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Jouer pour le public -

Le charme des serpents est une pratique vieille de plusieurs siècles qui consiste à jouer d'un instrument et à faire croire que le serpent est hypnotisé.

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Les origines de cette pratique -

L'Égypte ancienne était le berceau d'une forme de charme des serpents. Les charmeurs y jouaient principalement le rôle de magiciens et de guérisseurs.

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Dans la Bible -

Les charmeurs de serpents y sont mentionnés dans le Psaume 58:3-5 : "Les méchants sont pervertis dès le ventre maternel, Les menteurs s’égarent au sortir du ventre de leur mère. Ils ont un venin pareil au venin d’un serpent, D'un aspic sourd qui ferme son oreille, Qui n’entend pas la voix des enchanteurs, Du magicien le plus habile."

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Le lien avec l'Inde et l'hindouisme -

Le charme du serpent tel que nous le connaissons aujourd'hui est probablement né en Inde, où il a une longue histoire. Selon la croyance hindoue, le serpent est considéré comme sacré.

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Les Nagas et le cobra -

Les serpents seraient liés aux Nagas, une race divine ou semi-divine d'êtres mi-humains, mi-serpents qui résident dans des régions inférieures et infernales (Patala). De nombreux dieux sont représentés sous la protection du cobra.

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Des hommes saints -

En Inde, les charmeurs de serpents étaient considérés comme des hommes saints en raison de leur capacité à contrôler le serpent. Ces personnes étaient probablement aussi des guérisseurs traditionnels de métier.

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Traiter les morsures de serpent -

Ces compétences en matière de guérison se sont avérées utiles car, dans le cadre de leur formation, ces saints hommes ont également appris à soigner les morsures de serpent.

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Une activité secondaire lucrative -

Les charmeurs de serpents qualifiés savaient comment manipuler les serpents. À tel point qu'ils étaient souvent appelés à retirer les serpents errants des maisons des particuliers, ce qui constituait une activité secondaire lucrative.

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Du divertissement -

Au fil des siècles, le charme des serpents est devenu plus un divertissement qu'une religion.

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Un véritable commerce -

Le charme des serpents est ainsi devenu une activité commerciale importante. Les charmeurs avisés incorporaient souvent de la danse, de la musique et des spectacles de magie dans leurs numéros.

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Souffler sur le pungi -

L'instrument de musique de prédilection de la plupart des charmeurs de serpents était (et reste encore aujourd'hui) le pungi. Originaire du sous-continent indien, on en joue en soufflant de l'air dans un réservoir, qui est ensuite canalisé dans deux tuyaux en roseau.

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Jouer du bansuri -

Il s'agit d'un autre instrument de musique utilisé pour tirer les serpents de leur sommeil. Cette flûte ancienne est également originaire de l'Inde et du Népal.

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Les serpents ne peuvent pas entendre -

Si le pungi permet de faire sortir un serpent de son panier, la vérité est que les serpents n'ont pas la capacité d'entendre et ne reconnaissent donc pas la musique. Ils réagissent plutôt aux vibrations et aux mouvements de la flûte et du charmeur.

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L'âge d'or du charme des serpents -

La fin du 19e siècle et la première moitié du 20e siècle ont constitué une sorte d'âge d'or pour les charmeurs de serpents dans de nombreux pays.

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Un théâtre de rue -

Sur cette photographie de 1890, des charmeurs de serpents attirent une foule considérable dans les rues de Rangoon, aujourd'hui connue sous le nom de Yangon, la capitale du Myanmar (anciennement Birmanie).

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Le tourisme du charme de serpents -

Au début du 20e siècle, les gouvernements se sont empressés de promouvoir le charme des serpents pour attirer le tourisme, ce qui n'a pas échappé aux publicitaires. Dans cette illustration de 1907, une automobile Berliet de fabrication française est garée dans un bazar. Un groupe de personnes entoure la voiture pour l'observer tandis qu'un charmeur de serpents semble jouer avec elle. Au premier plan, on aperçoit son serpent, temporairement abandonné au profit du véhicule.

