent la bonté inhérente à l'humanité, Rousseau (photo) propose que les rois reçoivent leur pouvoir du peuple et que, s'ils ne respectent pas cette relation, le peuple a le droit de leur retirer ce pouvoir.

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Des changements radicaux ont été proposés -

Comme dans tout mouvement artistique, philosophique ou politique, il existe des partisans extrêmes des Lumières. En France, ces partisans comprenaient le Comité de salut public, qui défendait la Révolution contre les ennemis nationaux et étrangers. Incluant la peine de mort par guillotine, il a mis en œuvre des politiques qui allaient du radical à l'absurde.

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Maximilien Robespierre -

Le comité cherchait notamment à remplacer le christianisme par ce que son chef, l'avocat vindicatif devenu tyran Maximilien Robespierre (photo), appelait le "Culte de l'Être suprême". Il s'agissait d'une organisation dédiée à l'adoration de l'idée de dieu, plutôt que d'une divinité spécifique.

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Le siècle des Lumières a failli changer le calendrier français -

Les révolutionnaires ont même modifié le calendrier français, introduisant des semaines de 10 jours et une année commençant à une date correspondant au 22 septembre. Tout cela pour éviter les associations chrétiennes.

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Napoléon Bonaparte a mis en place les réformes du siècle des Lumières en France -

L'empereur français Napoléon Bonaparte a utilisé son pouvoir absolu pour adopter des réformes radicales qui, dans des circonstances plus démocratiques, n'auraient peut-être jamais été mises en œuvre.

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Ce que Napoléon a mis en place -

Sous son règne, Napoléon a doté la France d'un pouvoir judiciaire, d'une banque centrale et d'un système d'enseignement secondaire. Il a également instauré la liberté religieuse et introduit l'égalité devant la loi par le biais de son code Napoléon, dont certains aspects sont encore aujourd'hui inscrits dans les constitutions européennes.

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Il a rétabli l'esclavage -

Cependant, dans le cadre de sa quête d'expansion de l'Empire français, Napoléon a également rétabli l'esclavage dans les Caraïbes françaises en 1802.

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Les Lumières n'ont pas mis fin à l'esclavage -

Une idée fausse très répandue au sujet du siècle des Lumières est que ce mouvement a contribué à mettre fin à l'esclavage. Cela s'explique en grande partie par le fait que le siècle des Lumières a eu lieu peu de temps avant que plusieurs nations européennes n'abolissent l'esclavage.

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Certains penseurs éclairés ont encouragé l'esclavage -

Des penseurs comme Rousseau et Locke estimaient que les droits de l'homme transcendaient la couleur de la peau, arguant que l'esclavage était contre nature et inexcusable. Mais nombre de leurs contemporains ont défendu l'esclavage. C'est le cas de plusieurs pères fondateurs américains, ainsi que de Kant, qui croyait en la hiérarchie des races.

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Les Lumières ont inspiré la révolution américaine -

Alors que la France s'allie aux 13 colonies américaines dans la guerre d'Indépendance, le siècle des Lumières a un impact profond sur l'image du gouvernement américain.

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L'influence des Lumières -

Cette influence se retrouve dans la Déclaration d'indépendance de 1776, qui fait de la vie, de la liberté et de la recherche du bonheur des droits humains fondamentaux.

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"De l'esprit des lois" -

Ces droits, ainsi que la séparation des pouvoirs telle qu'elle est décrite dans le texte de Montesquieu de 1748 "De l'esprit des lois", ont été inscrits dans la Constitution américaine.

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Une contradiction -

Les États-Unis ont adopté les idées contradictoires des Lumières en matière d'égalité raciale, et de nombreux propriétaires terriens ont fait l'éloge du "contrat social" de Rousseau, tout en n'appliquant pas ses enseignements aux personnes de couleur.

Sources: (Mental Floss) (History) 

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