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Photo -

Ici, une femme en sari porte un appareil photo et observe un charmeur de serpents à l'œuvre. Dans les années 1930, la photographie a atteint le public voyageur et la culture de l'instantané est née.

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Culte religieux -

Pendant ce temps, aux États-Unis, on assiste dans les années 1930 à une résurgence du charme des serpents, considéré comme une forme de religion. Cette pratique a vu le jour dans les régions rurales des Appalaches. Dans le Kentucky, le révérend Oscar Hutton (photo), chef d'un groupe de serpentistes, manipulait souvent plusieurs serpents venimeux, dont des copperheads, pendant qu'il prêchait. La pratique consistant à utiliser des serpents pendant les offices religieux était illégale, mais les sectaires pratiquaient leur culte en secret.

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Une religion encore pratiquée -

Sur cette image, un groupe de fidèles saisit un serpent tenu en l'air par un charmeur lors d'un service religieux en 1952 à Nashville, dans le Tennessee. Malgré les lois interdisant cette pratique et les dangers associés à la manipulation de serpents venimeux, il reste encore aujourd'hui quelques praticiens acharnés qui opèrent dans de petites églises chrétiennes du Sud rural.

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Wild Life (Protection) Act, 1972 -

En septembre 1972, la loi sur la protection de la vie sauvage (Wild Life (Protection) Act) a été promulguée par le Parlement indien afin de préserver les animaux, les oiseaux et les plantes. Cette loi interdisait notamment l'exportation de peaux de serpent. En outre, les personnes qui possédaient ou vendaient des serpents risquaient une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à sept ans.

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Une pratique interdite -

À la fin des années 1990, des lois plus strictes sur les espèces sauvages ont mis fin à la pratique du charme des serpents, du moins en Inde. En contrepartie, de nombreux charmeurs ont cherché à gagner leur vie à l'intérieur du pays, en se produisant devant des foules plus réduites dans les villages ruraux. Aujourd'hui, la plupart des charmeurs de serpents parviennent à peine à vivre de cette pratique ancestrale.

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Protestations -

En 2003, des centaines de charmeurs de serpents se sont rendus au temple de Charkhi Dadri, dans l'Haryana, pour attirer l'attention de la communauté internationale sur leur situation.

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Du charmeur de serpents à l'attrapeur de serpents -

L'une des solutions proposées par le gouvernement indien consistait à former les artistes à la manipulation des serpents, en capturant et en retirant les serpents venimeux des jardins urbains et suburbains.

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Des musiciens de rue -

Une autre idée avancée consisterait à attirer l'attention sur les compétences musicales traditionnelles des charmeurs de serpents et à les traiter comme d'autres musiciens de rue.

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Au Pakistan -

Au-delà du sous-continent indien, l'art des charmeurs de serpents est toujours pratiqué, la plupart du temps en toute légalité. Ici, un charmeur de serpents joue de son pungi pour inciter un cobra à danser lors d'un festival culturel à Islamabad, au Pakistan.

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Au Maroc -

Sur la place Djemaa el Fna de Marrakech, il est courant de voir des charmeurs de serpents à l'œuvre.

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Au Sri Lanka -

Sur cette photo, un charmeur de serpents sri-lankais s'adresse à la foule sur la promenade de Galle Face, à Colombo.

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Au Myanmar -

Bien qu'il s'agisse traditionnellement d'un rôle réservé aux hommes, les femmes sont également connues pour travailler comme charmeuses de serpents. Ici, une femme d'un village du Myanmar s'emploie à apaiser un cobra particulièrement long.

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En Thaïlande -

Quelques heureux charmeurs de serpents sont en fait des professionnels engagés pour travailler dans le cadre de spectacles organisés dans des stations touristiques. Cette image a été prise à Phuket, en Thaïlande.

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Un spectacle superflu ? -

La plupart des manipulations de serpents et des charmes de serpents pratiqués aujourd'hui le sont à des fins de divertissement. Par exemple, les danseuses du ventre intègrent souvent un serpent dans leurs numéros. Le consensus général, cependant, est qu'il s'agit d'un spectacle inutile, souvent considéré comme dangereux et cruel pour l'animal.

Sources: (Courier Journal)

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